10 brott som lösts av en liten bit av bevis

Ibland är brott lätt att lösa. Det finns gott om ögonvittnen och massor av spårbevis kvar på platsen, vilket gör polisens arbete mycket enklare. Men försiktiga brottslingar lämnar ibland lite eller inget bevis, vilket gör undersökningen av scenen eller omgivningarna avgörande. Ibland, allt som krävs är en liten bit av bevis som skulle ha varit oerhört lätt att förbise för att ha den dåliga killen.

10Mordet på Karla Brown

Sommaren 1978 hittade en ung kvinna kropp delvis nedsänkt i en stor vattenflaska i Wood River, Illinois. Hennes namn var Karla Brown, och hon hade blivit brutalt slagen, våldtagit och mördad. Även om brottsligheten tycktes vara rusad och dåligt planerad, föreföll det inte finnas några bevis som pekade mot en misstänkt. Efter två år märkte utredarna äntligen en uppsättning bitmärken på Browns axel. Även detta genombrott var värdelöst utan en uppsättning tänder för jämförelse.

De fick en paus 1982, när en kvinna rapporterade att hon hörde en man som heter John Prante nämna biten på Browns axel. Eftersom även polisen nyligen upptäckte denna detalj var det bara omöjligt för en oskyldig medlem av allmänheten att veta om det. Polisen utbröt Bruns kropp för att skapa en form av huden där hon hade blivit biten, och en annan mögel togs från Prantes munnen. Efter att de hade matchat, dömdes Prante för mord och dömdes till 75 års fängelse.

9Mordet på Charlotte Grabbe

Av alla räkenskaper var Charlotte Grabbe inte i bästa äktenskap. Hon och hennes man, Fred, kämpade ständigt i 23 år, även skilsmässa och återfå en kort tid senare. Fred var en förolämpande man och pappa som var så benägen att passa av våld som Charlotte lämnade ett brev i sin kassaskåp och uppgav att hon var rädd att hennes man skulle döda henne. År 1981 försvann hon, aldrig att hitta.

Trots att man inte hade någon kropp misstänkte myndigheterna mord, och de hade sina synpunkter utbildade på Fred. Så småningom kom hans tidigare flickvän fram för att hävda att Charlotte hade blivit strängad av sin man, som hade bränt kroppen med ett träd nära Wabashfloden. Inga fysiska bevis på kroppens kremering hittades i smutsen runt området, men forskare noterade att petroleumbränsle hade skadat trädets tillväxt runt den tiden som Fred sägs ha bränt kroppen. Det lilla fysiska beviset, förutom ett antal andra människors vittnesbörd, säkrade Fred Grabbes övertygelse om mordet på hans fru.

8 Serial Rapes Of Randal Comeaux

Randal Comeaux var en långvarig medlem av sheriffens avdelning i Lafayette, Louisiana, som har jobbat där i mer än 20 år. Vad ingen visste var att han också var en seriemäklare och terroriserade kvinnorna i hans stad under 13 år. Alla de visste var att Lafayette och en grannstad hade drabbats av en serie oupplösta våldtar som alla tycks ha begåtts av samma man. Maddeningly lämnade han aldrig någon fysisk bevisning och täckte alltid ansiktet med en skidmask och lämnade honom oidentifierbar.

Comeaux kunde ha blivit borta med sina brott eller till och med begått otaliga mer om han inte gjort ett enkelt misstag. Han hade en tendens att lämna cigarettstötar i offrens hus, och epitelcellerna från saliven på cigaretter matchades med ett prov taget från Comeaux. Inför det där dumma beviset, påstod han sig inte skyldig på grund av sinnessjukdom, men gick senare in i en enkel, skyldig grund. Han fick tre livsdomar.

7Mordet på Vicki Lynne Hoskinson

Avlägsnandet av Vicki Lynne Hoskinson grep Tucson-området i mitten av 1980-talet. Den åtta åriga tjejen hade lämnat sitt hus på sin cykel en dag, vilket innebar att man skickade ett födelsedagskort till sin moster och sågs aldrig igen. Det enda bevis som lämnades på platsen för hennes bortförande var hennes cykel, som övergavs bara några kvarter från huset.

Lyckligtvis märkte en lokal gymlärare som arbetade på skolan bara ett kvarter bort från Vickis bortförande att han märkte en misstänkt sportbil nära skolan och skrev ner registreringsskyltnumret. Polisen spårade den till Frank Jarvis Atwood, en Kalifornien man på parolen för att misshandla en åtta årig pojke.

Det enda beviset som hittades i Atwoods hem kopplade honom till bortförandet var en dugg och spår av rosa färg på bilens stötfångare. Det visade sig emellertid vara tillräckligt, eftersom ytterligare testning matchade färgen till Vickis cykel, och en rekonstruktionsolycka matchade cykelpedalen till denten. Efter att Vickis kropp slutligen hittades dömdes Atwood för sitt mord och dömdes till döden 1987.

6Het hemliga förflutet av ärkebiskop Valerian Trifa

Med alla konton var Valerian Trifa en respekterad medlem i hans gemenskap. Han kom från Rumänien till Förenta staterna efter andra världskriget och steg till rang av ärkebiskop i den rumänska ortodoxa kyrkan. Men sedan 1950-talet hade han varit föremål för en tyst utredning efter att andra rumänska invandrare hävdade att han var medlem i Iron Guard, Rumäniens främsta nazistiska grupp under sin ockupation. År 1975, efter att ha upptäckt att han hade gömt sin tid i gruppen från invandrade tjänstemän, kände den amerikanska regeringen att de hade tillräckliga bevis för att riva honom om sitt medborgarskap, fast han var kvar i landet.

Utan fysiska bevis som kopplade Trifa till brotten, vände utredare till den västtyska regeringen, som innehöll ett vykort skrivet till Heinrich Himmler och undertecknat av Trifa. Ärkebiskopen nekade författarskap, men efter att ha använt laserteknik för att undersöka vykortet upptäcktes ett latent tryck som matchade honom perfekt.Beväpnad med detta nya bevis utvisade den amerikanska regeringen Trifa, som bodde resten av sitt liv i Portugal.

5The Murder Of Denise Johnson

Den 2 maj 1992 mördades Denise Johnson. Hennes strängade kropp upptäcktes nästa dag i fjärran vildmarken utanför Phoenix, Arizona. En personsökare som tillhör en man som heter Mark Bogan, hittades nära kroppen, och ett ögonvittne rapporterade en lastbil liknande Bogan på scenen runt tiden då Johnson dödades. Bogan hävdade dock att Johnson, som han sa var en hitchhiker, hade stulit sin personsökare. Med tanke på att det praktiskt taget inte fanns några fysiska bevis som tyder på att brottsligheten fanns, stod polisen fast.

Det vill säga tills en av detektiverna märkte ett litet nöt på ett närliggande träd och kom ihåg att två små fröskalor från den trädslaget hade hittats på baksidan av Bogans lastbil. Eftersom trädet var ganska vanligt i området skulle det inte ha varit tillräckligt för att knyta Bogan till brottet utan arbete av en professor i molekylär genetik från University of Arizona som matchade trädets DNA på scenen till pods i trucken. Som ett resultat dömdes Bogan och dömdes till liv i fängelse i det första mordfallet i USA som involverade växt DNA.

4Mordet på Peggy Carr

Den plötsliga, oförklarliga sjukdomen hos medelålders mamma Peggy Carr verkade påverka nästan alla i hennes lilla, närmaste samhälle Alturas, Florida. Inom några veckor var hon comatose, ett tydligt offer för thalliumförgiftning. Hennes två söner blev också sjuka från det förbjudna giftet som en gång brukade döda gnagare, men de överlevde.

Efter att ha uteslutit en brunnsinflammation, undersökte polisen huset och upptäckte spårmängder av tallium i några burkar Coca-Cola i Carrs sopor. Strax efter ledde några störande kommentarer till en 42-årig kemist som bodde bredvid George James Trepal. Mensa-medlemmen och hans hustru höll ofta mordmysselfester, varav en innehöll thallium som en metod för mord.

Polisen skickade en undercover agent till festerna att vara med Trepal, som till sist hyrde sitt hus till tjänstemannen när han bestämde sig för att flytta. Polisen sköljde omedelbart hemmet och upptäckte en liten flaska thallium i garaget. Trepal arresterades därefter och dömdes på ett antal räkningar, inklusive mord, för vilket han dömdes till döds.

3Försvinnandet av Melissa Brannen

Den femårige Melissa Brannen njöt av en lokal julfest i hennes lägenhetsbyggnad 1989 när hon försvann. Komplexets jordskytt, Caleb Hughes, hade också försvunnit runt samma tid, så han blev omedelbart tabbad som en misstänkt. När polisen hittat honom klockan 1:00 nästa morgon, hade han emellertid redan misstänkt tvättat alla sina kläder från föregående natt och förstörde eventuella bevis. Polisen kunde bara återvinna blod, hår och fiber från sin bil.

Även om Melissa var en potentiell match för håret, blev hon slutligen utesluten som källa till blodfläckarna. Fibrerna liknade vad hon hade på sig den natten, men polisen hade ingenting att jämföra med. Så småningom såg de ut var outfiten hade köpts och låg en identisk outfit. När fibrerna matchade, lade polisen Hughes med bortförande med avsikt att smita, eftersom de inte kunde bevisa att Melissa hade dödats. Han dömdes och dömdes till 50 års fängelse.

2The Southside Strangler

Känd som "Southside Strangler", Timothy W. Spencer terroriserade staten Virginia i höst 1987, våldta och döda fyra kvinnor i sina egna sovrum. Han lämnade väldigt lite bevis på scenerna i hans brott, i synnerhet små mängder sperma. Det var alla åklagare som skulle fortsätta, eftersom inga ögonvittnen kunde placera Spencer i något av offrets hus, men DNA hade aldrig varit van vid att döma någon i domstolen.

Lyckligtvis fick bevisen användas. Visst nog, matchade det DNA som tagits från Spencer blod. Inte bara dömdes han till döden för Southside Strangler-morden, han var också inblandad i ett dussin andra brott, däribland mordet på Carolyn Jean Hamm. Hans implikation i sitt mord gjorde David Vasquez, som tidigare dömdes för brottet, den första personen som befriades på grund av DNA-bevis.

1Mordet på Helle Hantverk

I ett fall som skulle bli känt som "Wood Chipper Murder", försvann Helle Crafts oväntat från sitt hem i Connecticut. Hennes man, Richard, hävdade att hon bara återvände till sitt hemland i Danmark för att bo hos sin mamma, men hennes vänner trodde inte historien. Helle hade tidigare varnat för att inte tro på historier om försvinnande eller olyckshändelse vid dödsfallet. De anställde en privat utredare för att undersöka frågan, och han avslöjade rykten om fysiskt misshandel och seriell filandering på Richards del.

Men utan kropp var det svårt att ladda Richard med någonting. Lyckligtvis kom ett ögonvittne fram som hävdade att han hade sett en man som körde en flishuggare på en bro över Housatonic River. Polisen hittade några strängar av blont hår, en del hud och en fingernagel, men eftersom detta var innan DNA-tekniken blev tillgänglig kunde alla poliser avgöra att den hud som de fann var samma typ som Helle's. Efter en misstro och upptäckten av en mängd omständigheter bevisades Richard för hans hustrus mord och dömdes till 50 års fängelse. Övertygelsen, frånvaro av fysiska bevis bortsett från dessa obetydliga kvarlevor eller till och med en kropp, var ett landmärkefall i Connecticut.