10 oroliga fakta om Japans skarpaste kult

Den 20 mars 1995 gick fem män ombord på tunnelbanan i Tokyo med små paket av dödlig sarin. När deras tåg närmade sig stadens centrum punkterade varje man lugnt sitt paket med toppen av ett paraply och lämnade, och lämnade sarin bakom. Det resulterande molnet av nervgas dödade 12 personer och skadade så många som 5.500. Hela staden var förlamad. Sjukhus överflödade. Tunnelbanestationer liknade slagfält. Det var den värsta terrorattacken i japansk historia.

Vid sommaren var det klart att Aum Shinrikyo var ansvarig. En apokalyptisk kult byggd på en blandning av buddhistiska och kristna läror i kombination med yoga, hade gruppen övertygat sina medlemmar om att de behövde utlösa en apokalyps så snart som möjligt. Men tunnelbanan attacken var inte bara en slumpmässig engång. Det var kulmen på år av otäcka incidenter som involverade Aum, var och en skrämmare än den sista.

Utvalda bild kredit: Tsu

10 The Brutal Sakamoto Murders

År 1989 hade Tsutsumi Sakamoto all anledning att vara glad. Hans fru hade just född en pojke, hans juridiska karriär tog sig av och den unga advokaten gjorde ett namn för sig själv att ta på sig den nya Aum-kulten i Tokyo. Sedan, i november, försvann Tsutsumi och hans familj. Det fanns ingen anteckning, ingen förklaring och inga bevis. Japans polis föll blint i mörkret, osäker på om Sakamotos helt enkelt hade skurit och kört eller om något mörkare var på jobbet.

Snabbspolning fram till 1996. Som en del av marathonserien av försök som följde tunnelbanan, blev Aum-medlemmen Tomomasa Nakagawa korsad över kultens tidigare brott. Försvinnandet av Sakamoto-familjen kom upp. Nakagawa svar var chilling. Fed upp med hotshot-advokaten som störde i sin verksamhet, hade Aum bestämt sig för att Tsutsumi brutalt mördades.

Den ursprungliga planen hade varit att döda honom på väg hem från jobbet. Tyvärr hände det datum som Aum ledarskapet valde att sammanfalla med en helgdag. I stället för att vänta 24 timmar bestämde sig de sex utvalda mördarna att gå till Sakomoto-hemmet och avsluta jobbet.

Klockan 3:00 gick de in i huset. Tsutsumi och hans fru sov i sängen. En medlem strängde Tsutsumi, medan en annan sparkade sin fru halvt ihjäl innan han också krossade henne. Hennes sista ord var: "Var vänlig och rädda barnet." I stället placerade sektmedlemmarna barnet och kvävde honom med sitt sängkläder. De körde sedan de tre kropparna ut i Japans avlägsna landsbygd och begravde dem i metallfat. Trots att Aum misstänktes för att vara med, misslyckades myndigheterna att undersöka ordentligt. Det var inte den enda gången som polisen lät Aum komma undan med sina brott.

9 Kidnapping Och Extortion

För en nyutvecklad kult var Aum överraskande sofistikerad om att finansiera sig själv. Medlemmar skulle behöva betala för att nå upplysning, och speciella seminarier kostade tiotusentals dollar hölls regelbundet. Vid ett tillfälle började gruppen även driva sin egen restaurangkedja och sälja datorer. Men det vanligaste sättet att finansiera kom från utpressning.

Vid sitt mest ofarliga, innebar detta utpressning i industriell skala. Städer och städer över Japan skulle kontaktas och berättade att Aum planerade att öppna en förening där. De fick då möjlighet att betala hundratusentals dollar för att hålla kulten borta. De flesta av dem hostade upp. Mer skadligt gick gruppen in i affärer med Yakuza för att tillverka och hjälpa till att sälja olagliga droger.

Värst av allt var kidnappningarna. Cult medlemmar skulle bli frågade över deras familjer vinst. Om det visade sig att de var relaterade till någon rik, skulle de ofta bli beordrade att kidnappa den släktingen. En gästgivare togs i gisslan av sina egna döttrar, torterades och tvingades lämna över 60 miljoner yen. Taktiken var scarily effektiv. Vid 1995 uppskattades kulten att ha en nettovärde på cirka 1,5 miljarder dollar.

8 De byggde sin egen WMD Test Ground

När den australiensiska federala polisen rapade Banjawarn ranch 1995 var det som om de hade trängt in i en mardröm. Fjärde delar av fastigheten var fyllda med slaktkroppar av får som hade dött i ångest. Tester avslöjade att de hade förgiftats med sarin. I det övergivna huset snubblades poliser över ett stort kemiskt vapenlaboratorium, som grundades för att producera nervgas. Förskräckligt började det gryning på dem att de skulle avslöja en testplats för massförstörelsevapen.

Köpt av Aum i början av 1993 hade Banjawarn länge varit associerad med misstänkt aktivitet. Den 28 maj samma år sköt lokala seismografer avståndet. En höghög bom echoed ut över öknen, följt av en röra som kände sig dussintals miles away. Lokalbefolkningen anmälde att se ett eldbollsspring upp i himlen. Efter 1995 års razzia upptäckte polisen en aktiv urangruva på ranchen, vilket ledde till att vissa kunde dra slutsatsen att explosionen hade varit Aum som testade sitt eget råa kärnvapen.

Medan det inte finns några konkreta bevis för att Aum någonsin kom nära att ha en kärnanordning, är det ingen tvekan om att Banjawarn såg några fasansfulla experiment. Gruppen har senare visat sig ha skapat mjältbrand och nervmedel som Soman på ranchen, varav några har testats på det lokala djurlivet.

7 De utförde flera smittaattacker

Så tidigt som 1990 planerade Aums ledarskap terrorattacker för massolyckor. I april samma år modifierade de en van att avge en fin spray när den körde och sedan laddades upp med prov av botulinumtoxin. Gruppen körde sedan den genom centrala Tokyo och sprutade det japanska parlamentet med en av de dödligaste bakterierna som man kände till.

Tack vare kultens dåliga förståelse av kiemkrigföring släppte attacken en ofarlig version av bakterierna. Men det inspirerade dem till större, skrämmande höjder.Två år senare lyckades gruppen få något miltbrand. En stupendously dödlig stam av bakterier, miltbrand kan döda dig på ofattbart grymma sätt. Om du råkar bli smittad genom att andas in det, kommer du nästan säkert att dö även med behandling. Aum tog sina mjältbrandprover, laddade dem i gigantiska aerosoler och försökte spruta hela partiet över Tokyo.

En framgångsrik mjältbrandattack kunde ha dött tusentals. Lyckligtvis hade Aum av misstag förvärvat en vaccinationsstam som var ofarlig för människor. Mindre lyckligt, det upprepade misslyckandet av deras bakterieattacker är det som inspirerade dem att gå vidare till sarin. Vid 1994 hade de framgångsrikt testat sin nya gas i staden Matsumoto och dödade åtta personer och sårade nästan 500.

6 Grymma Mord

1994 blev Tadahiro Hamaguchi en av historiens mest grymma förstånd. På en sen natt promenad genom Osaka blev han möjligen den första personen i historien som skulle dödas av VX.

Ett nervmedel som utvecklats av britterna efter andra världskriget, VX är så dödligt att det får sarin att se ut som skrattgas. En enda droppe absorberad genom huden kan döda dig så fort att det inte skulle finnas någon tid att injicera en motgift. Under en kort period i mitten av 1990-talet använde Aum den för att morda sina fiender.

Från 1994-95 utfördes mer än 10 VX mördningar av kulten, vanligtvis genom injektion. Den en man som hade turen att överleva en sprutattack var inlagd i 45 dagar och lämnade sig i koma. Så illa som det var, var det bara början på Aums långa lista med skrämmande mord.

Andra kidnappades och hängde på Aum-egendom, deras kroppar förbrände i specialbyggda mikrovågor. Ett sådant offer var Kiyoshi Kariya, en 68-årig man vars bror försökte avsluta gruppen. Kariya kidnappades, drogs, hölls i gisslan, mördades och slutligen brändes i en av Aums förbränningsanläggningar. Hans aska var utspridd i en sjö, så att han aldrig någonsin kunde hittas.

När Aums föreningar äntligen slogs efter Tokyo-tunnelbanan attack upptäckte polisen att åtminstone åtta andra personer hade mött samma ödmjuka öde. De upptäckte också en mördarlista. Om kulten inte hade blivit täckt med 1995-sarinangreppet, skulle antalet människor som förbränns i Aums ugnar sannolikt varit mycket, mycket högre.

5 De torterade sina egna följare

En av Aums centrala tankegångar var att anhängarna måste få upplysning genom lidande. Även om det låter som den slags meningslösa platitud som någon religiös sekt skulle kunna komma med, tog Aum det väldigt seriöst. När inget lidande var kommande, torterade de sina egna anhängare för att skapa det.

Mest berömda involverade detta sin "termoterapi" ritual. Följare skulle doppas i skållande hetvatten för att rena sig, en övning som ledde till brännskador och minst en död. När fysisk smärta inte räckte, vände kulten sig till det mentala riket. Flera initieringsceremonier involverade tvångsintag av narkotika och hallucinogener, följt av allmän känslomässig förnedring. Följare fick ofta LSD, ofta utan att de ens vet att de hade tagit drogen.

För dem som försökte fly från kulten var det ännu värre. Aum drev egna fängelser och tortyrkammare, dolda inom jättefraktfartyg. Misstänkta dissidenter kan möta alla typer av brutala förhörsmetoder, om de inte helt enkelt dödades direkt. Men ingen av detta verkade ens dämpa sin popularitet ...

4 Massmedlemskap och makt

För en dommedagskult som misstänktes för mord och torterade sina egna anhängare, hade Aum säkert inga problem som lockade nya konverter. På sin höjd år 1995 hade sekten uppskattat 50 000 medlemmar, de flesta bor i Ryssland. Denna signifikanta efterföljande översatt till något materiell kraft.

Aums fotfäste i Ryssland var ingenting om inte skrämmande. På mindre än ett halvt decennium hade gruppen lyckats skapa sitt eget universitet i Moskva och hade börjat rikta sig mot obehagliga studenter för rekrytering. De försökte ens skapa sitt eget företag i hopp om hjärntvätta de anställda som skulle flocka till dem under nästa ekonomiska nedgång. I mitten av 1990-talet kontrollerade de även radioöverföringar från Vladivostok, sänder nattliga tv-program på Rysslands populära 2X2-kanal och fick sina japanska medlemmar utbildade för våld av ryska specialstyrkor.

Allt detta inflytande gavs av. Gruppen började aktivt dominera ryska kärnforskare och till och med köpte en militär attackhelikopter. Pengar rullade in, och Aum växte alltmer djärvt.

3 En dödlig arsenal

I efterdyningarna av Tokyo-tunnelbanan attackerade japanska polisen Aum-föreningar över hela landet och jagade efter mer sarin. Vad de hittade var chilling. Aum hade etablerat stora kemiska fabriker som kunde producera bokstavligen massor av sarin. Ett mycket effektivt nervmedel, sarin kan orsaka anfall efter exponering för en enda droppe. Aum lagrade sig tillräckligt för att driva ett landsomfattande krig.

Sarin var inte det enda vapnet som Aums kemiska krigstjänstavdelning utvecklade. Upp till 80 medlemmar befanns utveckla senapsgas, natriumcyanid, fosgengas, tabun och VX för att användas mot civila populationer. Samtidigt slog ett dedikerat biologiskt krigslaboratorium ut en oupphörlig samlingslinje av fasor. Anthrax, Ebola och den dödliga Q-Feber utvecklades alla som vapen, alla potentiellt kapabla att torka ut tusentals människor.

Vid den här tiden blev den fulla omfattningen av Aums arsenal klar. Gruppen hade också tagit till tillverkningen AK-47s, byggd nog för att utrusta sin egen paramilitära outfit. De hade förvärvat en drone från någonstans och modifierad för att spruta nervmedel på de nedan.Sammantaget befanns Aum vara bättre rustat för krig än många arméer. Att de inte utnyttjade sina möjligheter mer intelligent är en fråga om ren förmögenhet.

2 Den andra gasattacken

Fotokrediter: Kelly Kaneshiro

I ett störande alternativ universum är gasattacken den 20 mars i Tokyo tunnelbanan idag känd som en uppvärmning. Mindre än två månader senare, den 5 maj 1995, lämnade två män från Aum en mystisk väska i toaletten i Tokyo Shinjuku Station. Inuti var ett tidsbestämt vapen som satte sig för att släppa ett dödligt moln cyanidgas direkt under en huvudventilationsaxel. Hade det gått som planerat, beräknas det att denna andra gasattack kunde ha dött så många som 10 000 personer.

Att det misslyckades är inget annat än dum tur. En städkvinna hittade påsen och flyttade den ur sikte bakom en dörr. Genom ren fluke resulterade sättet som hon bar på att bombens utlösningsmekanism slog ut ur platsen. När timern nådde noll, istället för att explodera, bröt väskan in i flammor. Även om detta fortfarande kunde ha orsakat att cyaniden skulle släppas uppmärksammade det passersby, som lyckades släcka elden innan katastrof inträffade.

Trots att två Aum-medlemmar senare dömdes för att plantera cyanidbomben, gjordes inte kulten ännu. Även med sina ledare i fängelset skickades brevbomber ut till guvernören i Tokyo och sårade en tjänsteman. Fler cyanidbomber planterades på tunnelbanan, även om dessa attacker gjordes igen.

Lyckligtvis kunde det inte vara. Hösten 1995 spenderades Aum som en organisation. Polisattacker stängde sina kemiska och biologiska vapenslaboratorier och beslagade sina handvapen. Slutligen, efter över 30 dödsfall och nära 6000 skador, tycktes Aum vara över. Men då hände det omöjliga ...

1 De är fortfarande aktiva

I väst, undrar vi ofta varför vår unge flyr iväg för att gå med i ISIS, en organisation som är känd för sin brutalitet. I Japan tycker de samma om Aum Shinrikyo.

Nu rebranded som Aleph, kulten har fallit från dess 1990-tal höjder men går fortfarande starkt. I november 2011 uppskattade den japanska polisen sitt medlemskap på omkring 1300, med 200 nya rekryter ansluter sig varje år. Anhängare hävdar att Aleph har ändrat sitt sätt; andra är inte så säkra.

Även nu, över 20 år efter Tokyo-gasattacken, finns det fortfarande rapporter om att Aleph hjärntvättar sina medlemmar. Följare har dömts för att tvinga släktingar att gå med, och många undrar om saker någonsin verkligen förändrats. 1999, Väktaren avslöjade bevis på fortsatta "termoterapi" ritualer, trots deras engagemang i en medlems död. År 2000 fångades kulturer för att försöka samla konfidentiell information om kärnkraftverk, och år 2001 greps flera medlemmar i en plot för att bomba Ryssland.

Kanske mest övertygande, anser många överlevande från 1995-attacken fortfarande att Aleph är ett hot mot Japan. Många är oroliga för att det vanliga samhället redan har glömt attacken och att något liknande skulle kunna hända igen. Japans säkerhetsstyrkor är överens. Från och med juli 2015 är Aleph kulten fortfarande under noggrann övervakning.

Morris M.

Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.