10 Sovjetunionens största hemligheter

Kommunist Ryssland var ett exempel på öppenhet och ansvarighet i regeringen. Det är inte en mening du läser dessa dagar - åtminstone inte utanför Nordkorea. (Även om jag antar att du läser det nu, vilket gör mitt uttalande lite ogiltigt. Om du inte är faktiskt i Nordkorea, i vilket fall ståndpunkten står.) Hur som helst, det vi får genom subtil sarkasm är att Sovjeter var faktiskt riktigt stora på hemligheter - så här är tio av de mest djärvliga.

10

Världens värsta kärnkatastrof (vid tiden)

Om man ombeds att namnge de värsta kärnkatastroferna i historien skulle ganska mycket varje läsare av denna artikel kunna komma med Tjernobyl och Fukushima. Många färre skulle känna till nummer tre, Kyshtym-katastrofen från 1957, namngiven för en stad i Rysslands södra del. Precis som i Tjernobyl var den främsta orsaken till katastrofen verkligen, riktigt dålig beslutsfattande, genom att genomföra ett kylsystem för kärnavfall som inte kunde repareras. När kylvätskan för en tank vid kärnkraftverket började läcka, slog operatörerna helt enkelt av och lämnade det i ett år. Egentligen, vem behöver kylsystem i Sibirien?

Människor med kärnavfallslager, visar det sig. Temperaturen i tanken steg till över 650 grader Fahrenheit (350 grader Celsius) så småningom orsakad en explosion som slängde 160 ton betonglocket i luften - från sin ursprungliga plats, tjugosju meter under jord. Den radioaktiva nedfallet spred sig över 7700 kvadratkilometer (20 000 kvadratkilometer) -över det sammanlagda området Connecticut och Rhode Island.

Bostäderna på 11 000 personer rivades efter evakuering av området och 270 000 personer utsattes för radioaktivitet från platsen. Det var 1976 då en sovjetisk emigrant först antydde i katastrofen för den västra allmänheten. CIA hade känt till katastrofen sedan sextiotalet men rädda för offentligt bakslag mot Amerikas kärnkraftindustri - uppspelade allvaret av konton. Det var först 1989, tre år efter Tjernobyl, att detaljerna om katastrofen blev offentliga.

9

Ett Manned Lunar Program

I maj 1961 meddelade USA: s president John F. Kennedy att han trodde att USA skulle begå att landa en man på månen i slutet av årtiondet. Fram till dess hade sovjeterna lett till utforskning av rymden, att nå det första objektet i omlopp, det första djuret i omlopp och den första mannen i rymden. Men den 20 juli 1969 blev Neil Armstrong den första mannen på månen och besegrade sovjeterna i den tävlingen. Förutom att Sovjetunionen aldrig officiellt deltog - nekade de någonsin att ha ett bemannat månprogram tills 1990. Det var en del av en större politik att hålla varje rymdprogram hemligt tills det lyckades.

Sovjeterna hade varit tvungna att göra en partiell inträde nästan ett årtionde tidigare i augusti 1981, när en sovjetisk satellit som kallades Kosmos 434, lanserad 1971, skulle komma in på jordens atmosfär över Australien. Den australiensiska regeringen, oroad över att kärnmaterial skulle kunna vara ombord, blev försäkrat av Sovjetunionens utrikesdepartement att satelliten var en experimentell månkabin.

Andra aspekter av programmet, inklusive testlanseringar, var gömda. En provning av måndräkter under en rymdskeppsförbindelse så sent som 1969 förklarades bort som en del av byggandet av en rymdstation; Sovjeterna upprepade att de inte hade några planer på att gå till månen. I slutändan är dåliga planer inte mycket bättre än inga planer alls, och det sovjetiska bemannade rymdprogrammet dödades 1976, utan framgångar registrerade mot de sex framgångsrika landningarna av USA.

8

Många Art

På 1990-talet introducerades västerländska journalister och diplomater till ett museum som var dolt i den avlägsna usbekiska staden Nukus. Den innehöll hundratals konstverk från Stalinistregimens tidiga dagar, då målare tvingades följa den kommunistiska partiets idealer. "Decadent borgerlig konst" gav väg till fabriksmålningar, och mycket av den kreativa produktionen av målare vid den tiden skulle ha gått förlorad helt om inte för Igor Savitskys arbete, en obsessiv samlare.

Savitsky övertalade artister och deras familjer att överlåta honom med sitt arbete. Han gömde den i Nukus, en stad omgiven av hundratals miles av öknen.

Det är en unik post i denna lista, eftersom den inte bara var dold från omvärlden, utan från den förtryckande regimen runt omkring den. Även om det fortfarande finns frågor om hur viktigt själva konsten är, är det ingen fråga om värdet av en historia om någonting som döljs i årtionden, precis under näsan av historiens mest obsessiva hemliga målare.

7

En kosmonauts död

Vi har tidigare nämnt att sovjeterna raderade en av deras kosmonauter från skivorna för att fungera som en dusch. Mer tragiskt raderade de också från historien den första kosmonauten att dö i strävan efter rymdflight. Valentin Bondarenko dödades under en träningsövning i mars 1961. Hans existens var inte känd i Väst till 1982, och inte offentligt erkänd fram till 1986. Om du är squeamish, vill du hoppa över nästa stycke.

Under en isoleringsövning i en tryckkammare gjorde Bondarenko ett dödligt misstag. Efter att ha avlägsnat en medicinsk sensor och rengjorde sin hud med alkohol slog han bomullssnoppen på den hetta som han använde för att göra te och det sprängde avlame. När han försökte krossa den med sin ärm, orsakade den hundra procent syreatmosfären sin vanligtvis flamskyddade kläder för att fånga sig. Det tog några minuter för dörren att öppnas, varigenom han hade tredje grad brännskador överallt, men solens fötter, som var den enda platsen på hans kropp, kunde läkaren hitta ett blodkärl. Bondarenkos hud, hår och ögon var borta.Han viskade: "För mycket smärta ... gör något tack ... för att döda smärtan." Det tog sexton timmar för honom att dö.

Så ja-förneka hans existens för att undvika dålig publicitet var en riktigt, verkligen duschrörelse.

6

En av de värsta familjerna i historien

Den sovjetiska hungersnöds skräck 1932 drogs här förut, men internt och internationellt omslag är värt att diskutera i och av sig själv. I början av 1930-talet ledde ett antal katastrofala sovjetiska politiker, oavsett om de var ändamålsenliga eller på annat sätt, till flera miljoner människors död.

Det här är sånt som du tror skulle vara svårt att gömma sig från omvärlden - men lyckligtvis för Stalin och företag, många i omvärlden sträckte sig mellan avsiktlig okunnighet och att känna sig förnekande själva.

New York Times, tillsammans med resten av den amerikanska pressen, dolde och nedspelade hungersnöd. Stalin arrangerade ett antal noggrant arrangerade turer för inflytelserika utlänningar: butiker fanns med mat men alla som närmade sig butikerna arresterades; gatorna tvättades rena; och alla faktiska bönder ersattes med kommunistiska partimedlemmar. H.G. Wells i England och George Bernard Shaw i Irland låt alla veta att hungersnöd "rykten" var ogrundade. Frankrikes premiärminister besökte i allra högsta grad besök i Ukraina och beskrev det som "en trädgård med full blomning".

Vid den tidpunkt som folkräkningen från 1937 gjordes konfidentiell hade hungern fått tillräcklig undertryckning. Trots att dödsstödet var potentiellt i nivå med Förintelsen, är det bara under de senaste tio åren att hungersnödets status som ett brott mot mänskligheten har upprättats.

5

Ekranoplanen

1966 tog en amerikansk spionatellit ett fotografi av vad som tycktes vara ett oavslutat ryskt havsplan. Planet skulle vara större än alla flygplan som USA hade. Det var så stort, experter beräknade att även med den förväntade vingspetsen i en hantverk den storleken skulle det vara en hemsk flygblad. Snarare bizarr, dess motorer låg långt före vingarna. Amerikanerna var förbryllade - och skulle förbli så tills Sovjetregimen kollapsade tjugofem år senare. Kaspiska havsmonsteret, som det var smeknamnet, var en ekranoplan - något mellan ett plan och ett fartyg, utformat för att flyga bara några dussin fötter över vatten eller land.

Även om namnet på saken var förbjudet för dem som vet, trots att sovjeterna ge projektet i princip så mycket pengar som det ville ha. Därefter sparkade dessa saker seriös röv. De kunde bära hundratals trupper, eller några tankar, under radardetektering på över trehundra mil per timme. De är mer bränsleeffektiva än ens det bästa moderna lastplanet, som kan vara mycket större, och de ser jävla episka ut. Ryssarna byggde till och med en och en halv gånger längden på en Boeing 747, som drivs av åtta jetmotorer, med sex kärnvapenskyttar på taket (för vad ska du lägga på din jet-tank Leveransen-ship-planet?).

Lyckligtvis finns det några fantastiska samlingar av bilder och videor tillgängliga online.

4

Den värsta raketkatastrofen i historien

Sovjets åsidosättande av hälsa och säkerhet stoppade inte med kärnavfall. Den 23 oktober 1960 förberedde de sig för lanseringen av en ny topphemlig raket - R-16. Med en ny typ av bränsle satt raketen i ett gantry packat med tekniker. Raketen började läcka salpetersyra, vid vilket tillfälle den enda rimliga åtgärden skulle vara att evakuera alla så fort som möjligt.

Men projektets befälhavare, Mitrofan Nedelin, beställde i stället mer personal att flocka till läckan för att försöka reparera. När den oundvikliga explosionen inträffade dödades gantrypersonalen omedelbart. Eldbollen var varm nog för att smälta asfalten - många som försökte flyga satt fast i tjärmarken och brändes ihjäl. Över hundra personer dödades. Det är fortfarande den värsta raketkatastrofen i historien.

Den sovjetiska propagandamaskinen virkade till handling. Nedelin själv rapporterades ha blivit dödad i en flygkrasch. Rapporter av en massiv explosion bleknade in i ryktet kvarn som genomträngde hela Sovjetunionen. Det tog till 1989 för det första publicerade kontot att visas. Idag står en obelisk som hyllning till de som dog, men inte Nedelin själv. Även om de fortfarande är officiellt hjälte, minns de som är lokal på katastrofplatsen honom mindre fondly som mannen ansvarig för förlusten av hundra liv som han anförtrotts.

3

Ett smittkoppsutbrott (och massivt förhindrande program)

Sovjetunionen inrättade 1948 ett topphemligt biovapenlaboratorium på en ö i Aralhavet, brukade vända miltbrand och bubonicpesten till vapen. De utvecklade också kopparvapen och genomförde 1971 ett friluftsprov. I en överraskande händelseförändring orsakade vapnet utformat för att orsaka ett utbrott av koppor när det aktiverades utomhus - faktiskt orsakat ett utbrott av koppor när de aktiverades i utomhus. Tio personer blev sjuk, varav tre dog. Hundratals karantäner och femtio tusen personer från omgivningen vaccinerades om två veckor.

Händelsen blev känd för den bredare allmänheten bara så sent som 2002. Utbrottet var effektivt, men trots omfattningen och omfattande dokumentation av händelsen har Moskva aldrig erkänt sin existens. Detta är olyckligt, eftersom det kan finnas lärdomar att lära sig som kan rädda liv om biologiska vapen någonsin skulle falla i händerna på terrorister.

2

Dussintals hela städer

Det finns en stad i Ryssland som inte visade på några kartor. Det fanns inga bussar som stannade där, inga vägskyltar pekade mot det. Dess post var adresserad till Chelyabinsk-65, även om staden Chelyabinsk var nästan femtio miles bort.Dess namn är Ozyorsk-och trots att det var hem för tiotusentals människor var dess existens okänt även i Ryssland fram till 1986. Hemmeligheten var att det var hemmet för en upparbetningsanläggning för kärnbränsle. Denna speciella bearbetningsanläggning exploderade 1957, men på grund av sekretessen av dess plats, namngavs katastrofen efter en annan stad sju mil bort. Den där staden var Kyshtym.

Ozyorsk var bara en av dussintals Sovjetunionens hemliga städer. Det finns fyrtiofem vi vet om, men också runt femton mer som människor misstänker att Ryssland fortfarande gömmer sig. Invånarna i dessa städer var begåvade med bättre mat, skolor och lyx än resten av landet. De som fortfarande håller fast vid deras isolering De få utlänningar som tillåts att besöka städerna är alltid eskorterade av vakter hela tiden.

I den alltmer öppna och globala världen väljer många att lämna de stängda städerna, och det kan finnas en gräns för hur länge de kan förbli isolerade. Ändå fortsätter många av dessa städer att utföra sin ursprungliga funktion - oavsett om det är bostad i flottflotta eller att producera plutonium i vapenskiktet.

1

Katynmassakern

Vi har pratat om massakern Katyn innan, men som med 1932-hungersnöd, garanterar den massiva internationella förnekelsen sin egen inträde och platsen som nummer ett på denna lista. År 1940 mördade sovjeterna mer än 22 000 fångade polska fångar och begravde dem i massgravar. De anklagade officiellt nazisterna. De erkände inte ansvaret förrän 1990. Hittills är det så förutsägbart - men detta omslag tar den första platsen eftersom det blev möjligt inte på grund av Sovjeternas bedrag, utan det villiga samarbetet mellan USA: s ledare och Storbritannien.

Winston Churchill medgav privat att massakern troligen var bolsjevikernas arbete som "kan vara väldigt grymt". Men han insisterade på att den polska utrikesministern upphör med sina anklagelser, censurerade polska tidningar och hjälpte till att förhindra en oberoende utredning av Internationella Röda Korset. Storbritanniens ambassadör till polerna beskrev det som att använda "det goda namnet i England som mördarna använde nålarna för att täcka upp ett massakre". Franklin D Roosevelt var lika ovillig att låta bli på Stalin.

Bevis på den amerikanska regeringens kunskap om frågan var till och med undertryckt under en kongresshörning 1952. Faktum är att årets enda stora regering som främja sanningen var nazistiskt tyskland. Det är en annan mening som du inte läser mycket ofta.

Det skulle vara lätt att vara kritisk för ledarna för att effektivt göra det möjligt för gärningsmännen att komma undan med det, men med Tyskland och senare Japan att ta itu med var det mycket svårt att fatta. Att hålla sig till världens andra militära och industriella superkraft var ett beslut av nödvändighet. "Hans Majestät regering har ingen önskan att tillskriva skyllet för dessa händelser till någon utom den gemensamma fienden", skrev Churchill.

Om den vanliga fienden, vars namn har blivit synonymt med allt som är ondska, prowling vid våra egna stränder-vi kan vara hårt pressade att göra något annorlunda.