Dela med sig:
10 sätt gamla Kina och Rom interagerade länge innan Marco Polo
Medan Europa kämpade och handlade, tycktes Kina vara en civilisation som hade blivit helt oberoende av väst. Men sanningen är att Kina har varit i kontakt med väst sedan det romerska riket. Så långt tillbaka som Julius Caesars tid påverkade imperierna i Kina och Rom varandra på flera sätt än vad man förväntar sig.
10 Ett romerskt legion slogs i Kina
I 53 f.Kr. ledde Marcus Crassus en romersk armé mot Parthian Empire i moderna Iran. Han hade för avsikt att sprida romerska riket i öster, men parthians visade sig starkare än han föreställde sig. Romarna besegrades, Crassus blev halshuggen och hans soldater utfördes.
Ett legion kan dock ha flyktat levande - genom att springa öst i stället för väst. Enligt en teori kan ett romerskt legion ha anslutit sig till Huns armé som legosoldater och gått i krig mot kineserna. Kinesiskt skrivande beskriver utländska legosoldater med hjälp av en "fiskskalformation" som perfekt passar beskrivningen av den romerska sköldpaddsbildningen.
Legionen fångades av kineserna och skickades till en stad som heter Liqian för att försvara sig mot Tibet. Där kan de ha bosatte sig, började familjer och levde ut sina liv. Idag har Liqians folk blåa ögon, rättvis hår och romerska näsor. DNA-test visar att de är 56 procent kaukasiska.
9 En kinesisk sändebud nådde Caesar Augustus
Kinesen började utforska västern i 200 f.Kr. och hittade sig till Rom under den första romerska kejsarens Augustus, cirka 20 år före Kristi födelse.
Florus, en romersk historiker, skrev om en grupp kinesiska sändebud som kom till Rom strax efter att Augustus tog sin plats på tronen. Florus trodde att de helt enkelt hade dragits till Romans storhet, men kinesisk historia tyder på att de bara försökte se vem som var i väst.
Kineserna var oerhört olika från romarna och chockade de människor som såg dem. "Sanningen", skrev Florus, "det behövde men att titta på deras hud och se att de var människor i en annan värld än vår."
8 Revealing Klänningar Made From Chinese Silk orsakade en skandal i Rom
Efter de kinesiska sändebuden nådde Rom började romarna köpa kinesisk siden i massiva mängder. Enligt Plinius den äldste spenderade imperiet hundratals miljoner sesterser varje år på kinesisk siden.
Senaten försökte snart förbjuda det eftersom silken var dyr och romerska kvinnor gick runt i genomskinliga kläder. I Plinius ord täcker kinesiska sidenklänningar "en kvinna och avslöjar samtidigt hennes nakna charmar".
Vissa människor var upprörd. Andra såg kvinnorna gå runt i genomskinliga klänningar och kände ingenting annat än tacksamhet för kineserna. Varje försök att förbjuda kinesisk siden misslyckades, och Romens kvinnor fortsatte att skandalera det höga samhället.
7 En kinesisk arbetare hittades i en romersk gravplats
Vid en romersk kejserlig egendom kallad Vagnari, fann ett skelett begravd på en kyrkogård för kejsarens slavar. När forskare sprang tester på skelettet uppskattade de att mannen begravdes runt det första eller andra århundradet e.Kr. De fann också att han var östasiatisk, förmodligen kinesisk.
Det är inte helt klart hur en kinesisk man väckte sig till Rom och hamnade i kejsarens tjänstgöring, men han gjorde det. Han fick inte mycket välkommen till hans problem. Efter hans död begravdes andra slavar på toppen av honom.
Han var begravd med en enda kruka. Intressant nog var dock potten romerska. Slaven hade inte en enda kinesisk besittning på honom och tycks ha assimilerat sig i en romerska slaves liv på alla sätt.
6 Det parthiska riket blockerade Rom från handel med Kina
Romarna kunde göra en havsilke som de skördade från musslor, och de försökte sälja den till Kina. Men när de två länderna delade material förstod de knappt varandra. Romarna trodde att kinesisk siden var kammade av blad. När kineserna fick reda på att romarna fick silke från musslor, tyckte kineserna att romarna låg.
Romarna försökte skicka sändebud till Han-nationen, men Parthian Empire blockerade varje handelsväg. De hade ett monopol i färgad silke, och de skulle inte låta någon romersk handel störa den.
En kinesisk sändebud som heter Gan Ying försökte nå Rom, men han var också blockerad av parthierna. Vid Svarta havet övertygade parthianhandlare honom att den korta resan skulle ta mer än två år. Gan Ying vände hem igen, hans diplomatiska uppdrag stoppades och parthierna behöll sitt monopol.
5 Kineserna trodde att romarna sparkade ut sina kungar när det regnade
Gan Ying kom inte hem tomhänt. Han hade plockat upp historier om Rom på vägen och delade dem med kineserna. Dessa berättelser skrevs senare av en historiker med namnet Ban Gu.
Ban Gu skrev en detaljerad beskrivning av Rom-dess städer, livet för sina bönder och dess regering. Han sa: "Deras konungar är inte permanenta. De väljer och utser den mest värdiga mannen. Om det finns oväntade olyckor i kungariket, som t ex extraordinära vindar eller regn, blir han osäkert avvisad och ersatt. "
Romerska vägar, hävdade han, var fulla av "grymma tigrar och lejon" och alla som reser med mindre än 100 beväpnade män skulle förtäras. Han hävdade också att Rom hade en flytande bro 100 km (62 mi) lång.
Vid slutet hade Ban Gu givit upp alla de löjliga historierna han hade hört och registrerade inte resten.
4 Marcus Aurelius bar sällsynta djur till Kina, och de var inte imponerade
Rom och Kina kontaktade slutligen kontakt i AD 166. En kejsare, som tros vara Marcus Aurelius, skickade en sändebud mot öst som bär ett stort antal elefanttänder, noshörningshorn och sköldpaddeskal. För romarna var dessa exotiska gåvor, och Marcus Aurelius måste ha varit fast besluten att vinna över kineserna.
Kineserna var inte imponerade. "Det tillbringade skattet var varken dyrbart eller sällsynt", skrev de. Sedan spekulerade de att de fantastiska historierna de hade hört om Rom "kan vara överdrivna."
Efter Aurelius blev kontakt mellan de två länderna vanligt. En annan sändebud tog en romersk avhandling av astronomi till Kina. I AD 230 skickade Alexander Severus färgat glas till Wei kejsaren Taitsu. Femtio år senare skickade kejsaren Carus en annan hyllning till Kina.
Kina var nu välkänt för romarna, så mycket att Kina gjorde sin väg till Ptolemyiens världskarta.
3 Yin och Yang-symbolet kom från Rom
Den taoistiska yin och yang symbolen är en av de mest ikoniska bilderna som är kopplade till Kina. Enligt en teori kan det dock vara romerskt.
Sjuhundra år innan den första taoistiska yin yang dök upp, visade samma symbol i en romersk bok som heter Notitia Dignitatum. Boken listar romerska funktionärer, inklusive deras titlar och insignier som markerar sina grenar. En av dessa insignier är identisk med den taoistiska yin yang.
Även om boken skrevs i början av femte århundradet e.Kr., kan det ha varit ett försök att hålla levande de traditionella symbolerna från augusti. Det betyder att yin yang kunde ha varit en del av Rom från det romerska rikets gryning.
Det är också möjligt att taoisterna plockade samma symbol av en slump. Vi vet fortfarande att Rom och Kina delar idéer. Andra än färgerna är dessa symboler identiska.
2 romerska mynt hittades under ett japanskt slott
Romarna kan ha gjort det ännu längre än Kina. Under ett slott på Okinawa-ön hittade arkeologer fyra kopparmynt med bild av kejsarens Konstantin I. De trycktes i AD 400.
Det finns ingen uppgift om romarna som reser till eller kontaktar Okinawa, så historiker är förlorade för att förklara hur mynten kom dit. Slottet var dock en stor handelsplats för Kina. Det är möjligt att mynten fördes där av andra asiatiska handlare som visste om det romerska riket.
Hur som helst reste romersk kultur hela vägen till Japan.
1 Kina hade en blomstrande kristen gemenskap
Under det sjätte århundradet gjorde en kristen sekte kallad den nästorianska kyrkan sin väg till Kina. Den första som gick in i Kina var två munkar som skickades av kejsaren för att stjäla silkesmaskar så att han kunde skapa en egen silkesmarknad.
En missionär med namnet Alopen kom med mer ädla intentioner i AD 635. Alopen lyckades sprida kristendomen i hela Kina. Under de närmaste 150 åren upprättade kristna kristna en kyrka i huvudstaden Chang'an, etablerade kristna samhällen i norra Kina och tjänat officiellt erkännande för religionen från Tang-riket.
De översatte också kristna dokument, som skrevs både i syriska och kinesiska. Deras spridning hade en stor inverkan på kinesisk historia. Syriac-skriptet på dem bildade grunden för de skriftliga mongoliska och manchu-språken.
Senare blev manchu imperialets officiella språk, vilket innebär att varje kejserlig edik i Kina skrevs på ett språk som importerades från kristna missionärer.
Mark Oliver är en regelbunden bidragsgivare till Listverse. Hans skrivande visas också på ett antal andra webbplatser, inklusive The Onion's StarWipe och Cracked.com. Hans hemsida uppdateras regelbundet med allt han skriver.