10 fascinerande fakta om samurai

Samurai är legendariska krigare och kanske den mest kända klassen av människor i antika Japan. De var ädla fighters som kämpade ondska (och varandra) med sina svärd och skrämmande pansar, efter en strikt moralisk kod som styrde hela sitt liv.

Det är i alla fall den populära ideen. I verkligheten finns det mycket mer till samurai ...

10 Kvinna "Samurai"

Medan "samurai" är en strikt maskulin term, kom den japanska bushi-klassen (socialklassamuraen från) som har kvinnor som fått liknande träning i kampsport och strategi. Dessa kvinnor heter "Onna-Bugeisha", och de var kända för att delta i strid tillsammans med sina manliga motsvarigheter. Deras vapen var vanligtvis naginata, ett spjut med ett krökt, svärdliknande blad som var mångsidigt men ändå relativt lätt.

Eftersom historiska texter erbjuder relativt få konton för dessa kvinnliga krigare (den traditionella rollen som en japansk adelsman var mer av en hemmakare) brukade vi anta att de bara var en liten minoritet. Ny forskning visar emellertid att japanska kvinnor deltog i strider ganska mycket oftare än historikböcker erkänner. När det kvarstår från slaget vid Senbon Matsubaru år 1580 var DNA-testat, var 35 av 105 kroppar kvinnliga. Forskning på andra webbplatser har givit liknande resultat.

9 Armorn

Det konstigaste med samurai är förmodligen deras konstiga, utsmyckade rustning. Varje del var dock funktionell. Samurai-rustningen, till skillnad från den rustning som användes av europeiska riddare, var alltid utformad för rörlighet. En bra armorrust måste vara robust men ändå tillräckligt flexibel för att tillåta bärarens fria rörelse i slagfältet. Armorn var gjord av lackerade tallrikar av antingen läder eller metall, försiktigt bundna ihop med skinn av läder eller silke. Armarna skyddades av stora rektangulära axelsköldar och lätta pansarhylsor. Den högra handen lämnades ofta utan hylsa för att tillåta maximal rörelse.

Den underligaste och mest invecklade delen av rustningen, kabutohjälmen, tjänade också sitt syfte. Skålen var gjord av nitarplattor, medan ansiktet och pannan var skyddad av en rustning som bundet runt bakom huvudet och under hjälmen. Den mest kända funktionen i hjälmen var dess Darth Vader-liknande nackskydd (Darth Vaders design påverkades faktiskt av samuraihjälmar). Det försvarade bäraren från pilar och svärd som kommer från alla vinklar. Många hjälmar presenterade också smycken och fästbara bitar, inklusive en mustachioed demonisk mengu mask som både skyddar ansiktet och skrämde fienden. En läderhatt som bärs under hjälmen gav en välbehövlig vaddering.

Trots att samurairustningen gick igenom betydande förändringar över tiden var det övergripande utseende alltid ganska konsekvent för det otränna ögat. Det var så välgjordt och effektivt att amerikanska armén faktiskt baserade de första moderna flakjackorna på samurai rustning.

8 Homosexualitet

Inte många vet att samurai var extremt öppet när det gäller sexuella relationer. Liksom spartanerna, en annan krigskultur, accepterade samurai inte bara närvaron av samma sexrelationer i sin kultur - de uppmuntrade dem aktivt. Dessa relationer bildades generellt mellan en erfaren samurai och en ungdom han tränade (igen, väldigt mycket som spartanerna). Övningen var känd som wakashudo ("ungdomsvägen"), och det var uppenbart gjort av alla medlemmar i klassen. Faktum är att wakashudo var så vanligt att en daimyo kunde ha mött några pinsamma frågor om han inte engagera sig i det.

Även om wakashudo betraktades som en grundläggande aspekt av samuraiens väg, har historien varit relativt tyst om den. Popkulturbilder av samurai, inlämnad av regissören Akira Kurosawa och hans betrodda skådespelare Toshiro Mifune, har aldrig tagit upp detta faktum heller.

7 Western Samurai

Läsare som har sett filmen Den sista samurajen kanske vet att någon utanför Japan kunde kämpa vid sidan av samurajen under särskilda omständigheter och till och med bli en själv. Denna speciella ära (som inkluderade samurai vapen och ett nytt japanskt namn) kunde endast skänks av kraftfulla ledare, som daimyos (territoriella herrar) eller shogunen (krigsherren) själv.

Historien känner till fyra västerländska män som har beviljats ​​samuraiets värdighet: äventyrare William Adams, hans kollega Jan Joosten van Lodensteijn, marin officer Eugene Collache och vapenhandlare Edward Schnell. Av de fyra var Adams den första och mest inflytelserika: han tjänade som en bannerman och rådgivare till Shogun själv. Amusingly, ingen av människorna Tom Cruise s Sista Samurai karaktär baserades på (Frederick Townsend Ward och Jules Brunet) någonsin gjordes samurai.

6 Numren

Många tycker att samurajen var antingen en sällsynt elitstyrka (som Navy SEALS eller den ryska Spetznaz idag) eller en liten, tydligt definierad kaste av adelsmän. Men de var faktiskt en hel social klass. Ursprungligen menade "samurai" de som tjänar nära adeln. "Med tiden utvecklades termen och blev associerad med bushi-klassen, i synnerhet mellan- och övre soldat soldater.

Det betyder att det fanns en hel del fler av dessa mäktiga krigare än vad vi vanligtvis antar. Faktum är att upp till 10 procent av Japans befolkning var samurai vid högsta kraften. På grund av deras stora antal och långa inflytande i Japans historia sägs att varje enskild japanska person som lever idag sägs ha åtminstone lite samurai-blod i dem.

5 Mode

Samurai var rockstjärnorna i sin tid och deras klädstil hade massivt inverkan på eraets mode.Men för de mest formella tillfällen klädde samurai sig inte för att imponera. Trots att deras kläder var utarbetade, var varje aspekt av den utformad för att passa deras behov som krigare.

Samurai klädd för fart, resande och fri rörlighet. Deras vanliga klädsel bestod av breda hakamabyxor och en kimono eller en hitatare, en tvådelad väst med imponerande axelpunkter. Kostymen lämnade armarna fri, och hitatarevästen kunde snabbt avlägsnas vid en överraskningsattack. Kimono var generellt gjord av silke på grund av dess svalhet, känsla och utseende. För skor användes träklädselar eller sandaler.

Den mest utmärkande delen av samurai mode, den toppknota frisyren, var också den mest utbredda. Med undantag för buddhistiska munkar (som rakar huvudet), hade människor i alla samhällsklasser knäppt knäppas frisyren i hundratals år. Vanan att kombinera toppknuten med ett delvis rakat huvud kan ha utvecklats av nödvändighet: Den rakade pannan gjorde det bekvämare att bära en hjälm.

4Vapnen

Som soldater anställde samurai ett antal olika vapen. De hade ursprungligen ett svärd som kallades en "chokuto", som var väsentligen en smalare, mindre version av de raka svärd som senare användes av medeltida riddare.

Som svärdtillverkningstekniker utvecklades, växlade samuraien till böjda svärd, som så småningom utvecklades till katana. Katana är kanske den mest kända svärdstypen i världen och är den mest ikoniska för alla samurai vapen. Bushido (samurai-koden) dikterade att en samurajs själ var i hans katana, vilket gjorde det till det viktigaste vapnet som han bar. Katanas brukade vanligtvis med ett mindre blad i ett par som heter "daisho", vilket var en statussymbol som användes exklusivt av samurai-klassen.

Medan vissa samurai verkligen kämpade med ingenting annat än deras katana, tog de flesta en mer praktisk inställning. Svärd var långt ifrån det enda vapen de hade till sitt förfogande. De brukade använda yumi, en armbåge som de praktiserat religiöst med. Spjut blev viktigt eftersom personliga modigheter på slagfältet så småningom ersattes av noggrann planering och taktik. När krut introducerades på 1500-talet övergav samurai sina bågar till förmån för skjutvapen och kanoner. Deras långdistansvapen var tanegashima, en flintlockgevär som blev populär bland Edo-era samurai och deras fotvaktar. Kanoner och andra krutsvapen användes också ofta.

3 Utbildning

Som den väsentliga adeln i deras era var medlemmar i samurai-klassen mycket mer än bara krigare. Majoriteten av samurai var mycket välutbildade. Vid en tid då mycket få européer kunde läsa var nivån på samurai läskunnighet extremt hög. De var också skickliga i matematik.

Bushido dikterade att en samurai strävar efter att förbättra sig på många sätt, inklusive de som inte är kopplade till strid. Därför deltog samuraklassen i ett antal kulturella och konstnärliga strävanden. Poesi, stenar, monokroma färgmålningar och teceremonin var gemensamma aspekter av samurai-kulturen. De studerade också ämnen som kalligrafi, litteratur och blommarrangemang.

2Fysiska egenskaper

Den imponerande pansar och vapen gör samurai verkar gigantiska, och de är ofta avbildade som ganska stora och välbyggda i popkultur. Detta kunde inte vara längre från sanningen. I själva verket var de flesta samurai ganska små - en samurai från 1500-talet var vanligtvis mycket smal och sträckte sig från 160 till 165 centimeter (5'3 "till 5'5") i höjd. Som jämförelse varierade europeiska riddare i samma period förmodligen från 180 till 196 centimeter (6 'till 6'5 ").

Dessutom kan den ädla samurajen inte ha varit så "ren" som den ökända rasmedvetna japanska skulle vilja ha. Jämfört med den genomsnittliga japanska personen var medlemmar i samurai-klassen märkbart hårigare och deras hud var lättare. Deras profil - nämligen deras näsbro - var också tydligt mer europeisk. I en ironisk twist verkar detta tyder på att samuraien faktiskt kommer ned från en etnisk grupp som heter Ainu, som anses vara underlägsen av japanerna och ofta utsätts för diskriminering.

1 självmordsritualer

En av de mest skrämmande sakerna om samuraiens väg är seppuku (även känd som "hara-kiri"). Det är den grusliga självmord som en samurai måste utföra om han inte följer bushido eller kommer sannolikt att fångas av fienden. Seppuku kan vara antingen en frivillig handling eller ett straff. På något sätt ses det allmänt som ett extremt hedervärd sätt att dö.

De flesta människor känner till "slagfält" -versionen av seppuku, vilket är en snabb och rörig affär. Det utförs genom att genomtränga magen med ett kort blad och flytta det från vänster till höger, tills den utövande har skivat sig öppet och väsentligen disemboweled sig själv. Vid denna tid avtjänar en ledsagare - vanligtvis en samurai-vän - den disemboweled samuraien med ett svärd (annars skulle döende vara en extremt lång och smärtsam process). Emellertid är seppuku i full längd en långt mer detaljerad process.

En formell seppuku är en lång ritual som börjar med ett ceremoniellt badande. Sedan är samurajen klädd i vita kläder och gav sin favoritmåltid (ungefär som den sista måltiden av dödsradens fångar). Efter att han har ätit, placeras ett blad på sin tomma platta. Han skriver då en dödsdikt, en traditionell tankatekst där han uttrycker sina sista ord. När dikten är klar tar han bladet, sveper en tyg runt den (så det kommer inte att skära sin hand) och gör gärningen. Igen avslutar ledsagaren honom genom att skära av huvudet. Men han syftar till att lämna en liten remsa kött framåt så att huvudet kommer att falla fram och förbli i den döda samuraiens omfamning.Detta är också så att huvudet inte av misstag kommer att flyga på åskådarna, vilket skulle leda till evig skam.