10 chockerande fakta om multilevel marknadsföringssystem

Alla har hört talas om en "säker sak" som gör dem rika, till exempel reklam för att bli rik på Internet. Den stora majoriteten av oss vet att det här bara är bluffar, men för andra som är desperata, verkar de som livräddare. Många av dessa annonser är för multilevel marknadsföringsföretag (MLM) som Amway eller Herbalife, som har ökända rykte.

Även om vissa människor försvarar företagen hävdar andra att de inte är mer än förhärliga pyramidspel. Hittills har dessa företag tillåtit sig att fungera med små problem från myndigheterna, men fler människor blir medveten om sina många faror.

10 Ett juridiskt loophål tillåter dem att existera

En MLM är nästan identisk med ett pyramidprogram, men tyngdpunkten är att sälja produkter istället för att rekrytera medlemmar. Pyramidprogram fungerar genom att enskilda kan sälja produkter och rekrytera fler medlemmar som säljare. En persons rekryter kallas hans "downline". Eventuella pengar som görs av någon i downline är uppdelad mellan distributören (säljare) och rekryteraren.

Detta arrangemang kallas ett pyramidskema, eftersom personen i topp rekryterar distributörer, dessa distributörer rekryterar sedan fler distributörer att arbeta under dem, och så vidare. Så småningom finns det en pyramid av rekryterare och distributörer. Om affärsmodellen är beroende av att rekrytera fler medlemmar till sin inkomst, anses det som ett pyramidprogram.

Affärsmodellen som beskrivs ovan är olaglig. Förvirrande rätt? MLM och pyramidprogram är så nära natur att ett stort, oreglerat, grått område finns. MLM skapades som ett smutthål för att komma över lagen mot pyramidspel. Tekniskt sett anses MLM vara lagligt om affärsmodellen beror på att man säljer produkter snarare än att rekrytera fler medlemmar.

Även om det vanligtvis kallas multilevelmarknadsföring, kan denna affärsmodell också kallas "nätverksmarknadsföring" eller "direktförsäljning." Det finns tusentals variationer av detta system, men den mest kända MLM är Amway. Även om Amways affärsmodell nästan är identisk med ett pyramidprogram, har Federal Trade Commission (FTC) sagt att Amway är ett legitimt företag eftersom de fokuserar på att sälja produkter och inte rekrytera fler distributörer.

9 MLM är ohållbara

En MLM förblir lönsam genom att se till att ett konstant flöde av nyanställda medlemmar skickar pengar till sin upline (folket ovanför dem i pyramiden). Medan de flesta MLM hävdar att deras företag är härledda från produktförsäljning, många gör sina pengar från att rekrytera nya medlemmar (det är därför det finns så mycket kontroverser om de är pyramidspel). Emellertid är denna affärsmodell i sig felaktig eftersom det finns ett begränsat antal människor på jorden.

Låt oss titta på ett exempel. Antag att det bara fanns fem personer i världen, och en av dem rekryterar en annan för att ansluta sig till hans "nätverk". Den nya medlemmen rekryterar sedan en annan person som rekryterar en annan, som äntligen rekryterar den sista personen på jorden. Nu är alla fem i "nätverket". Deras system kan inte längre behålla sig eftersom alla möjliga rekryterar nu är medlemmar. Det finns ingen kvar att gå med eller köpa produkter.

Om du tillämpar det här systemet på den verkliga världens befolkning blir resultatet så småningom detsamma. Antag att varje ny medlem skulle rekrytera 10 fler personer för att göra vinst. Vid den nionde rekryteringsperioden skulle du behöva 10 miljarder människor - mer än jordens befolkning 2015 - för att förbli lönsam.

I denna situation skulle marknaden vara mättad med för många människor som försöker sälja samma produkt. Medan botten skulle falla ut för dem i de nedre delarna av ordningen, skulle de på toppen göra en snygg vinst genom att samla provisioner och avgifter från dem i deras downlines. Folket på toppen blir rik från folkets misslyckande i botten.

8 Amway har en nästan häftig felaktighet

Medan Amway hävdar att affärsmodellen är multilevel marknadsföring, tror många att det är ett juridiskt pyramidprogram. Amway har utgjort kontroverser i åratal på grund av sin inställning, men som det står, verkar Amway vara här för att stanna.

En av de mer kontroversiella aspekterna av företaget är deras reklam, som hävdar att du kan tjäna stora summor pengar från ditt hem, gå i pension på kort tid eller gå med i ett nätverk av framgångsrika, likasinnade människor.

De flesta av oss har antagligen sett annonser för att "tjäna pengar på din dator" medan de är på Internet. Amway har också gjort några höga påståenden om de pengar du kan göra genom att arbeta med dem. De ger dock sällan bevis för att någon gör en vinst genom att sälja sina produkter. Enligt de flesta uppskattningar står Amway-felprocenten vid 99 procent.

Ofta, oberoende företagare (IBO), som Amway ringer sina distributörer, förlorar pengar. 1983 visade Wisconsin Justitiedepartementet att den högsta nivån på Amway-distributörerna i deras stat hade en nettoförlust på 900 dollar på deras inkomstskatt. Mellan kostnaderna för att köpa produkterna, rekryteringsavgifter, seminariekostnader, träningsband och andra produkter som anses vara "nödvändiga" för att lyckas med Amway, måste du spendera tusentals dollar innan du ens börjar sälja.

Enligt Amway tar de sina IBO så mycket på grund av den stora "möjligheten" för framgång. Medan de lägsta 99 procent arbetar med förlust, har de högst upp på pyramiden en medianinkomst på 128 000 dollar per år.

7 MLM-mål är det mest utsatta i samhället

Vid den här tiden vet de flesta om Amway och hur det fungerar, varför förblir det så lönsamt? Vem är fortfarande med om det nästan är universellt trodde att det är en bluff? De mest förnuftiga och kräsna människorna ser snabbt direkt genom fasaden som MLMs sätter upp, men för dem som inte är så kunniga eller utbildade, verkar ett pyramidprogram som en fantastisk möjlighet att komma framåt i livet.

Mellanklassen, utbildad högskola och den ekonomiskt inriktade går sällan i dessa system, men desperat fattiga kommer ofta göra någonting för att försöka förbättra sin livsstil. I dessa fall brukar de sugs in i en ekonomisk pit där deras chanser till framgång är hopplösa. MLM kommer att riktas mot nästan alla som de kan lura, som studenter som ofta behöver pengar för att betala räkningar och undervisning.

För dem i sådana hopplösa situationer, verkar MLM som en gudstjänst. Ett annat mål är gymnasieelever, som ännu inte har lärt sig om ekonomi. Vemma var till exempel ett företag som sålde näringsrika drycker. I Phoenix-området började Vemma rekrytera gymnasieskolor att bli distributörer genom att ge dem information som visar "framgångsrika ungdomar med lyxbilar, jets och yachter" och gör falska påståenden att de kan tjäna så mycket som 50 000 dollar per vecka. Många av dessa studenter spenderade så mycket som $ 500 på startpaket innan Vemma stängdes av FTC.

6 Amway använder kontroversiella taktik för att rekrytera

Många tror att Amway är en kult. De flesta religiösa kulturer använder psykologiskt manipulerande tekniker för att få nya medlemmar, som liknar Amways taktik för att rekrytera distributörer. En före detta Amway-distributör berättade några av de taktik som användes på honom medan han var inblandad i företaget.

Den första strategin var social isolering. Den här mannen blev tillsagd att delta i olika Amway-möten och funktioner och lämnade lite tid att prata med sin familj och vänner. De som vägrade att gå med blev kallade unambitiska "förlorare". Genom att tvinga honom att fördjupa sig i Amway blev han långsammare mer avlägsen från sina nära och kära. Han fick höra att de vid Amway var de enda vänner som han behövde.

Han blev också avskräckt från att titta på ekonomisk television och läsa tidningar som Pengar eller forbes. Han uppmanades att köpa "träningsband", men när han vägrade gick hans upline bakom ryggen och berättade för sin fru att köpa banden. Sammantaget spenderade han och hans fru 1 000 dollar på möten och band ensam. När mannen försökte lämna Amway, försökte hans upline att förstöra sitt äktenskap för att skilja honom från sin fru, som också var med Amway. Därefter lämnade sin fru också företaget.

5 Amway och andra MLM fortsätter att växa snabbt

Amway blir bara större varje år, särskilt sedan ekonomin kollapsade 2008. Även om Amway är baserat i Michigan, är 90 procent av sin verksamhet gjord utomlands, där de flesta förmodligen aldrig har hört talas om företaget eller dess affärspraxis.

I 2014 gjorde Amway 10,8 miljarder dollar. Sammantaget hämtar MLM en hel del på 30 miljarder dollar i intäkter varje år. Med dessa stora intäkter måste många offer för dessa företag tro att de är garanterade en viss vinst. Den genomsnittliga distributören uppgår emellertid bara till 200 dollar per månad. För att försöka förklara denna överensstämmelse har Amway sagt att dessa distributörer antingen inte arbetar tillräckligt hårt eller att de spenderar mer tid på att försöka rekrytera distributörer än att sälja produkter.

Genom kraftig rekrytering och tidigare nämnda taktik har Amway och andra MLM-företag en ständig ström av nya distributörer som tror att arbetet med dessa företag ger dem ekonomisk frihet. Trots hårt fakta som visar är det omöjligt att tjäna pengar med MLM om du inte är på toppen, fortsätter folk att köpa in i dessa system över hela världen.

4 MLM har upplevt vissa juridiska omständigheter

Med tiden klagade tillräckligt många människor om sina förluster och MLM-företagens praxis att FTC öppnade en undersökning av Herbalife, en av de största MLM-erna. Det hade redan varit flera officiella klagomål som säger att Herbalife var ett pyramidprogram i förklädnad snarare än en MLM.

I början verkade Herbalife som ett legitimt företag. Aktien handlades på New York Stock Exchange och företaget har alltid haft en bra roll. Men i 2014 påstod en distributör i Kalifornien att företaget drivs som ett pyramidprogram och hindrade honom från att göra vinst. Han inledde en rättegång mot Herbalife. När företaget undersöktes av FTC avgjorde Herbalife klagomålet för 15 miljoner dollar. År 2015 avskedades en annan rättegång mot dem.

Amway har också haft juridiska problem under de senaste åren. År 2010 stämdes Amway av olika distributörer för att göra falska påståenden, bland andra avgifter. Efter en undersökning kom Amway överens om att betala 150 miljoner dollar som återbetalnings- och reformkostnader, trots att företaget inte erkände något fel. Denna uppgörelse blev den största i MLM-historien, och kritiker av Amway har hyllat rättegången som en seger.

3 produkter som säljs av MLM-företag kan vara farliga

Kvaliteten på de produkter som säljs av MLM-företag är notoriskt dålig, men vissa kosttillskott och andra "näringsrika" produkter kan faktiskt vara ganska farliga. MLM marknadsför ofta "mirakelkurer" och produkter som ska överträffa beprövade läkemedel. Några av dessa "botemedel" kommer i form av piller, skakningar, etc. Andra säljs som viktminskning eller vitamintillskott när de är lite mer än vatten.

Till exempel säljer dessa företag ofta värdelösa viktminskningstillskott i gym och fitnesscenter för att bekämpa fetma, ett allvarligt hälsoproblem som bara kan åtgärdas genom olika livsstilsförändringar. En annan produktkategori som nyligen blivit populär är "eteriska oljor" som ska minska stress, allergier, ångest och andra hälsoproblem.

Även om det är användbart i vissa fall säljs dessa produkter av distributörer som är helt obehöriga och okvalificerade för att göra några hälsopåståenden. När det gäller essentiella oljor måste FDA ingripa på grund av de skandalösa hälsopåståenden som distributörerna gjorde. Även holistiska medicinsexperter tvivlar löften om MLM-produkter och distributörer trots att MLM hävdar att deras produkter är baserade på holistisk medicin.

2 Ägare av Amway är otroligt inflytelserika

Fotokredit: Amway via YouTube

Du undrar förmodligen vem som ligger bakom MLMs i Amerika. Många av dem tillhör i viss mån Amway, med olika dotterbolag till företaget som bildats under olika namn. Som ett resultat inser många medlemmar inte att de går ihop med en offshoot av Amway.

Dessa tusentals olika verksamheter ägs alla av DeVos-familjen. Medlemmarna av DeVos-familjen, särskilt patriarken Richard DeVos, är Amways främsta aktieägare, och den förmögenhet som de har gjort från företaget har gjort det möjligt för dem att bli en av de mest inflytelserika familjerna i Amerika.

Richard DeVos äger också Orlando Magic, ett professionellt basketlag i Florida. Han rankar 60: e på Forbes 400-listan över de rikaste människorna i Amerika. Han och hans fru är stora bidragsgivare till konservativa och kristna orsaker. DeVos har också blivit en av de största bankrollerna av republikanska kandidater under de senaste decennierna, som stödde kandidater som Newt Gingrich och Rick Santorum.

År 2006 sprang Dick DeVos, Richards son, till guvernören i Michigan, trots att han misslyckades. Deras enorma politiska inflytande är ganska chockerande med tanke på den metod som de har lyckats med. Sedan 1970 har DeVos-familjen donerat 200 miljoner dollar till olika tänkta tankar, kandidater, partier, förespråkargrupper och mer. De har också donerat 44 miljoner dollar till Michigan republikanska partiet sedan 1997.

I en intervju med Mor JonesSaul Anuzis, den tidigare ordföranden i Michigan republikanska partiet, sade: "Det finns inte en republikansk president eller presidentkandidat under de senaste 50 åren som inte känner till deVoserna."

1 MLM kan kollapsa en dag

Med vetskap om att MLM-företag som Amway blir större än någonsin, kan det tyckas att sådana företag är här för att stanna. Men enligt industrin insiders och experter, är tillväxten av dessa företag faktiskt i en bubbla, och allt kommer så småningom att falla ner. En expert som har studerat pyramidspel och MLM sedan 1980-talet säger att "Main Street bubblan" är farligt nära att spränga.

Robert Fitzpatrick anses vara en av de mest kunniga siffrorna på MLM. En tidigare affärskonsult, Fitzpatrick har sett den nästan förvirrande sinnestillstånd som kan ta över när människor blir involverade i dessa system. Fitzpatrick körde faktiskt en pyramidstyp på 1980-talet som stängdes. Sedan dess har han studerat dem och varnat för andra om deras faror.

Fitzpatrick har faktiskt gjort mest för att göra människor medvetna om pyramidspel och MLM. När han pratar om implosionen som han förutspår gillar Fitzpatrick att jämföra MLM till Bernie Madoff, som tog miljarder från sina kunder i ett Ponzi-system. Medan Madoff lurade tusentals människor, har MLM skrämmat miljontals individer genom åren och orsakat att otaliga miljarder dollar tas från människor.

Fitzpatrick säger att det bara tar en fråga om tid och tillräckligt med flöjtblåsare för att förstöra en industri som har verkade nästan ogenomtränglig för attacker hittills. Frågan är inte längre hur de kommer att kollapsa, men när de kommer att kollapsa.