10 Blunderful ögonblick i fransk militärhistoria

Fans av stereotyper trivs med att påpeka att det engelska ordet "övergivande" kommer från franska ordet surrendre. Naturligtvis glömmer de folk bekvämt att "seger" härrör från fransmännen victoire, "Strid" kommer från fransmännen bataille, och även krig i sig är från var och guerre. Som Kipling sade om fransmännen: "Deras verksamhet är krig, och de gör sin verksamhet."

Men medan den franska militärhistorien är besatt med fantastiska prestationer, är den också pockmärkt med blunders och gaffes. Det är helt enkelt priset på att göra så vanligt "affärer".

10 Courtrai, 1302

För dem som inte är välbevarade i medeltida hertig och län, flandern, som nu finns i det moderna Belgien, var en gång ett territorium i Frankrike. I början av 1400-talet var Flandern ett delat område. De adelsmän accepterade franska regeln, men massan av gemensamt föredrog oberoende - ett faktum som de klargjorde den 18 maj 1302, när de massakerade alla franska som bodde i Brygge.

Philip Mässan, Konung av Frankrike, beordrade en straffexpedition till Flandern under Robert II av Artois. Robert ledde vad som då var en av de största franska arméerna någonsin samlats: över 2500 tungt pansarerade riddare och adelsmän, som stöddes av elitinfanteri som numrerar minst 4000.

En lättarmad flamländsk milis på 10.000 väntade på Roberts värd utanför staden Courtrai. De flamländska bönderna bär pikes och goedendags, som var korta spjutar avsedda att unseat riddare. Flamman valde sin mark försiktigt: En flod bevakade ryggen, och en labyrint av gräv och kärr skyddade den flamländska fronten. Medan några franska riddare uttryckte farhågor om att attackera en så stark position, avsked Robert dem och förklarade, "hundra hästar är tusen män värda".

Kampen började med båda sidor att byta ineffektiv bågskytte brand. Pilar utarmade, Flemingsna återvänt till sin position och spärrade sina pikes mot marken. De franska riddarna berättade för deras infanteri att gå åt sidan och laddade Flemings. Terrängen saktade - men bröt inte ihop - laddningen. De flamländska kryssarna stoppade dock hästarna korta, och den mjuka marken vände sig till leran och fördjupade dem. Flera mer avgifter uppnådde samma resultat.

Inom några timmar blev den franska armén förstörd. Över 1000 riddare, inklusive Artois, låg döda. Med tanke på detta försökte några av de överlevande komma över till böndernas sida, men flammarna dödade någon som hade på sig sporer. Som ett minne om den segern samlades cirka 500 par av dessa sporer och hängde i flamländska kyrkor.

9 Crecy, 1346

Flamländska självständigheten var kortlivad. Vid 1340-talet argumenterade engelska och franska för kontroll över Flandern och den franska tronen. Naturligtvis tenderade de två länderna att argumentera med svärd och pilar.

Kung Edward III av England och hans armé korsade den engelska kanalen 1346. De spenderade de närmaste månaderna på att plundra den franska landsbygden innan Philip VI i Frankrike tog sig ihop med dem nära byn Crecy. Med Edward var 11 000 trupper, varav 7 000 beväpnade med långbågar. Edward placerade sina män på toppen av en mild sluttning, flankerad av en flod på ena sidan och ogenomträngliga skogar på den andra.

Philips armé av mellan 30 000 och 60 000 män svärmade på fältet i total sjukdom sent på kvällen. Ignorera Philips order att vänta tills nästa dag, och utan någon betydande rekognoscering, avancerade en löst organiserad massa av armbågar och fransk tungkavalleri på den engelska positionen.

Den första armbågevolleyen blev kort, och ett regn av engelska pilar svarade. Engelska bowmen kan starta fem pilar en minut jämfört med armbågens en eller två. Decimerade, de överlevande armbågarna vred naturligtvis och sprang. De franska riddarna väntade inte ens på att deras allierade skulle rensa fältet och lämna in avgiften omedelbart. Innan de franska riddarna kunde nå engelska, dödade de engelska långbågarna sina hästar och tvingade de överlevande riddarna tillbaka.

Fransmännen var ingenting om inte ihållande. De försökte 15 ytterligare avgifter, ingen av dem påverkade den engelska positionen ens något. Sarnaden var hemsk. Över 1500 franska riddare och 10.000 fotsoldater omkom på Crecy till en kostnad för engelska av bara 100 död.

8 Nicopolis, 1396

Under 1400-talet var den osmanska armén till den bysantinska armén, vilken het kniv är smör. För att hjälpa till med att återkräva några av de bysantinska förlusterna och hålla ottomanerna ur Europa ledde franska riddare en korsfarare i norra Bulgarien till den ottomanska fästningen Nicopolis.

Den franska och ungariska blandade kraften, som sannolikt talar om 20 000, besegrade staden. En serie fel dömde belägringen. Korsfararna hade misslyckats med att föra några belägringsmotorer med dem. Inte överraskande visade sig stegar och gruvor ineffektiva mot stadens massiva väggar, vilket innebar att korsfararna skulle svälta garnisonen.

Samtidigt som de väntade såg inte korsfararna behovet av spejder att titta på tillvägagångssätten för Nicopolis för en ottomansk lättnadshär. Tack vare detta övervakning kunde den ottomanska sultanen Bayezid manövrera sina män oupplösna till strax utanför staden och fånga korsfararna mellan Nicopolis och hans armé.

Korsfararna leddes, inte av de mest erfarna bland dem, utan av den högst rankade ädla. Denna ädla var en unseasoned 23-årig fransk riddare, Jean of Valois. Valois hade aldrig kämpat ottomanerna förut. Men han var fransk och en riddare, och så begick han helt sin tunga kavalleri till en hänsynslös frontladdning i en oscouterad ottomansk position.

Ett ögonblick verkade Valois dristighet fungera.Franskarna svepte Bayezids kavalleri från fältet. Men därmed kom Valois och hans kavalleri i sortimentet av ottomanska bågar, som stoppade fransförskottet. Den osmanska armén utnyttjade korsfararnas oordning, omringade fransmännen och lanserade en samtidig attack från Nicopolis på de ungerska reserver som Valois hade lämnat efter. Nästan hela armén fångades och dödades.

7 Fishguard, 1797

Under den franska revolutionskriget med Storbritannien planerade den franska generalen Lazare Hoche en trekantig invasion av Förenade kungariket för att störa engelska hegemoni. Som ursprungligen föreslagna skulle franska styrkor landa i England och Irland för att stödja ett irländskt uppror och uppmuntra allmän störning bland de engelska lägre klasserna. Att komma till England visade sig vara svårt för två av de tre invasionskrafterna. Båda återvände till Frankrike. Den tredje, efter det att väder tvingade det från sin Bristol-bundna kurs, gjorde så småningom landfall i den sömniga hamnen i Fishguard, Wales.

För att vinna hjärtan och sinne på engelsk, hade fransmännen valt en irländsk amerikan, William Tate, som hade kämpat mot britterna under den amerikanska revolutionen. Tates armé var ett brett sortiment av slavar, fängelser och krigsfångar. Fortfarande var det 1 800 och de var väl beväpnade. Men eftersom det var Fishguard fanns ingen att slåss. Tate tog ställning utanför staden och satte sina män till foder, men Tates brigad utnyttjade istället att slita ner plundrat vin. Drunkna och oordnade fransmän traipsed genom Fishguard, och åtminstone ett dussin fångades av en enda walesisk kvinna med en höjdkrav.

Nu vagt medveten om att de invaderades, kallade den walisiska i sin milis. Fyra hundra walesmän och ett liknande antal kvinnor i sina vanliga rödrockar och svarta hattar visade sig försvara staden. Inför det som var - till sin "armé", åtminstone en överväldigande kraft, gjorde Tate det enda förnuftiga och övergav.

6 Aboukir Bay, 1798

Medan Napoleon försökte erövra och dämpa Egypten låg marinen som fick honom där förankrad i Aboukir Bay öster om Alexandria. Även om Bonapartes egyptiska närvaro hotade Englands kontroll över Medelhavshandeln, var den franska flottan som stödde Napoleon inte förväntade sig ett engelsk svar när som helst snart.

Men i augusti 1798 stängde en engelsk flotta under Horatio Nelson snart in på franska positionen. Fransmännen skulle ha vetat om de hade skrivit utslag längs kusten. Och den franska positionen var inte en stark. Tretton franska fartyg av linjen sprang ut över bukten med stora exploaterbara luckor mellan dem. Deras land batterier kunde inte hjälpa till eftersom Admiral Brueys hade förankrats utanför kanonadernas effektiva sortiment. Brueys besättningar var också långt ifrån deras fulla styrka, eftersom många franska sjömän lider av ett sortiment av sjukdomar.

Nelson kom på den franska positionen vid skymningen och lanserade omedelbart sin attack. Fransmännen fångades så ojämnt, de hade lämnat olja och målar öppna på däcket av deras flaggskepp.

Nelson's skepp manövrerades genom den franska flottans siktliknande linje och släppte ut eldstrålar på den olyckliga franska. Ett skott till det franska flaggskeppet slog en öppen oljepool och satte hela skeppet avlame; sin tidskrift exploderade omedelbart och lindrade den franska ansträngningen. Vid slutet av kvällen hade Nelson fångat eller sjunkit 11 av fiendens finaste fartyg. Engelska förluster Noll fartyg och några hundra olyckor.

Napoleons armé strandsatta i Mellanöstern. Bonaparte och en generalkadre övergav sina män och glidde ombord på en snabb transport tillbaka till Frankrike. Trupperna var tvungna att bosätta sig för brittiska skeppshållare.

5 Haiti, 1801-1804

Haiti (eller Saint-Domingue, som det var känt) började 1800-talet i händerna på Toussaint L'Ouverture, en före detta slav. Vid 1801 hade Napoleon konsoliderat sin makt och vände hans uppmärksamhet mot ön. Det skulle helt enkelt inte göra att ha en värdefull fransk koloni i händerna på en svart rebell.

För att ta Toussaint till häl, skickade Napoleon sin svärson General Charles Leclerc och 30.000 franska soldater över Atlanten. Från det ögonblick som fransmännen landade, var de haitiska rebellerna nöjda att bränna sina egna städer före fransmännen och kämpa med ett gerillakrig från den täta inre djungeln. Leclerc var mycket kapabel, och fransmännen tog snabbt de flesta guerrilla ledarna. Men även om fransmännen kunde strida mot rebeller, gick de mindre bra mot gula feberna, som drabbade och dödade ungefär hälften av Leclercs män. Med L'Ouverture fortfarande i stort gjorde Leclerc ett ödesdigert beslut.

Leclerc uppmanade L'Ouverture till en fredlig förhandling, arresterade den revolutionära och fördömde honom till ett fängelse i Alperna. Den här desperata missräkningen ignorerade bara upproret, och Leclerc själv gav sig till gula febern med stillastående stillhet.

Napoleon skickade en annan armé för att dämpa den koloniala kolonin, men strax efter de franska förstärkningarna ankom, bröt krig ut mellan England och Frankrike ännu en gång. Frankrike kunde inte ha råd att fortsätta ett dyrt krig i Karibien, så den franska armén och de återstående vita planteringarna flydde från ön. På den första dagen av det nya året 1804 förklarade den omtyckta ön, Haiti, sitt oberoende.

4 Bailen, 1808

På våren 1808 utvisade Spanien den franska ockupationsstyrkan som nyligen besegrat landet under Napoleons riktning. För att stimulera de spanska upproren sändes general Pierre Dupont från Madrid för att säkra hamnen i Cadiz. Med tillägg av vissa förstärkningar längs vägen uppnådde Dupont armé en total styrka på 23 000.

Ungefär halvvägs mellan Madrid och Cadiz försenade Dupont nära staden Bailen när han lärde sig att vägen framåt var ordentligt kontrollerad av spanska guerrilla. Medan Dupont diskuterade om han bara skulle höja den tillbaka till Madrid, tog den spanska armén kontroll över passagen där. Dupont fruktade att avskäras från det franska huvudkontoret i huvudstaden, så han skickade 10 000 män med en general Vedel framåt för att återta passagen. Genom att dela sina trupper tillät Dupont sig att vara omgiven av de större spanska krafterna och avskedades nu från hälften av sin armé.

Snarare än att göra en stor insats för att bryta sig ur omslutningen, lanserade Dupont en rad små, ineffektiva attacker. Spanska var unimpressed. Duponts förskyddsvakt återvände, men Vedel gjorde ett litet försök att bryta den spanska omslutningen av sina landsmän. Vedel ansåg att fly, men även det verkade som för mycket ansträngning, och sålunda väckte Vedel sin avgift tillbaka till Bailen för att bara ge sig upp.

Dupont gav också upp sin kraft. Sammanlagt nästan 18.000 franska trupper kapitulerade med en spansk garanti att Duponts män skulle få återvända till Frankrike. Den spanska trodde bättre om repatriering efter att Dupont gav upp, och de fängslade franska istället.

3 Maximilian Affair, 1862-1867

Nordamerika under 1860-talet var en komplett röra. Mexiko, som USA, slog ett dyrt (men mindre avgörande) inbördeskrig. En segerrik liberal regering under Benito Juarez ärvde Mexiko och dess konkursskattekassan. Juarez slutade sedan betala sina europeiska långivare och öppnade dörren för en mest ovanlig invasion.

1862 invaderades Frankrike, Storbritannien och Spanien för att tvinga Mexiko att betala sina skulder. När den anglo-spanska koalitionen insåg att Mexiko inte kunde tjäna pengar magiskt, lämnade de interventionen. Franska stannade och tog över Mexico City. Napoleon III hade mönster på ett nordamerikanskt imperium.

Juarez var "ute" och vad Napoleon III sa var "in". Den franska kejsaren installerade sin nya österrikiska palme Maximilian von Hapsburg på den mexikanska tronen. Mexikos tidigare besegrade konservativa elit välkomnade den europeiska prinsen. Tyvärr hade Maximilian en motstridig popularitet. Han och hans fru var glamorösa, en tidig version av JFK och Jackie. Men Maximilians progressiva politik, som gynnade indianer och de fattiga på bekostnad av Mexicos rika konservativa, misslyckades med att vinna Maximilian-stöd på båda sidor.

Under hela Maximilians tumultiga regeringstid tillhandahöll franska trupper som poliserar landsbygden den enda försäkran om order. Napoleon III hade garanterat Maximilian dessa trupper under Miramarfördraget - ett dokument som han hade brukade övertyga sin "vän" för att ta tronen. Men omkring denna tid förlorade Napoleon III intresse för sitt Mexiko äventyr och bestämde sig för att dra tillbaka tiotusentals män.

Utan det utlovade franska stödet stod ingenting mellan den republikanska mexikanska armén och den förra tiden monarken. Maximilian fångades och avrättades. Benito Juarez återfick sin position och sannolikt glädde över att hans tidigare plan att göra Mexiko till ett amerikansk protektorat hade fallit igenom.

2 Mars-la-Tour, 1870

Frankrike sparkade fransk-preussiska kriget genom att ruska sin armé till östra gränsen. Efter att prussianerna manglade den franska armén några veckor senare verkade rusa tillbaka västerut för att ta upp defensiva positioner den enda förnuftiga manöden. För att göra det, skulle fransmännen behöva dra av ett ordnat tillflyktsort. Tyvärr var huvuddelen av den franska armén i Marshal Achille Bazaine, vars kommandon bäst sammanfattas i en av hans generals ord: "Jag spenderade hela dagen i fullständig okunnighet om Marshal Bazaine-avsikterna."

Mitt i deras reträtt västerut kolliderade fransmännen med element i den preussiska kavalleriet, som numrerar nästan 30 000. En formidabel kraft, sann, men Bazaine styrka var fortfarande över 120 000 soldater. Ändå misslyckades de ojämna oddsna att avskräcka från preussiska kavalleriet. De attackerade, förutsatt att andra preussiska styrkor i närheten skulle höra deras skottlossning och hitta slagfältet.

Preussiska förstärkningar trickled in medan Bazaine tvekade. Slaget fortsatte med att ingen sida fick mycket av en fördel, och fransmännen översteg fortfarande prussarna fyra till en. Bazaine tillbringade det mesta av striden som försökte räkna ut hur man dra sig tillbaka till en bättre defensiv position. En suicidal preussisk kavalleriladdning av mindre än 1000 ryttare hjälpte övertyga Bazaine att han inte ville ha denna kamp.

Bazaine bröt av engagemanget, vände sig bort från Paris och flydde mot den närliggande befästningsstaden Metz. Allmänna Bazaine och hans 115 000 soldater hamnade där och avskurna från Paris och avskedade sålunda från förnödenheter och förstärkningar.

1 Sedan, 1870

För att lindra Bazaine, som hade blivit själv omgiven i Metz av en förstärkt preussisk kraft, skickade Napoleon III i rester av den franska armén.

En utmattad fransk armé på 130 000 försökte omgruppera på Sedan, en stad ca 160 kilometer nordväst om Metz. Medan fransmännen väntade på att deras kejsare skulle komma fram och anta befäl, omringade en preussisk armé 200 000 stark den franska positionen. Den höga marken som omringade Sedan gjorde franska enkla plockningar för preussisk artilleri.

När Napoleon ankom, var striden på väg, och det preussiska artilleriet hade redan förstört det franska ledarskapet. Kommando av den franska armén överfördes som en het potatis, och oordning var ojämn överallt i ledet. Beställningar gavs, sedan nixed, och sedan ges igen. Det tog inte Napoleon lång tid att inse att hans armé inte skulle göra det hela dagen, än mindre göra det till Metz. Han beställde en överlämning innan slakten var färdig.Och efter flera katastrofala anklagelser samtyckte den franska ledarskapskadren till kejsarens önskemål.

Omkring 20 000 franska soldater dödades eller sårade, och ett lika antal togs i fängelse under dagens kamp. Ytterligare 83 000 franska soldater kapitulerade efteråt tillsammans med kejsar Napoleon, som själv var fångad. Bara 44 dagar gammal, Franco-Preussian War skulle ha slutat då och där. Istället, med Napoleon besegrad, började Tredje republiken sitt liv genom att avvisa våldsstöd och dra kriget ut i flera månader.