Top 10 Mass Extinctions

Livet är en kamp för överlevnad. Djur lever under konstant stress för att få tillräckligt med mat att äta genom att vara lika anpassade till sina miljöer som de kan. Djur som är dåligt anpassade kommer, i svåra tider, svälta, misslyckas med att reproducera och så småningom dö ut helt. Under hela jordens historia har livet ständigt tagit nya former som omedelbart testas för överlevnad. När klimatet eller miljön förändras drastiskt, dödas många djur som är dåligt anpassade för sin nya situation. Massdöd är när en betydande del av jordens liv har försvunnit helt och lämnar inga ytterligare fossiler eller efterkommande. Dessa händelser har inträffat sedan nästan livets första utseende. Alla de djur som lever idag är bara avkommande av varelser som har haft turen att ha uppfyllt anpassningskraven varje gång deras värld förändrades. Här tittar vi på tio av de största utrotningshändelserna i jordens historia.

10

End-Ediacaran Extinction

Under Ediacaran-perioden hade det komplexa livet börjat ta form för första gången på jorden. Små bakterier hade utvecklats till mer komplicerade och specialiserade eukaryoter, varav några grupperade tillsammans för att öka deras chanser att hitta mat och undvika att bli mat. De flesta av dessa udda varelser lämnade inte rekord eftersom de inte hade några skelett; de var mjuka och tenderade att ruttna när de dog snarare än att fossilisera. Endast under speciella omständigheter kan fossila bildas, till exempel en varelse som ligger på mjukt lera som plötsligt härdades och lämnade ett avtryck. Dessa få fossiler berättar om hav som är fulla av konstiga och främmande varelser som liknade moderna maskar, svampar och geléer. Men dessa varelser var beroende av syre, liksom vi. Syrehalten började falla och världsomspännande utrotningar inträffade för 542 miljoner år sedan. Över 50% av alla arter dog. Det stora antalet döda varelser sönderdelas och utgör en del av dagens fossila bränslen. Den exakta orsaken till sänkning av syrehalterna är okänd, men denna massutrotning gjorde plats för den kamburska explosionen, en plötslig diversifiering av komplexa varelser utöver rena maskar.

9

Cambrian-Ordovicisk utrotning

Under den kamburska perioden blomstrade livet. Edicaran-livet hade varit i stort sett oförändrat i miljontals år, men i kambrianerna diversifierades det plötsligt och utvecklades till oändliga nya former. Exotiska kräftdjur och trilobiter blev det dominerande livet i deras enorma antal och variation. Skaldjur och jätte akvatiska artropoder, som liknar insekter, fyllde haven. Dessa varelser hade styva exoskeletoner som lämnade en mängd fossiler för att vi skulle kunna studera. Livet blomstrade tills, snarast plötsligt i geologiska termer, över 40% av alla arter plötsligt dödades för 488 miljoner år sedan. De som förblev överlevde i bästa fall dåligt på grund av en del svåra förändringar i miljön. Vad den här förändringen var vet vi inte. En teori är att en isbildning uppstod, den kallaste delen av istiden. Vi har haft en interglacial period, den varmaste delen av istiden, under de senaste elva tusen åren. En extrem temperaturförändring kan enkelt orsaka utrotning av en stor mängd liv. Denna utrotning händelse markerade gränsen mellan kambrium och ordovician perioder.

8

Ordovician-Silurian Extinction

Livet började blomstra igen under ordovicernas tid. Nautiloids (primitiva bläckfiskar), trilobiter, koraller, sjöstjärna, ål och käft fisk fyllde haven. Växter kämpade för att hålla fast på marken. Livet blev gradvis alltmer komplicerat. 443 miljoner år sedan dog över 60% av livet i vad som anses vara den näst största utrotningen på rekord. Det orsakades av en snabb istid som orsakades av sänkning av koldioxidhalten. Många av vattnet som var hemma för livets överflöd användes i iskapslar och glaciärer vilket i sin tur ledde till att syrehalten sjönk också. Man tror att en utbrott av gammastrålar från rymden hade förstört ozonskiktet och solens ofiltrerade ultravioletta strålning förstörde sedan mycket av plantans liv vilket orsakade den initiala droppen i koldioxid. Trots att ett visst liv överlevde och fortsatte fortsatte, efter antal arter skulle det ta över 300 miljoner år att återhämta sig från denna händelse.

7

Lau Event

Efter den ordoviska utrotningen började den siluriska perioden. Livet återhämtade sig från den sista massutrotningen och denna period präglades av utvecklingen av äkta hajar och benfisk, varav de flesta verkade helt moderna. Moss och små växter började äntligen växa fritt på land längs kusten, och några leddjur utvecklades till spindlar och millipeder som var anpassade till torrluften och levde vid sidan av markväxterna. Enorma havsskorpioner blev rikliga och trilobiter fortsatte att dominera. 420 miljoner år sedan var det en plötslig klimatförändring som orsakade utrotningen av kanske 30% av alla arter. De atmosfäriska gaserna förändrades i proportioner som många varelser fann obehagliga eller giftiga. Orsaken till denna förändring är inte känd. Livet kämpade fram tills den siluriska perioden slutade och den denoviska perioden började när evolutionen skapade en annan livsform som trivdes.

6

Sen Devonian Extinction

Devonian perioden var där vissa fisk utvecklade robusta fenor som låter dem krypa på torrt land och så småningom bli djur som reptiler och amfibier. I haven fylldes stora korallrev med fisk och hajar, varav några åt trilobiter. Trilobiterna förlorade sin fot som en dominant havslevelse för första gången sedan de dök upp över 100 miljoner år tidigare. Faktum är att hajarna i denna tid var så framgångsrika att de inte behövde byta mycket och några moderna hajar ser nästan exakt ut som de föregångare. Markväxter utvecklades frön och diversifierade.Mer komplicerade markanläggningar utvecklades och marken uppträdde för första gången i historien. Främmande skogar med 8 meter långa svampar spridde, vilket tyvärr inte längre är hos oss. 374 miljoner år sedan dog 75% av allt detta fantastiska liv. Detta berodde på en förändring i atmosfäriska gaser, eventuellt på grund av massiv vulkanisk aktivitet eller meteoritpåverkan.

5

Carbonifer Rainforest Collapse

Efter den Devonian perioden kom karboniferous perioden. Några markdjur utvecklade markjord, vilket gjorde att de kunde leva nästan var som helst på land i stället för att vara begränsade till stränder där de kunde lägga sina ägg, som sköldpaddor fortfarande gör idag. Vingarna insekter verkade och blomstrade. Sharks hade en guldålder och de få trilobiterna som hade överlevt den sista utrotningen blev alltmer sällsynta. Gigantiska träd dök upp och stora regnskogar täckte mycket av landet, vilket ökade luftens syreinnehåll till 35%. För jämförelse är idag 21% av luften syre. Barrträd från Carboniferous perioden är nästan oförändrade idag. 305 miljoner år sedan orsakade en kort plötslig isålder koldioxidnivåerna att bli den lägsta i jordens kända historia. De stora skogarna dog och med dem, många av markdjuren. Nästan 10% av alla arter på jorden försvann vid denna tidpunkt. Trädarna ruttade, kondenserade och är nu vår huvudsakliga källa till kolbränslen, varefter denna period namngavs.

4

Permian-Triassic Extinction

Efter regnskogen föll, var de mest framgångsrika djuren kvar på land de som lade ägg. Dessa dominerades snabbt innan andra arter hade möjlighet att återhämta sig och de diversifierade och producerade ett stort antal reptiler och dominerande synapsider, vilka var däggdjursliknande reptiler och förfäderna av däggdjur. För 252 miljoner år sedan inträffade en katastrof som jorden aldrig sett tidigare och har aldrig sett sedan. Det orsakades av en meteoritpåverkan eller vulkanaktivitet som förändrade luftkompositionen radikalt. Mellan 90% och 99% av allt liv utrotades. Detta är den största massutrotningen i historien, och är känd som "Great Dying".
För referens, låt oss titta på utrotning av djur som orsakas av människor. Under vår tidsperiod föreslår höga uppskattningar att vi har utplånat nästan 1000 djurarter. Det finns cirka 8 miljoner arter som lever idag, vilket innebär att även enligt de mest pessimistiska uppskattningarna har vi utplånat 0,01% av allt djurliv. Även om detta inte är något att vara stolt över, är det oändligt i jämförelse med de grymma utrotningar som naturen själv tillfälligt lägger fram.

3

Triassic-Jurassic Extinction

Efter ödemarken som orsakades av slutet av den perma perioden blev reptiler igen dominerande och dinosaurerna uppträdde. Dinosaurier dominerades inte över andra reptiler, och i detta skede var inte mycket större än hästar. Det var deras efterkommande som blev de berömda och rädda varelserna vi vet så bra. Alla större dinosaurier, tyrannosaurus, stegosaurus, triceratops och de jätte långhalsade sauropoderna kom i Jurassic eller Cretaceous perioder. 205 miljoner år sedan dog 65% av det triassiska livet, inklusive alla stora landdjur. Många av dinosaurerna blev sparade på grund av sin lilla storlek. De flesta massutrotningar sträcker sig över en miljon år, men den här tog bara tio tusen år. Det var sannolikt orsakat av massiva vulkanutbrott som störde stora mängder koldioxid eller svaveldioxid, vilket resulterade i plötsliga klimatförändringar.

2

Avsluta Jurassic Extinction

Under juraperioden dominerade gigantiska havsreptiler som den berömda plesiosaur havet. Pterosaurs styrde himlen och dinosaurier styrde landet. Stegosaurus, den långa diplodsfokusen och den stora jägareallosaurusen blev vanliga. Koniferer, cykader, ginkgoes och ormbunkar gav frodiga skogar. Mindre dinosaurier utvecklade fjädrar och fåglar började dyka upp. För 200 miljoner år sedan, 20% av livet försvinner plötsligt från de fossila skivorna, mestadels marina arter. Skaldjur och koraller hade varit utbredd, men de försvann nästan helt. De få som överlevde lyckades repopulera haven gradvis under de kommande miljontals åren. Denna utrotning påverkade inte i stor utsträckning landdjur, och endast några få arter av dinosaurier förlorades. Orsaken till denna nästan uteslutande marina exklusivitet är en fråga om debatt, men en möjlighet är att havtektoniska plattor sjönk något och gjorde oceanerna djupare. Det mesta marina livet var anpassat för grundvatten, och det förgås när det kröp längre och längre bort från ytan.

1

Cretaceous-Tertiary Extinction

Detta är den mest kända utrotningsevenemanget. Efter att Jurassic slutade fortsatte dinosaurierna att växa och utvecklas under den efterföljande krigetiden. De specialiserade sig på former som är kända för många barn idag. Ännu viktigare var det bara under krittiden att livet äntligen återhämtade sig från den mycket tidigare ordoviciska-siluriska utrotningen. Antalet arter överensstämde till sist och överskred sedan antalet från Ordovician-perioden, över 300 miljoner år före, för första gången. Synapsiderna utvecklades äntligen till små gnagerliknande varelser, som var de första sanna däggdjuren. 65 miljoner år sedan påverkade en stor meteorit jorden på Chicxulub i moderna Mexiko, stör atmosfären och orsaka allvarlig global uppvärmning och dödade i sin tur 75% av alla arter. Denna meteorit innehöll en hög koncentration av iridium, vanligen sällsynt på jorden, och runt om i världen klipper 65 miljoner år visar ett tunt lager av iridium kvar från effekten. Några små reptiler och däggdjur var bland de överlevande av denna utrotning. Däggdjur skulle fortsätta att ersätta dinosaurier som det dominerande markdjuret.