10 udda fakta om yakuza

Yakuza är Japans organiserade brottssyndikat, som triaderna i andra delar av Asien eller mafia i väst. Ändå är yakuzas verksamhet och sociala roller väldigt olika för andra kriminella organisationer. I själva verket är yakuza nästan vanligt. De har kontorsbyggnader och deras skvaller i japansk populärpress. Många engelska talare har lärt sig vad de vet om yakuza från Jason Statham filmer och Grand Theft Auto, så här är 10 fakta som målar en mer rundad, om ovanlig, porträtt av banden.

10Sokaiya

Sokaiya är namnet på en form av storskalig mutor som övas av yakuza. Först köper de aktier i ett företag, precis nog för att få dem till en plats på bolagsstämman. Sedan gräver de så mycket smuts som möjligt på företagsledningen. Därefter är det ett fall att "ge oss pengar, eller vi kommer till mötet och skämma dig." Den japanska rädslan skämmer över mycket annat, så den här taktiken brukar fungera.

Vad som är märkligt med denna bluff är att den utförs med yttersta artighet. Truslen görs i rondeller, liksom lönen. Yakuza kommer att vara värd för en händelse - en golf turnering eller skönhetskonferens, till exempel - och sälja väldigt dyra biljetter till offren för deras utpressning. Några av Japans största företag har blivit riktade. En racketeer mottog åtta månader i fängelse efter att ha riktat ledare från Mitsubishi för obehöriga hyresbetalningar på ett fritidshus.

Vid 1982 hade sokaiya nått sådana endemiska proportioner att Japan införde lagar som gjorde det olagligt för företagen att betala utpressarna. Tyvärr gjorde lagen lite men gör yakuza mer sofistikerad i att dölja systemet. Polisen är benägen att läcka hemligheter, så att rapportera sokaiya kan leda till att den ursprungliga utpressningsinformationen hamnar i alla fall. Chefer skulle också behöva lägga sig på yakuza för hämnd och eventuellt ansikte åtal om de har betalat sokaiya i det förflutna. Den mest effektiva taktiken hittills har varit att anpassa aktieägarmöten, eftersom gangsters bara kan vara på så många ställen samtidigt. Upp till 90 procent av företagen på Tokyo börs håller sina årliga aktieägarmöten samma dag.

9Yakuza Crackdown

Yamaguchi-gumi är Japans största yakuza syndikat. Nyligen har det varit målet för sanktioner av den amerikanska regeringen, i en nedbrytning av organiserad brottslighet. Amerikanska medborgare får inte längre göra transaktioner med ledaren Kenichi Shinoda (som kom in på nummer sju i vår lista över världens främsta brottsbekämpare). För det andra är Kiyoshi Takayama också svartlistad, och den amerikanska regeringen har fryst alla sina amerikanska tillgångar. Flyttet följer lagar i Japan som syftar till att bryta band mellan yakuza och legitima företag.

Tidigare japanska försök att minska yakuza har inkluderat att införa böter för företag som villigt associera sig med gangsterna. Dessa ansträngningar verkar vara arbetsmedlemskap är vid en 50-årig låg och deltidsanställda har börjat överträffa hela medlemmarna. Shinoda har talat om frågan och sagt att att bli av med banden skulle lämna tusentals farliga, borttagna brottslingar: "Om Yamaguchi-gumi skulle lösas skulle den allmänna ordningen försämras omedelbart."

8Yakuza Relief Efforts

När den japanska tsunaminen slog i 2011 var yakuza bland de första som ledde till de drabbade områdena med hjälp. Detta är inte utan prejudikat - i 1995 när en jordbävning slog Kobe, Japans femte största stad, använde yakuza skotrar, båtar och en helikopter för att leverera leveranser runt de täppta gatorna.

Vissa säger att yakuzahjälpen i tider av nöd eftersom de består av outcasts och sympatiserar med människor som kämpar för att komma undan utan hjälp från myndigheterna. Andra är mer kyniskt, vilket tyder på att rörelserna handlar om PR. Det är svårare för polisen att få stöd för en yakuza-nedbrytning efter en bra uppvisning av välgörenhet.

Det finns också potentiella ekonomiska vinster för yakuza. Några månader efter jordbävningen 2011 föll yakuzaorganisationerna för byggkontrakt från regeringen. Katastrofens omfattning och det nödvändiga reparationsarbetet gjorde det nästan omöjligt för polisen att hålla yakuza borta från rengöringsarbetet, särskilt eftersom de ofta driver främsta företag som inte kan skilja sig från legitima företag. Ett kontrakt som hittade sig i yakuza-händer resulterade i ett fängelsestraff för den ledande medlemmen bakom den. Han hade skuggat pengar och underbetala arbetare för vinst, vilket tyder på att gängarnas kritiker kan ha varit på någonting.

7Yakuza Magazine

Tidigare i år distribuerade Yamaguchi-gumi ett nyhetsbrev till sina nästan 28 000 medlemmar. Som heter Yamaguchi-gumi Shinpo, tidningen innehöll haikus och artiklar om fiskning. En redaktionell från gängets ledare talar om svåra tider för organisationen. Yakuza-nummer har fallit och tidningen ses som ett sätt att öka moralen.

Tidningen kom på klackarna av ett blodigt torvkrig som lämnade civila döda. En yakuza-expert föreslår att trots att de bara skickade tidningen till hela medlemmarna visste de att det skulle läcka ut. Han hävdar att att skapa en kultiverad tidning var avsedd att projekta en sofistikerad bild för att avlägsna Yamaguchi-gumi från våld i den offentliga medvetandet.

6Yubitsume

Yakuza-medlemmar som gör något som de inte borde tvingas att sona på ett brutalt sätt, genom att hugga av en del av sitt eget finger. De börjar med spetsen av deras pinkie, men ytterligare överträdelser kräver ytterligare förnedring. Detta är känt som yubitsume. Som ett resultat saknar många gängmedlemmar mest eller alla sina vänster lillfinger, liksom några andra.

Detta har lett till en hög efterfrågan på syntetiska siffror.Människor som lämnar yakuza ansikte stigma i andra delar av samhället och deras saknade fingrar är svåra att dölja. En hudexpert från Förenade kungariket, professor Alan Roberts, exporterade tillräckligt lifliga proteser för att tjäna smeknamnet "Mr. Fingers "från tidigare japanska gängmedlemmar.

5Tattoos

En av de mest ikoniska bilderna på yakuza är deras invecklade, full-body tatueringskonst. Dessa använder en traditionell metod för att manuellt infoga bläck under huden, känd som irezumi. De ses som ett kännetecken för en persons modighet på grund av smärtan som metoden inverkar på. Under de senaste åren har antalet icke-yakuza att få denna typ av tatuering ökat avsevärt. Populära mönster inkluderar drakar, berg och kvinnor.

Trots denna ökande trend av tatueringar bland icke-yakuza, bär de fortfarande en betydande stigma i det japanska samhället. Osaka borgmästare inledde ett förbud mot statliga arbetstagare med tatueringar och berättade för dem att antingen ha bläck borttaget eller lämna och hitta ett jobb inom den privata sektorn.

4Suing The Yakuza (Och Yakuza Suing Back)

Tidigare i år började en japansk restaurangägare processen att stämma Kenichi Shinoda, det extremt farliga huvudet av Yamaguchi-gumi som vi nämnde tidigare. Hon hävdar att Shinoda har "arbetsgivarens ansvar" för gangsters som krävde skyddspengar och hotade att bränna ner baren om hon inte hostade sig. Hon hävdar skador på 17 miljoner yen, cirka 2,8 miljoner dollar.

Hon är inte den första personen att stämma på yakuza. Under 2008 stämde en grupp invånare att döma Dojinkai-bandet från huvudkontoret i Kurume. Gruppen hade splittrat efter ett argument om ledarskap, vilket ledde till ett våldsamt krig mellan de två sidorna. Bosnaerna hävdade att de förtjänade att kunna leva i fred, och så ville gängen gått från staden.

Men yakuza är inte alltid på mottagaränden av en rättegång. I början av året märktes Kudo-kai, ett yakuza-syndikat i södra Japan, "farligt" av brottsbekämpning. De hade varit kopplade till en serie granatattacker på rivaliserande gäng. Deras advokat hävdade att etiketten kränktes för gruppen oskäligt (de var den enda i områdets fem gäng för att ta emot den) och att det var ett brott mot den japanska konstitutionen.

3Exams

Under 2009 skapade Yamaguchi-gumi en 12-sidig tentamen för sina medlemmar. Flyttet kom efter att regeringen gick igenom hårda lagar mot organiserad brottslighet. Testet var gruppens försök att hålla sina medlemmar från att komma i trubbel genom att se till att de var clued upp på lagen. Det omfattade ämnen från dumpning av industriavfall till fordonsstöld.

Medan tanken på tatuerade gangstjärnor som sitter i en examenshall efter en dag med proppning kan vara lite mer än en underhållande bild för västerlänningar berättar introduktionen av testet en historia om Japans ekonomi som helhet. Yakuza har länge varit en barometer för den japanska ekonomin. Om gangsterna är svåra att hitta tider och gör vad de kan för att minimera förluster betyder det att alla andra är i samma position.

2Initiation Ritual

Nya rekryterar till en yakuza organisation krävs för att ta en underordnad roll till en av de mer erfarna medlemmarna. Detta kallas kobun, bokstavligen "barnroll". Yakuza har en komplex ledarskapsstruktur, och det finns många lager som man måste gå igenom för att nå toppen.

Initieringsritualen för en ny rekrytering är en ceremoni baserad på skull, känd som sakazukigoto. Initiatören sitter mitt emot sin oyabun, eller "faderroll", medan drycken är förberedd av andra medlemmar. Nybörjaren får en mindre del medan hans sponsors kopp är fylld till brädan, en återspegling av deras status. Varje drink från sin egen kopp innan du byter och tar en annan drink, varpå ceremonin är klar. Detta utgör skapandet av vad som är nästan en adoptiv far-sonbond mellan kobun och oyabun.

Drunkning är en vanlig ceremoni för att representera skapandet av ett band i japansk kultur. Saken ses som en förbindelse mellan människan och gudarna, som bildades av en god skörds välsignelse, och samma band kunde cementera förhållandet mellan människor. Par slår till sak vid sina bröllop för att representera deras sammankomst. Denna historiska länk ger yakuza-ceremonin en religiös betydelse, så det utförs ofta på en japansk Shinto-helgedom.

1Yakuza i politiken

I 2012 tvingades Japans rättviseminister Keishu Tanaka att avgå sin tjänst när det visade sig att han hade länkar till yakuza. Ändå har dessa länkar inte alltid varit så skadliga för japanska politiker. Demokratiska partiet, som har styrt Japan för 54 av de senaste 58 åren, har omfattande dokumenterade länkar till yakuza. Den första LDP: s premiärminister, Nobusuke Kishi, var starkt involverad i Yamaguchi-gumi. 1971 gav han, tillsammans med andra politiker, borgen för en Yamaguchi-gumi-ledare dömd för mord. Han deltog också i yakuza begravningar och bröllop.

Yakuza-medlemmarna fungerar som kampanjarbetare och livvakter under valet. Dessutom kan yakuza-banden garantera ett visst antal röster för sin favoritkandidat. Ordföranden för ett yakuza-gäng i Kyoto pratade med att han gav 30 000 röster för att välja en viss guvernör. Minst fyra andra premiärministrar har länkats till yakuza, framför allt Noboru Takeshita, som kom till makten år 1987. Han vände sig mot trakasserier från höger motståndare före valet och vände sig till Tokyos största yakuza-grupp, Inagawa-kai. De gjorde problemet gå, men det öppnade slutligen en burk maskar som avslöjade hur bekväm Japans styrande elit var med organiserad brottslighet.