10 Daring Explorers som förändrade den medeltida världen

Från Columbus till Magellan har de berömda resenärerna i explorationåldern blivit hushållsnamn. Innan det brukar vi tänka på världen som en parokalisk plats, med människor knappt medvetna om vad som ligger utanför deras egen bakgård. Men sanningen är att dristiga upptäcktsresande blomstrar under medeltiden, korsar stora avstånd och förändrar hur medeltida människor tänkte på världen.

10Friar Julian

Ungefär 895 A.D, svepte ungarna ut ur östeuropa, raid över hela Europa och etablerade sig fast i Karpaterna. Men de kom alltid ihåg sitt avlägsna hemland någonstans över bergen. Särskilt ropade de ungarna som hade delats upp från huvudgruppen av ett Pecheneg-angrepp och lämnade sig före den stora migrationen till Europa. I 1235 bad kong Bela i Ungern fyra dominikanska krigare att resa österut på jakt efter de saknade ungarna och deras förlorade hemland.

Av de fyra upptäckterna överlevde bara en krans som heter Julian hela resan. Han skrev att de hade börjat sin sökning runt Krim, innan trekking över Kaukasus och reser upp Volga River. Enligt Julian fann han östra ungarna som bodde där i en region som han kallade Magna Hungaria ("Stor Ungern"). Men vid denna tidpunkt hade Julian insett att ett stort hot var att brygga. Mongolerna invaderade Ryssland och Julian räddade verkligen att denna oövervinnerliga nya kraft snart skulle nå Ungern. Han skyndade tillbaka till Europa, där han gav den första detaljerade varningen om den mongoliska metoden, och de östliga ungarna återigen gick ut ur historiens böcker.

9Gunnbjorn Ulfsson

Det är ganska välkänt att Erik Röda var den första viking som seglade till Grönland och bosatte sig där. Men Erik upptäckte inte faktiskt Grönland. Den ära går till hans släkting Gunnbjorn Ulfsson, som rapporterade förekomsten av ett land väster om Island i början av 10-talet.

Enligt sagorna seglade Gunnbjorn till Island när han blåses av kursen med storm. Han rapporterade att vissa skärgårdar (små, obebodliga öar) stod upp från havet mot väst och utlöste att en större landmassa måste ligga utanför dem. Moderna historiker tror dock att Gunnbjörn faktiskt såg "hillingarna", en välkänd mirage orsakad av "optisk kanal" utanför Grönlands kust.

Gunnbjörn hade i alla fall rätt att misstänka att en stor ö låg över vad han såg. Det nya landet blev så småningom avgjort av Erik den Röda och använd av hans son Leif som startpunkt för sina berömda resor till Amerika.

8Rabban Bar Sauma

Ofta kallad Marco Polo i Öst, föddes Rabban Bar Sauma i Kina i 1220 A.D., inte långt från det moderna Peking. Han blev en nestorisk kristen munk och blev känd för sina ferventa handlingar av hängivenhet. Han bestämde sig så småningom för att göra en pilgrimsfärd till Jerusalem och krävde att han skulle dra över den asiatiska landmassan. Han gjorde så småningom det till Bagdad, men ett krig i det heliga landet menade att han inte kunde resa vidare till Jerusalem.

Efter några år i ett armeniskt kloster bad den mongoliska härskaren i Iran att Rabban skulle göra ett diplomatiskt uppdrag till Europa. Den oskuldliga munken föddes i Konstantinopel och snegrade sig snävt ur en svår situation i Rom, där vissa kardinaler misstänkte att han var en kättare. Han stannade med kung Philip i Frankrike och gjorde det till Atlanten nära Bordeaux, där han mötte King Edward "Longshanks" i England.

Efter att ha återvänt till Persien i triumf, gick Rabban i pension för att hitta ett kloster i Azerbajdzjan. Han förvarade omsorgsfullt en dagbok med sina resor, vilket gav moderna historiker ett fascinerande outsiderperspektiv på medeltida Europa.

7William av Rubruck

Efter den första mongoliska invasionen av Europa skulle de europeiska makterna skicka flera ambassadörer på den långa resan till domstolen i Great Khan. Den mest insiktsfulla var monk William of Rubruck, som faktiskt inte var en ambassadör alls och mestadels avvecklades i Mongoliet av misstag.

Under den sjunde korstaden frågade William fröken Louis XI i Frankrike för tillstånd att resa från Palestina till det moderna Ryssland, där han hoppades kunna tjäna de kristna som slavar i mongolerna under attacken mot Ungern ett decennium tidigare. Men när han rockade upp i Ryssland misslyckades mongolerna fullständigt sitt uppdrag och antog att han var en formell ambassadör. Som sådan skickade de honom till domstolen i Mongke Khan i Mongoliet.

William var inte i stånd att argumentera och fann sig svepade över till Karakorum, där han talade med Mongke och deltog i en formell debatt mellan kristna, muslimer och buddhister (alla hamnade förlorade innan Mongke kom runt för att välja vinnaren).

Han återvände till Frankrike omkring 1255, där han skrev en detaljerad och ofta humoristisk redogörelse för sina resor (en höjdpunkt är en lång religiös diskussion med vissa buddhister som plötsligt slutar för att "min tolk var trött och ... gjorde mig sluta prata). Bland andra genombrott varnade han Medeltida Europa för Buddhismens existens och övertalade mapmakare att Kaspiska havet var landlocked.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin var en köpman från Tver som förmodligen blev den största ryska utforskaren från medeltiden. Han lämnade ursprungligen Tver 1466 på en handelsexpedition till Kaukasus men attackerades och rånades på Volga. Med sin ekonomi i ruiner bestämde han sig för att söka möjligheter längre bort och åkte vidare genom Persien till Hormuz, där han tog skepp för Indien.

Nikitin anlände till Indien år 1469. Vid den tiden var landet nästan okänt i Ryssland, men han passade sig väl och reste sig brett genom Deccan.Han fann att han kom bättre med de lokala hinduerna än sina muslimska härskare, som fortsatte försöka tala med honom om att konvertera. Han skrev omfattande beskrivningar av de lokala templen och religiösa metoder och gjorde besök på Calicut och Sri Lanka, där han beskrev den berömda Adam's Peak som en helig plats för hinduer, buddhister, kristna och muslimer.

I 1472 blev Nikitin hemma och bestämde sig för att göra resan tillbaka till Tver. Längs vägen besökte han Etiopien och Oman, men han dog tyvärr i Smolensk, Ryssland, bara en kort bit från sin älskade Tver.

5Li Da och Chen Cheng

Li Da och Chen Cheng var två kinesiska eunuchs som under 1410-talet genomförde en farlig expedition genom Centralasien. Li Da var överlägset den mer erfarna resenären, som redan gjort två resor till Asiens hjärta. Men han skrev inte om dem, så han har nästan glömts. Men Chen Cheng behöll en detaljerad dagbok, så han får all ära, även om han alltid var underordnad Li Da.

De två eunucherna utspelades 1414, på ett diplomatiskt uppdrag för Yongle kejsaren. De reser genom en öken i 50 dagar och navigerade sedan på den karga terrängen av världens näst lägsta depression och klättrade förbi Tian Shan-bergen. De lade genom saltmassor och förlorade de flesta av sina hästar som passerade Syrfloden. Slutligen, efter 269 dagar, nådde de Herat, presenterade sina gåvor till sultanen och gick hem. Förvånansvärt skulle Li Da göra samma resa två gånger, och gör det hela tiden utan skrapa.

4Odoric av Pordenone

Från och med slutet av 1200-talet började de franciskanska munkarna en bestämd insats för att etablera en närvaro i östra Asien. De skickade ut missionärer som John of Montecorvino, som blev den första katolska biskopen i Peking (Peking) och Giovanni de 'Marignolli, som reser sig brett genom Kina och Indien. Kanske var det bästa som alla reste av Odoric of Pordenone, en franciskan av tjeckisk utvinning som satt ut i öster runt 1316.

Efter en tid i Persien predikade Odoric hela Indien innan han tog skepp för det moderna Indonesien, där han besökte Java, Sumatra och eventuellt Borneo. Anländer till Kina, han grundade sig i Peking men fortsatte att resa mycket (han var särskilt imponerad av Hangzhou) de närmaste tre åren. Han bestämde sig sedan för att återvända hem via Lhasa, Tibet.

Efter att ha återvänt till Italien dikterade han sin biografi från sin sickbed (som kan förklara varför de plötsligt slutar efter Tibet). Han dog i Udine i 1331. Hans memoarer blev enormt inflytelserika - men inte på samma sätt som han hade hoppats. En okänd hack rewrote dem för att lägga till alla slags skrämmande händelser och fantastiska djur och publicerade dem som "The Travels of Sir John Mandeville", som blev en smash medeltida bästsäljare.

3Naddodd och Gardar

Enligt saga Ari de Wise var den första viking som upptäckte Island en bosättare på Färöarna kallade Naddodd, som blåses av en storm till en plats som han kallade "Snowland". Denna oavsiktliga upptäckten följdes upp av en Svensken heter Gardar Svarsson, som utforskade ön på ön och vinterade där innan han seglade tillbaka till Skandinavien, full av beröm för det nya landet. Tack vare Gardars dristiga och Naddodds förmåga att inte dö i en storm, skulle vikingarna snabbt bosätta sig på Island, där deras efterkommande är kvar till denna dag.

Konstigt insisterar sagorna att Noddodd och Gardar inte var de första européerna att nå Island. Enligt Ari, levde skotska eller irländska munkar som kallas Papar redan som eremiter i Island när norrmännen anlände, men de lämnade snabbt som "de ville inte dela landet med hedningar" och lämnade "irländska böcker". Ari skrev 250 år senare, och stödjande bevis för Papars existens är tunt, så använd din bästa dom där.

2Benjamin av Tudela

Mycket lite är känt om Benjamin av Tudela, eftersom hans resa är den enda källan till hans liv. Han var en jude som satt ut från Tudela i Spanien omkring 1160 och höll ett noggrant register över sina resor. Efter att ha rest genom Barcelona och södra Frankrike, spenderade han tid i Rom innan han åkte söderut genom Grekland till Constantinopel.

Från Konstantinopel tog han skepp för det heliga landet och åkte genom Palestina och Syrien till Bagdad och Persien. Hans skrifter beskriver sedan Sri Lanka och Kina, men beskrivningarna blir fantastiska, och de flesta historiker tror att han inte gjorde det längre än Persiska viken.

Benjamins primära värde för historiker var hans fokus på de judiska samhällen han stötte på överallt på hans resor, som tenderade att ignoreras av senare resenärer. Hans skrivande är fortfarande den bästa resebilden till denna dolda medeltida värld.

1Ibn Battutah

Det är omöjligt att skriva om medeltida resenärer utan att nämna Ibn Battutah, den största resenären i hans ålder och eventuellt hela tiden. Medan de flesta medeltida upptäcktsresenärer reser sig för handel, diplomati eller religion, älskade Ibn Battutah helt enkelt att resa: han var en naturlig turist. Som ett resultat har det allvarligt föreslagits att han täckt mer miles än någon annan tills ångmaskinens uppfinning.

Ibn Battutah föddes i en rik marockansk familj och skickades på pilgrimsfärd till Mekka som ungdom. Det var tänkt att förbereda honom för en karriär som en islamisk domare, men i stället väckte han sin vandrande lust. I stället för att återvända hem kryssade han Mellanöstern och sedan seglade ner den östafrikanska kusten till moderna Tanzania.

Ibn Battutah bestämde sig för att resa till Delhi, där han hade hört att sultanen var extremt generös. Vanligtvis gick han via Turkiet, Krim, Constantinopel och Volga-floden i det som nu är Ryssland.Slutligen kom han till Afghanistan och korsade Hindu Kush till Indien, där sultanen drog honom med gåvor och skickade honom till ett diplomatiskt uppdrag till Kina.

Tyvärr blev han rånad, fångad i ett krig och skeppsbrutet (i den ordningen) och förlorade alla de gåvor som sultanen hade bett honom att presentera för den kinesiska domstolen. För rädd för att återvända till Delhi spenderade han några år i Maldiverna, besökte sedan Sri Lanka, Bengal och Sumatra innan han äntligen gjorde det till Kina runt 1345.

När han återvände till Mellanöstern två år senare hittade han regionen som härdades av den svarta pesten och återvände snabbt till Marocko. Efter en snabb jakt till Spanien inledde han sin sista stora resa, korsade Sahara och utforskade det maliska riket. År 1353 återvände han till Marocko, skrev sina memoarer och omgående försvann från historien.