10 saker som kan påverka vårt minne

När vi upplever något, finns det en mängd olika faktorer som avgör hur väl vi kommer ihåg det - och hur vi kommer att känna igen det senare. Vetenskapen har uppgift att utforska de saker som gör att minnet tickar. Här är tio sätt att manipulera denna grundläggande del av ditt sinne:

10

Ljud under sömn förstärka minnen

Forskare har funnit att minnen som hör ihop med ljudet kan förstärkas genom att spela dessa ljud mjukt för människor medan de sover. I en studie spelade deltagarna ett gitarrhjälte-liknande spel. De lärde sig två låtar, sedan hade en tupplur. Medan de var i djup sömn spelade en av låtarna mjukt i öronen. Och när deltagarna vaknade var melodin som de hade hört medan de sov och den som de var bättre att spela från minnet.

I en liknande studie av samma forskare blev deltagarna ombedda att komma ihåg slumpmässiga platser av bilder på en skärm, som var förknippade med ett ljud. När ett visst ljud spelades till dem under sömnen var de mer benägna att komma ihåg den ursprungliga platsen för matchningsobjektet.

De involverade forskarna tror att vi använder vår sömn för att bearbeta och konsolidera våra minnen. Genom att associera ett minne med ett ljud uppmuntrar vi vår hjärna att absorbera det här minnet medan vi sover, i stället för att förlora det bland de otaliga andra mindre händelserna från dagen.

Juryn är ute om vilken praktisk användning det kan ha - men det föreslår i alla fall att vi kanske kan påverka vad vi minns, med hjälp av ett noga utvalt ljudspår.

9

Distraktioner (när du är gammal)

När vi blir äldre, tenderar vi att bli mer glömska. Forskare har funnit att en distraktion relaterad till vad du vill komma ihåg kan vara till stor hjälp för äldre människor. De utförde ett experiment där de frågade två grupper av människor - en av dem i åldern sjutton till tjugosju och den andra i åldern sextio till sjuttioåtta - för att studera och återkalla en lista med ord. De sprängde ett överraskande andra test på varje grupp efter en orelaterad bildövning.

Under dummy-bildövningen utsattes vissa personer i varje grupp för bakgrundspåminnelser om några av orden från det första testet. Det var trettio procent minnesförbättring hos dem som hade blivit rovade för dessa - men anmärkningsvärt, bara bland den äldre gruppen. Det var ingen skillnad alls i den yngre gruppen. Detta föreslår att vi behåller oss omgivna av påminnelser - även om vi inte tar dem medvetet - kan hjälpa till med återkallande i ålderdom.

8

Vi kan öva att glömma

Forskning från psykolog Gerd Thomas Waldhauser har visat att människor kan träna sig för att medvetet glömma information. Med hjälp av EEG-skanningar har han visat att samma del av hjärnan vi skulle använda för att begränsa en motorimpuls, till exempel för att hindra oss från att fånga ett objekt - aktiveras också när människor undertrycker ett minne. Hans studier visar att vi kan lära oss att kontrollera denna naturliga undertryckning, så att vi teoretiskt kan glömma vad vi vill glömma.

Waldhauser vill dock påpeka att endast neutrala minnen hittills har glömts bort på detta sätt. Men han spekulerar på att - om tekniken skulle utvecklas vidare - det kan vara möjligt att glömma även våra värsta minnen. Detta skulle vara oerhört användbart för traumaoffer och personer med kronisk psykisk ohälsa som depression.

7

Diet påverkar ditt minne

Som om vi behövde en annan anledning att äta hälsosam mat, har vetenskapen hittat en. Det visar sig att en kost som är hög i fruktos eller mättat fett kan hindra vår förmåga att lära och behålla information. En dålig diet kan minska halterna av en kemikalie som kallas DHA i din hjärna; och det händer bara att DHA är mycket viktigt för att bilda minnen.

Höga halter av mättat fett har också kopplats till hjärninfarkt, vilket kan orsaka minnesförlust. Öka ditt intag av Omega 3 verkar vara ett av de bästa sätten att motverka det, eftersom det kompletterar DHA-men att minska mängden feta livsmedel i din kost kommer också att gynna resten av dina organ.

Det kanske inte är nödvändigt att skära ut alla sötsaker ännu, dock; viss forskning har föreslagit att choklad kan vara bra för din hjärna och din förmåga att komma ihåg saker.

6

Lära sig ett andra språk

Att lära sig ett andraspråk, särskilt som ett barn, har visat sig ha förmåner som varar livet. Att tala två eller flera språk kan fördröja demensens början med i genomsnitt fyra år.

Forskare har också upptäckt att "arbetsminnet" - den typ av minne som fungerar som RAM i en datorfunktion mer framgångsrikt hos barn som har lärt sig ett andraspråk. Studier har visat att tvåspråkiga barn fungerade bättre i arbetsminnesuppgifter än sina enspråkiga motsvarigheter - och ju mer komplicerade dessa uppgifter var desto bättre skulle de tvåspråkiga studenterna utföra i förhållande till sina jämnåriga.

Att vara tvåspråkig gör mer än bara att förbättra och skydda vårt minne. det hjälper oss också med att fokusera och stänga av distraktioner.

5

Tvätta influenser hur vi känner till våra minnen

"Tvätta dina skuldsägar" är en populär fras, men vetenskapen har visat att tvätten faktiskt kan ha en djup inverkan på hur vi katalogiserar våra minnen. För en början kan generell renlighet påverka hur vi känner för andra människor - och inte nödvändigtvis för att de är smutsiga själva. Vi är mer benägna att hårdare döma någon annans moraliska missgärningar om vi t.ex. är i ett illaluktande rum.

Och i förhållande till våra egna minnen kan tvätta oss själva verkligen hjälpa oss att känna oss mindre skyldiga till vad olovliga handlingar vi har begått. Det har visat sig att spelare som tvättar efter en dålig strejk sannolikt kommer att börja göra större satsningar, som om de har tvättat bort olyckan.

Om du fattar ett svårt beslut kan det hända att du känner mindre tvivel om det, eftersom du effektivt har torkat bort dina bekymmer. Men det går båda sätt: om vi tvättar efter att ha tänkt på en positiv upplevelse kan våra glada minnen verka mindre tillfredsställande.

4

Hur du behandlar en skriftlig nedtänkt är viktigt

Att skriva ner något är ett intuitivt sätt att hjälpa dig att komma ihåg det. Forskare från Ohio State University fann emellertid att sättet du behandlar pappersbiten efteråt kan ha en enorm inverkan på minnesretentionen. De fann att om folk skrev ner sina tankar och sedan scrunched upp papperet och kastade bort det, var de mindre benägna att använda dessa tankar när de fattade ett beslut. Om de däremot vikte papperet snyggt och sätta det i en ficka för att skydda det, skulle tankarna stanna hos dem och påverka dem senare. Att hålla tankar på ett skrivbord istället för att kasta bort dem hade en liknande inverkan.

Liksom vid tvättning verkar det som om våra hjärnor påverkas av metaforer i den fysiska världen när det gäller att kontrollera våra minnen.

3

Att sätta sig i smärta minskar skulden

Forskare har funnit att smärtan på oss själva kan minska skulden vi känner för en dålig handling som vi kommer ihåg att ha begått. I ett försök bad forskare att folk skulle skriva om en tid som de hade avvisat eller uteslutit någon. De delade dem i två grupper; medlemmarna i grupp ett blev ombedda att döva sina armar armbåge djupt i iskallt vatten, medan medlemmarna i grupp två nedsänktes i armar vatten. Och när deltagarna bedömde moraliteten av sina tidigare handlingar, gav de som upplevt smärtan av det kalla vattnet sig en mer förlåtande poäng.

En tredje grupp människor blev ombedd att skriva om en vardaglig interaktion, utan skuld och att döva handen i kallt vatten. Intressant, de människor som hade skrivit om att göra något dåligt höll faktiskt händerna i vattnet längre och rapporterade mer smärta än kontrollgruppen. Vetenskapsmännen spekulerar på att de utsatte sig för extra smärta, eftersom de kände behovet av böter.

2

Svåra teckensnitt hjälper dig att behålla information

När du studerar är det mer troligt att du kommer ihåg information när den presenteras i en ovanlig eller svåra att läsa teckensnitt. Forskare från Princeton University och Indiana University har genomfört två olika experiment för att testa effekten av teckensnitt på lärande. I ett experiment gav de deltagarna viss information att läsa i nittio sekunder, antingen i Arial eller Comic Sans. Man fann att de som absorberade informationen via det svåraste tecknet hade bättre återkall femton minuter senare.

För att se om detta resultat skulle kunna få verkliga effekter, utformade forskarna ett annat experiment. Den här gången manipulerade de med tecknen på läromedel som används av gymnasieelever. Studenter som fick en svåra att läsa teckensnitt utförde bättre i tester än de som fick en enkel typsnitt. Så när du skriver din blogg i komiska sansar, är du inte bara saknar estetisk smak, men hindrar också dina läsare från att komma ihåg vad det än är du säger.

1

Droger kan "ta bort" minnen

Personer som lider av posttraumatisk stressstörning försvinner ofta av hemska minnen. Forskare har arbetat med ett antal droger som kan användas för att minska, eller till och med radera, minnen. Dessa läkemedel fungerar för att när vi minns minnen, spelar vi inte bara ett band - vi återskapar faktiskt minnet i en annan del av vår hjärna. Vissa läkemedel kan blockera biokemin som är involverad i denna process och därigenom förorsaka de hemska minnena, eller försvinner.

Många människor tar problem med användning av sådana droger, men hävdar att artificiellt raderar våra minnen kan ha en grundläggande inverkan på vem vi är. Föredragandena motsätter sig detta argument genom att säga att miljontals människor försvagade av minnen av hemska upplevelser kan återfå sina liv - och deras sanna själar - med den hjälp som dessa läkemedel kan ge.