10 Skrämmande detaljer om Donnerpartiets dödliga resa

År 1846 ringde en grupp av 87 vanliga bosättare som kallade sig Donnerpartiet västerut för att starta ett nytt liv i Kalifornien. Många grupper av resenärer kom före dem, och många skulle komma efter dem, men den skrämmande tragedin av deras resa skulle göra Donnerpartiet den mest kända gruppen av pionjärer i amerikansk historia. Tack till en stor del till Charles McGlashan, som genomförde många intervjuer med de överlevande, vet vi mycket om vad som verkligen hände i Sierra Nevada bergskedjan när snöarna föll och den traditionella maten sprang ut.

10 Den farliga Sierra Nevada

Som om resan väst inte var tuff nog var den svåraste delen bland de sista. Vilket innebar att resenärer redan var utmattade och ringa när de var tvungna att göra den sista 160 kilometer långa trek över Sierra Nevada bergskedjan. Den östra sluttningen var så brant att vägar över Sierra Nevada var långa tänkta att vara omöjliga, medan den stora mängden snöfall som regelbundet ackumulerades endast fanns till svårigheten.

Efter många misslyckade försök att föra vagnar över intervallet blev Stevens-Murphy-partiet 1844 äntligen den första som lyckades göra resan. Under processen inrättade de California Trail, som senare skulle användas av tusentals resenärer, inklusive Donner-partiet.

Sedan dess har det fastställts att den värsta vintern i Sierra Nevadas inspelade historia bara hände till året Donnerpartiet försökte göra det genom.

9Hastings dödliga genväg

Lansford Hastings var en äventyrare som befordrade en genväg som han hävdade skulle raka hundratals miles från resan väst, samtidigt som det ger ett spår fri från fientliga indianer. Det låter för bra för att vara sant - och det var det. Hastings kraftigt överdrivet genväg av genväg, som faktiskt lagt till nästan 200 kilometer (125 mi) till det vanliga spåret.

Men det slutade inte Hastings, som till och med skrev om genvägen i sin populära bok Emmigrant's Guide till Oregon och Kalifornien. Boken visades senare vara mycket felaktig, men det tjänade sitt syfte att få utvandrare glada att resa västerut. Hastings var också ivrig att visa upp sin genväg till partier som reser västerut, även att erbjuda sig att styra dem själv. Det stora antalet kvinnor och barn i Donner-partiet fördröja dock resan tillräckligt för att de saknade Hastings guidade resa och var tvungna att göra sin egen väg.

8Varningen som aldrig kom

Edwin Bryant var en journalist som reser med Donner-partiet. Uppmanad att se Hastings mycket snabba genväg, fortsatte han och spjöt spåret. Ursprungligen optimistisk blev Bryant snabbt bekymrad över den grova terrängen, vilket han tvivlade på att vagnarna i Donner-partiet skulle kunna hantera. Övertygade den spårade katastrofen, han återvände till handelsposten hos Black Fork och lämnade ett varningsbrev för Donnerpartiet och instruerade dem att inte riskera genvägen. Men det verkar som om Donnerpartiet aldrig fick brevet.

Det är allmänt teoretiserat att Jim Bridger, den legendariska gränsen och ägaren till handelsposten, avsiktligt inte levererade Bryants varning till Donnerpartiet. Bridges handelspost var perfekt placerad för att gynna om genvägen var allmänt antagen av resande på väster, vilket Bryants stränga varning hotade. Istället gav Bridger Donner-partiet de skriftliga instruktionerna som Hastings hade lämnat för dem, så att resenärer kunde fortsätta på väg utan att vara omedvetna om de faror som föregår.

Festmedlemmarna själva var optimistiska på den nya vägen, med James Reed förklarade: "Hastings Cutoff sägs vara en besparing på 350 eller 400 miles och en bättre rutt. Resten av Kalifornien gick längs vägen och kände sig rädd för Hastings cutoff. Men herr Bridger informerar mig om att det är en fin nivåväg med mycket vatten och gräs. Det beräknas att 700 miles tar oss till kapten Sutter fort, som vi hoppas göra inom sju veckor från denna dag. "

7Mordet som förbjöd en ledare

Precis som Bryant hade förutsagt, visade genvägen att det var en fruktansvärt slöseri med tid, tömma partiets knappa resurser och fräscha tempor. Det kom snart efter att partiet gjorde det genom Hastings Cutoff och återvände till det mer etablerade spåret. Två vagnar stördes, vilket ledde till att deras ägare, James Reed och John Snyder, började förbannas mot varandra. Ögonvittne konton från de andra partimedlemmarna på platsen överens om att John Snyder började slå James Reed över huvudet med sin oxpisk. För att försvara sig drog Reed en kniv in i Snyder bröstkorg och dödade honom nästan omedelbart.

När han hörde Snyder död krävde resten av gruppen att Reed hängdes för mord. Reeds fru frågade emellertid om barmhärtighet och hävdade att hennes man bara hade försvarat sig. Efter en diskussion bestämde sig partiet för att exilera honom istället.

Förflyttningen innebar att Reed var tvungen att lämna sin vagn bakom, vilket också innebar att han lämnade sin fru och sina barn. Att veta hur försenat Donner-vagnståget hade blivit efter Hastings-genvägen, rusade Reed fram längs California Trail, i hopp om att skicka bestämmelser tillbaka till festen. Att inse att partiet skulle kämpa för att göra det genom bergen i tid började han tro att han aldrig skulle se sin familj igen. Han gjorde - och han skulle faktiskt spela nyckelrollen i deras överlevnad.

6Lösning av loppet med en enda dag

Även med alla förseningar lyckades Donner-partiet fortfarande nå Sierra Nevada i oktober. Faktum är att lokala indianer uppskattade att de fortfarande hade en månad innan de första snöarna skulle stänga passet. Denna sista stråle av hopp lyfte hela partiets stämning.Men det gjorde bara vad som kom nästa gång grymare.

Den 31 oktober tillbringade Donner-gruppen natten bara 300 meter från passets toppmötet. Deras plan var att rensa toppmötet nästa dag och börja sjunka ner ur området och lämna det värsta av resan bakom dem. Faktum är att den enda anledningen till att de inte bara rensade toppmötet den dagen var att en av Donner-familjevagnarna hade brutit ett hjul. Beräkna att de hade gott om tid, resten av partiet bestämde sig för att vänta på dem.

Det snöade 1,5 meter (5 ft) den natten. Med toppmötet ogenomträngligt insåg Donners att deras chans att korsa bergen innan vintern satt in var borta. Trots sina låga leveranser hade de inget annat val än att återvända till Truckee Lake, nu känd som Donner Lake, och förbereda sig för att göra läger.

5Oxen, Bark And Twigs

Snart satt hungern in. Margaret Reed erinrade om att gruppen, Ähad, inte var den första att äta. Vi tänkte sällan på bröd, för vi hade inte någon, eftersom jag kunde komma ihåg. "Med förbrukningen gått och den djupa snön gjorde det svårt att jaga eller foder, vände sig partiet till några alternativa källor till Äúfood."

Först åt de snabbt de få oxar som hade överlevt den hårda resan. Sedan började de gnida på läder och de torkade hudarna som användes för tält. Elizabeth Donner kom ihåg att äta mycket bark och kvistar som ett sätt att lindra hungern. Detta gav verkligen inte mycket i vägen för näring, men bara att ge tänderna något att tugga på visade sig tydligen på något sätt, även på gnuggarna som gjorde ett rop för bröd och kött. "

Den första personen att dö av brist på mat var ung Bayless Williams, som gick bort den 15 december, bara en och en halv och en halv efter att snöarna fångit festen vid sjön.

4 Den första smaken av mänskligt kött

I mitten av december bestämdes en liten grupp för att försöka göra det över passet till fots. De skulle bli kända som Förlorn Hoppet. Namnet var ganska lämpligt - gruppen gick kvar på hemlagade snöskor och tog nästan ingen mat eller matar med sig. (I rättvisa var det nästan ingen att ta.) Den stora snön innebar att de endast var i genomsnitt ca 6 kilometer per dag. Sakerna blev ännu värre efter några dagar, när snön växte tjockare och en snöstorm lämnade gruppen desorienterad. Utan mat och svält började de prata om att offra en egen för att mata de andra.

Som om du skulle ha det, skulle problemet med vem som skulle offras tydligen löst sig när partiets medlem, Patrick Dolan, tappade sig och tog bort alla sina kläder. Inte överraskande försvann han snabbt i en stupor och dog. En okänd medlem i Forlorn Hope skar några kött från hans lik, och gruppen började steka och äta köttet. När andra övergick fortsatte de överlevande att slakta dem och märka köttet för att se till att ingen skulle behöva äta en släkting eller nära vän.

3 Den tragiska döden av två indianska hjältar

Två medlemmar av Forlorn Hoppet åt aldrig mänskligt kött och ändå överlevde längre än många, som arbetade outtröttligt för att hjälpa festen genom Sierra Nevada. De var två indianer som heter Luis och Salvador.

Luis och Salvador hittade festen när nyheterna om deras förseningar nådde Sutter's Fort i Kalifornien. De förde med sig en expertkunskap om överlevnad i Sierras och en vilja att sätta sina egna liv i fara för att nå den strandsatta parten. Av Förlorn Hoppet vägrade de ensam att tillgripa kannibalism.

Men när det förlorade hoppet hade slutat äta de som hade dött av naturliga orsaker, föreslog medlem William Foster att de skulle döda Luis och Salvador, den enda icke-vita närvarande. En annan medlem, William Eddy, instämde starkt och till och med varnade Luis och Salvador om den potentiella tomten. Tydligen kämpade paret för att tro vad Eddy berättade för dem men försvann av rädsla när de återhämtade sig från sin chock.

Över en vecka senare kom det förlorade hoppet över de två indianerna, som tydligen hade kollapsat från hunger. William Foster, som beskrevs som "Äúinsane", vid den tiden, sköt omedelbart och dödade dem båda. Partiet åt alla sina kroppar, vilket gav tillräckligt med näring för Forlorn Hope att rensa Sierras och nå Sacramento Valley.

2The Terrifying Louis Keseberg

När vintern bar på, skickades räddningspartier för att få tillbaka så många överlevande som möjligt. Varje gång rescuers nådde Donner lägerna tycktes de hitta mer och mer lemlödda och halvt ätta kroppar.

Det fjärde och sista räddningstjänsten anlände den 10 april 1847. Det var främst avsett att rädda fastigheter kvar i lägren, eftersom alla människor trodde vara räddade eller döda. Till sin förvåning upptäckte uppdraget Louis Keseberg, levande av sig själv. Till denna dag omger omvändningen sin överlevnad, eftersom han hittades med en pistol, krukor av humant kött och mycket av Donnerfamiljens guld. Frälsarna hittade till och med djurkött som doldes orörda i hörnet, vilket de ansåg fortfarande gott nog att äta.

William Eddy var en av de räddare som fann Keseberg bara för att inse att Keseberg hade festat på hans sons återstod. Eddy lovade att döda Keseberg då och där, medan de andra medlemmarna av räddningspartiet ser allvarligt överväga att bläddra i honom på grund av hans överlevnad, som tycks ha blivit morderisk. Men svalare huvud segrade, och Keseberg övertygade redningsmännen att han skulle återvända till Sutter's Fort med dem. Han undvikde några anklagelser, men levde resten av sitt liv i ensamhet, eftersom sagor om hans kannibalism följde överallt som han gick.

1 Den slutliga kroppsgruppen

I slutet av april 1847 var Donner-partiets tragedi äntligen över.Kesebergs upptäckt av det fjärde och sista reliefpartiet innebar att alla överlevande äntligen hade gjort det till Kalifornien. Nästan ett år till dagen efter att Donners började sin resa västerut, var det över.

Åttiofyra män, kvinnor och barn började resan. Endast 46 överlevde. Det numret skulle utan tvivel varit mycket lägre om inte för de hjältiska räddningstjänsten, James Reeds uthållighet i krävande hjälp skickas, och Luis och Salvadors osjälviska vägledning. Av alla familjer på resan var det Donner-familjen som förlorade mest. Alla fyra av de vuxna och fyra av barnen dog. På en lyckligare anteckning dog inte en enda medlem i Reed-familjen, och heller inte någon av Reeds-grupperna engagerade sig i kannibalism.

Det uppskattas att ungefär hälften av de överlevande som deltar i kannibalism, medan nästan alla döda kroppar ätits till viss del.