Tio fascinerande fakta om Mexiko

För många har Mexiko ett dåligt rykte. Fattigdom, invandring och droghandelns vilda fall utlåter nationen en viss luft av hopplöshet till utomstående. Sedan landet förklarade självständighet från Spanien år 1821 har landet uthärdat ruinösa fördrag, utländsk militär ockupation, ekonomisk kollaps och en revolution som lämnat oräkneliga miljoner döda.

Men sakerna ser upp: Mexiko njuter av en framväxande medelklass och mycket av sin infrastruktur har moderniserats de senaste åren. Investeringsbanken Goldman Sachs har hävdat att den förväntar sig att på grund av starka handelsförbindelser kommer Mexiko att utgöra världens femte största ekonomi fram till 2050. Nedan finns tio fakta om brott, kultur och politik i hemmet för världens (någonsin) rikaste man .

10 Världens kortaste ordförandeskap

William Henry Harrison var 9: e presidenten i Amerikas förenta stater. Han dog av lunginflammation på sin 32: e dag på kontoret, den kortaste turen i USA: s historia. Men Harrison regerade för en evighet jämfört med Pedro Lascuráin, 34: e presidenten i Mexiko.

1913 tjänstgjorde Lascuráin som utrikesminister till president Francisco Madero. Under de mexikanska revolutionens tidiga dagar blev regeringen omstyrd av en militärkup under ledning av general Victoriana Huerta, känd som El Chacal "The Jackal". President Madero avgav sin ståndpunkt, som gick till Lascuráin mycket kort för laglighetens skull.

Det är en mycket liten debatt om exakt hur länge Lascuráins ordförandeskap varade, men det allmänna samförståndet är att det var väl under en timme, kanske så kort som femton minuter. Madero blev verkställd, och Huertas blev snart avlivad av styrkor ledda av Pancho Villa. Han dog 1915 under husarrest i USA. Lascuráin gick i pension från politiken och levde till den mogna åldern på 96 år.

9Cinco de Mayo är inte vad du tycker

De flesta amerikaner tänker på Cinco de Mayo som ett firande av mexikanskt oberoende, på samma sätt som den 4 juli, med många som deltagit i festligheterna bara för en ursäkt för att dricka margaritas på en veckodag.

Men Cinco de Mayo minns faktiskt en seger i strid mot franska ockupationsstyrkor. På våren 1861 svepte en kraftfull fransk bataljon över landsbygden tills de stoppades i slaget vid Puebla vid Forte Loreto och Guadalupe av en mycket mindre mexikansk grupp den 5 maj. Tyvärr året efter återvände fransmännen med trettio tusen trupper, tog över Mexiko och installerade Maximilian I som kejsare.

Medan det är en viktig fest i Puebla, i andra delar av Mexiko är det något mindre populärt. Mexikos självständighetsdag, en helt separat semester, firas 16 september.

8Tequila: En kulturell ikon

Tequila är den nationella drinken i Mexiko, en stark anda gjord av den blå agaveen. Liksom champagne, som endast lagligt kan produceras i Champagne-regionen i Frankrike, måste tequila härledas från agave som odlas endast i mycket specifika delar av Mexiko. Eftersom dryckets popularitet fortsatte att stiga över hela världen har Mexiko försökt att behålla sin kontroll, och hävdar att tequila är en "geografiskt indikerad produkt" enligt lagen om immateriella rättigheter. Det verkar emellertid som om andra länder snart producerar tequila, särskilt Kina, som har områden som efterliknar Mexiko mycket specifika klimat och jord.

En vanlig missuppfattning om tequila är att flaskan ska ha en mask. Detta gäller egentligen bara för mezcal, en liknande dryck gjord av agave. Ormen är faktiskt larven av en mal som kallas Hypopta agavis som rutinmässigt infekterar agave. Medan det finns några som gör påståendet att ormen på något sätt förbättrar smaken, är det mer än sannolikt bara en marknadsföringstrun.

7The Cholombian Subculture

[Youtube = http:? //Www.youtube.com/watch v = RJ0FN0pTDek]

Varje samhälle har sina idiosynkratiska subkulturer, och Mexiko är inget undantag. Centrerade i Monterrey är "Cholombians" mest kända för sina bisarra frisyrer; rakade huvuden och långa sideburnsar skalas på plats med gel. Deras modestil är lika udda: små, luftburna bollar sitter försiktigt uppe på sina hårdos, baggy kläder, religiösa halsband som kallas escapolarios. Vissa har varit kända för att bära stora kartongskyltar runt halsen.

De delar en besatthet med alla saker, Colombian, särskilt cumbia musik. cumbia är en stil som härstammar från traditionell afrikansk slavmusik, blandad med lokala stilar i ett slag som påminner om salsa. Även om det har varit någon kritik av gruppen verkar de märkbart icke-våldsamma, som i allmänhet kommer tillsammans för danspartier för att visa upp sina drag.

6Carlos Slim: världens (ibland) rikaste man

Född i Mexiko till libanesiska föräldrar har 73-årige Carlos Slim Helu spenderat de flesta fem år som världens rikaste man, värd nästan 70 miljarder dollar.

En geni-mäklare, Slim var redan en multimillionär i mitten av tjugoårsåldern. Huvuddelen av hans inkomst är bunden i América Móvil, ett teleselskap som grundades år 2000. I USA är det osannolikt att Helu skulle kunna samla en så stor förmögenhet på grund av monopollagar. Mexikos telekomindustri är i stor utsträckning avreglerad, och på de flesta ställen i hela Latinamerika och Karibien är América Móvil det enda valet. Det har till och med en närvaro i USA via sin dotterbolags pre-paid telefonservice Tracfone.

Slim har också ett stort tvärsnitt av andra investeringar, inklusive de mexikanska armarna Sears Roebuck, Hershey och General Tire.Vid tidpunkten för detta skrivande verkar det som att Bill Gates har vridit tillbaka nummer ett fläck på grund av en ökning i värdet av Microsoft-aktien, men det kan bara vara fråga om tid innan Carlos regerar igen.

5 Kartellerna är sämre än du tror

Under årtionden var Colombia den främsta exportören av kokain i USA. Men efter döden av drogen Kingpin Pablo Escobar splittrade handeln i dussintals mindre, och svårare att spåra, organisationer. På några korta år kom ett stort nätverk av karteller upp över landet, ett dussin eller mer hänsynslösa grupper kämpar med varandra och med polisstyrkor för att få kontroll.

Våldet är väldigt nästan ofattbart. Tusentals dödas varje år, ofta i alltmer barocka och fasansfulla sätt. Dekapitationer är vanliga, och kroppar dumpas ofta en massa som en symbol för hot. Inte bara är rivaliserande gängmedlemmar inriktade, men även journalister, poliser och soldater dödas om de står i vägen. Eftersom tiotals miljarder dollar i droger fortsätter att flöda över gränserna, verkar det osannolikt att den här viljan snart kommer att sluta när som helst.

4Huge mängd kidnapping

Mexikanska karteller härleder den stora majoriteten av sin rikedom från droghandeln, men dessa brottslingar har också varit kända för att vända sig till kidnappning. Bortförandena kan vara otroligt brazen: den 26 maj 2013 var ett dussin ungdomar snatched från en bar i mexico city. Majoriteten av kidnappningar tenderar att vara turister, eller de med släktingar i Amerika, som kan tappas för att göra lösenbelopp. Över 26 000 människor har gått saknas i Mexiko under de senaste sex åren ensamma. Los Zetas kartellen är känd för kidnappning av migranter och antingen tvingar dem till prostitution eller omvandling av dem till drogmules.

Att tillhandahålla säkerhet mot sådana bortföranden är stora affärer i Mexiko, lockar till sig alla slags legosoldater, professionella soldater och till och med tidigare Hollywoodaktörer (Sam Jones, som spelade sci fi-äventyraren Flash Gordon, driver nu ett företag som skyddar kunder). Under några år var anti-kidnappningsexperten Felix Batista känd för att tillhandahålla säkerhetsrådgivning, köra seminarier och tjäna för att förhandla om frigivning av gisslan i hela Mexiko. Under 2008 kidnappades Batista själv, och har inte hörts sedan dess.

Trots hur dåligt det verkar har det gått några segrar: i början av juni 2013 räddades 165 invandrare från Tamaulipas nordöstra gränsstat. De hölls i ett hus medan ett gäng försökte klämma sina familjer för lösen.

3För Gunlagar

Med tanke på det våld som Mexiko har varit föremål för är det naturligt att anta att det finns en pistolbutik på varje gata hörn. Faktum är att inget kan vara längre ifrån sanningen. Mexiko har några av de strängaste skjutvapenreglerna i världen. Det finns bara en pistolbutik i hela landet, som ligger i Mexico City, och den drivs av militären. För att köpa ett vapen måste medborgarna lämna in referenser och utsätta sig för bakgrundskontroller, fingeravtryck och fotografering bland andra steg. Då, och bara då, får de köpa en enda pistol och en enda lådor med kulor.

Det är olagligt att ha en pistol någonstans men inom ramen för sitt hem. Den svarta marknaden i Mexiko lever i stor utsträckning av en blomstrande vapenkultur i USA, som är hemma för över 6 000 längs gränsen ensam och totalt 51 000.

2Illegal invandring är sjunkande

I början av seklet översvämmade över en halv miljon illegala mexikanska invandrare över hela USA: s gränser varje år. Ett årtionde senare, och flödet har minskat fälligt. ner cirka 80% från dessa toppnivåer. Man tror att endast cirka 100 000 om året väljer att göra resan dessa dagar, en trend som definieras av en mängd olika faktorer.

För en sak har den vuxit alltmer farligt att korsa. Det finns en stor kartell närvaro vid gränsen, och de priser som smugglarna har belastat mer än fördubblats. Vidare gör stela immigrationslagar som de som arbetar i Alabama och Arizona livet i USA alltmer obehagligt. Jobb är svårare att komma och utvisningar är vanliga.

Men kanske den största skillnaden härrör från förbättringar i Mexiko; levnadsvillkoren har ökat dramatiskt de senaste åren. Mindre familjer och tillgång till utbildning har gjort mycket för att minska inkomstskillnaderna, och tjänster som el, rinnande vatten och sophämtning har börjat förbättra livskvaliteten i några av Mexiko mest avlägsna områden.

1 Utvidgad fetma

Det är tragiskt ironiskt att Mexiko, en gång ett land som plågats av svält, är nu det näst fattigaste landet i världen bakom Förenta staterna. År 1989 var färre än 10% av vuxna i Mexiko överviktiga, men hastigheten har höjt sig de senaste 15 åren som snabbmatskoncessioner inrättades av dussintals butiker. Eftersom Coca Cola har blivit mer tillgänglig än vatten, dricker mexikanerna mer läsk per capita än någon nation på jorden, nästan dubbelt så mycket som Förenta staterna. Idag är över 70% av alla mexikaner överviktiga, ett antal som fortsätter att öka. Diabetes har nyligen blivit den ledande orsaken till dödsfallet och hävdar 70 000 liv varje år, och det uppskattas att en fjärdedel av alla vuxna över 35 år har sjukdomen.