10 glömda taler från Persiens invasion av Grekland

Det var en tid då Persien var världens största imperium. De marscherade på Grekland med en armé på 2,5 miljoner kämpar - men för att de förlorade, har vi bara hört historien genom sina fienders ord.

De flesta människor vet idag det genom historien om Leonidas och hans 300 spartaner - men det var bara ett litet ögonblick i ett mycket större krig. Den verkliga historien rörde sig om den persiska kungen Xerxes-och det var lite annorlunda än hur du skulle kunna föreställa det.

10Sparta apologized för att kasta ett budbärare ner en brunn

Det kända ögonblicket när spartanerna sparkade en persisk budbärare ner en brunn, hände verkligen - men mycket detaljer blev utelämnade, och de kommer helt att förändra hur du ser det.

Xerxes far skickade budbärare till varje härskare i Grekland och krävde en hyllning av jord och vatten som ett framträdande till Persien. Det var inte bara de spartaner som vägrade - atenerna kastade sin budbärare i en grop också. De hade giltigheten att först ge honom en rättegång. Spartanerna sa bara att han skulle "gräva ut Spartas jord och vatten själv!" Och slängde in honom.

När Xerxes blev kung, störde han inte ens att skicka budbärare till Aten eller Sparta. Han behövde ändå inte. Spartanerna kom till honom och sa att de var ledsna.

Efter att ha kastat perserna i brunnen blev spartanerna övertygade om att de var förbannade. Gudarna slutade svara på sina böner, och de var ganska säkra på att det var för att de hade misshandlat en budbärare. Så, för att göra gudarna glada, skickade de två mänskliga offer till Xerxes. De bad om ursäkt och erbjöd sig att låta honom utföra dem till jämnt poängen.

Xerxes sköt dem. Delvis försökte han ta den höga vägen, men i huvudsak hade han bara sinne i hämnd. "Två människors död", sade han till dem, skulle inte "fria spartanerna från skulden de har ingått."

9Grekerna gavs praktiskt taget Xerxes att invadera dem

Xerxes, ursprungligen, ville lämna Grekland ensam. Hans far hade lett en lång och smärtsam kampanj mot grekerna och förlorade, och Xerxes var inte ivrig efter att följa i hans fotspår. Några av hans generaler drev för honom att gå i krig, men han ville inte lyssna på dem - tills grekerna bad honom.

Många greker älskade faktiskt Persien. De trodde att de var en oerhört mångsidig och progressiv nation. Några av dem var så ivriga att bli en del av imperiet att de faktiskt kom till Persien och bad Xerxes vara deras ledare.

Först kom Aleuadaes familj och erbjöd sig att betala Xerxes för att komma till Grekland. Då kom en annan familj, Pisistratidae, och erbjöd honom ännu mer. De tog med sig ett oracle med dem, som sa till Xerxes att han var avsedd att bygga en flytande bro och erövra Grekland.

När de var kvar, var Xerxes övertygad om att han var tänkt att styra Grekland. Han samlade sitt folk och meddelade att de skulle gå i krig. "Jag kommer aldrig vila," förklarade han, "tills jag har tagit Aten och bränt den."

8Xerxes gjorde hans män piska en flod för misshandel

Xerxes köpte in i profetianen som grekerna gav honom. Han ville spela ut varje ögonblick som de beskrev som ledde till hans seger, och så satte han upp en flytande bro över Hellespontfloden. Det fungerade inte - så snart bron gick upp, knackade en storm ner den.

Xerxes hade några problem med ilska. Om någon gjorde honom arg, blev han hämnd - även om den var en vattenkälla. Han beordrade sina män att sätta kedjor på floden och piska på det för sitt oroande. Så kastade de några kedjor i vattnet och gav floden 300 piskar och skrek: "Du är en grumlig och flodig flod!"

Det blir weirder. Xerxes, uppenbarligen, kände sig dålig om att piska på floden, för att han en gång fick sin bro för att stanna upp, ber om ursäkt för det. Han brann rökelse på bron och kastade gyllene flaskor i vattnet, vilket enligt Herodotus var hans försök att be om ursäkt till havet.

7Xerxes Skär en man i hälften för att dra ut sig

Innan han korsade bron kom en av Xerxes män, namngiven Pythius, till honom och bad om en tjänst. Han hade visioner att kriget skulle misslyckas, och han fruktade att hans söner, som marscherade i krig, skulle dö. "Behaga synd på mig i min avancerade ålder," bad Pythius, "och släppa en av mina söner, den äldste, från tjänst."

Xerxes korta säkring gick av. Efter att ha förbannit Pythius i en hel minut, skällde han: "Du ska straffas av den som du måste önska att behålla." Han skickade sina män ut för att få Pythius son och hade honom halverad.

En hälften av hans kropp sattes på höger sida av vägen och den andra hälften till vänster, så att armén måste marschera mellan hans avskilda likt på vägen till Grekland.

6Xerxes trampade ner ett berg bara för att han kunde

Innan han lämnade till Grekland beställde Xerxes sina män att bygga en massiv kanal. Hans fars flotta hade blivit svepad i storm när han invaderade Grekland, och Xerxes ville inte göra samma misstag. Han beordrade sina män att ploga genom ett berg och bygga en massiv, konstgjord kanal som sträckte sig över två kilometer.

Det tog tre år med piska arbetare att göra det, men de gjorde det. De gjorde en kanal så massiv att hela persiska flottan kunde korsa den. Det var en så stor prestation att folk förrän ganska nyligen tyckte att det var en myt. Fram till landmätare fann bevis på att det verkligen fanns, tyckte vi att det var omöjligt.

Grekerna förstod emellertid inte riktigt varför han gjorde det. "Utan problem kunde de ha dragit sina skepp över isthmusen", skrev Herodotus om det och pekade på en naturlig markbana som skulle ha hållit fartygen säker.

Han hade en annan teori."Xerxes gav kommandot för denna gräva av stolthet, som önskade visa sin makt och lämna ett minnesmärke." Om han har rätt fungerade det - kanalen överlevde sina skapare.

5Spartanerna blev redo för slaget genom att göra sitt hår snyggt

Under tiden blev spartanerna redo för strid på sin egen väg. Den spartanska armén höll håret långt och trodde att det långa vilda håret skulle slå terror i sina fiender. Innan striden gjorde de sina övningar och kammade sitt långa hår och förberedde sig för krig, men det var inte precis vad perserna såg det.

Xerxes skickade en spion fram till att omfatta de spartanska krafterna, och han var inte imponerad av det han såg. Han rapporterade tillbaka att spartanerna satt och dansade och såg till att deras hår såg ganska ut istället för att bli redo för krig.

En spartansk defektör, Demaratus, försökte förklara för honom att spartaner förbereder sitt hår innan de kämpar. Delvis lät dom dö med värdighet, men deras tjocka flätor fungerade också som en slags rustning. Xerxes var dock inte imponerad. Han gjorde ett skämt om att de var sissies och marscherade på.

Den persiska armén hade alla dåliga möjligheter

När den persiska armén närmade sig såg de saker som enligt grekerna var dåliga omänder överallt som de såg ut. Först gick de förbi en hoppare som födde en hare, som enligt grekerna symboliserade att Xerxes skulle fly för sitt liv.

Sedan såg de födelsen av en hermafroditisk mule, med både manliga och kvinnliga könsorgan. Vår källa till detta är Herodotus, som såg det som en självklar uppenbarelse att det inte ens är värt att förklara. "Betydelsen av det var lätt att gissa," skriver han, innan han lurade på Xerxes för att han "inte tog hänsyn till antingen tecken och reser framåt."

De omänna har förlorat mycket av deras mening - men någon skulle vara orolig över vad som hände därefter. När de marscherade framåt började de bli attackerade av alla lejon som de såg. Varje natt skulle lejon komma ut ur sitt hem för att bara döda sina kameler - och några började undra om gudarna bara inte tyckte om dem så mycket.

3Xerxes Defiled Leonidas 'Body

Slaget vid Thermopylae följde. Leonidas och 300 spartaner träffade den persiska armén och höll ut mot dem till den sista mannen. Men historien slutar inte med Leonidas död.

Efter de 300 spartanerna besegrade, marscherade perserna på. De regnade pilar på spartanerna tills den sista var död och slaktade varje person som de kunde hitta. De rev ned i Thermopylae väggar. Varje enskild Spartan som de kunde hitta blev dödad.

När Leonidas sköts ner försökte hans vapensköldar skydda sin kropp och ta den till en säker plats där det kunde sättas i vila med värdighet. Xerxes skulle dock inte tillåta det. När hans män hade krossat sig igenom, hade han Leonidas huvud avskuret och hans kors korsfästes på en spik.

2Grekerna nästan förlorade på grund av en kärleksspridning över en stilig pojke

Leonidas var dock inte den riktiga hjälten i kriget. Mannen som verkligen gjorde det möjligt för grekerna att vinna var Themistocles.

Innan Persien ens hade satt sin syn på Grekland, byggde Themistocles krigsskepp för att bli redo. Det var marinen som verkligen slog perserna. Themistocles lurade Xerxes i att skicka sina skepp till en smal kanal kallad Salamis, där han överraskade honom med ett starkare försvar än vad han hade förväntat sig. Det var vändpunkten i kriget; det ögonblick som gjorde en grekisk seger möjlig.

Det hände nästan inte, på grund av Themistocles förkärlek för unga pojkar. Han och en man som heter Aristides hade kämpat över kärleken till en snygg pojke som heter Stesilaus. Aristides var så arg på att han kämpade Themistocles vid varje tur.

Utan tvekan stoppade han nästan Themistocles från att bygga sin flottan. Themistocles lyckades få Aristides sparkade ut Aten och byggde sina skepp, om han inte hade, skulle perserna ha vunnit allt på grund av en spat mellan en ung pojkas svartsjuka älskare.

1Themistocles Anslöt sig till den persiska armén

Detta krig förändrade hela västerländsk historia. Hade det inte varit för Themistocles, skulle Grekland aldrig ha utvecklats till den filosofiska kulturella hörnstenen som blev. Han räddade Grekland - och sedan omedelbart efteråt bytte sidor.

Efter kriget arbetade Themistocles med att bygga upp den atenska militären för att få dem redo att kämpa mot spartanerna. Spartanerna upptäckte och i vedergällning spred rykten om att han planerade att förråda Aten till perserna. Det fungerade. Athenerna sparkade ut honom.

Frustrerade, Themistocles bestämde att om de trodde att han hjälpte perserna, så kanske han bara skulle göra det ändå. Han seglade till Persien och tillbringade resten av sitt liv som en persisk guvernör. Han arbetade för Xerxes son fram till slutet och tjänade den armé som han en gång besegrade.