10 Insekter av världens zombier

Enligt tillförlitliga källor är zombieapokalypsen snabb närmar sig. Men precis som med så många andra saker är Mother Nature redan två steg före oss när det gäller zombies. Vi har pratat om några bisarra fall av mental kontroll i djur och insekter i det förflutna, men om det finns en sak som naturen vet bäst, är det otvivelaktigt skräck. Här är 10 fler exempel på insektszombier och de fascinerande sätten som parasitiska organismer tar över sina livs liv och sinne.

10

Amber Sniglar

Parasit: Leucochloridium paradoxum

En snigels liv är inte exakt glamorös, men de gör det bästa av det - deras skal gör dem svåra att äta, de är evolutionärt kopplade för att undvika solstråle och öppna utrymmen där rovdjur kan lura och deras slimbeläggning gör dem oupphörliga för de flesta rovdjur i alla fall. Men när gula sniglar faller i zombieregimen av Leucochloridium paradoxumplattformen, blir deras liv det som kan vara den mest oförskämda existensen i ryggradslivet.

Den grönbandade broodsacen, som parasiten är allmänt känd, lever sitt vuxna liv i fågeltarmen, som lägger ägg som gör sin väg in i fågelens droppings. Med någon tur kommer en snigel att snubbla över en av dessa droppings, äta den och mardrömmen börjar. När äggplattorna är säkert inuti snigeln kläcker de in i miracidia eller larva och sprids genom matsmältningskanalen, där de kommer att växa till sporocyster. Sporocysts är tjocka, svullna rör-kullsackar som häller ut ögonhalsen i snigeln och börjar pumpa plantmaskjuven i det tomma utrymmet.

Vid denna tidpunkt är snigeln helt blind och förlorar sin naturliga rädsla för solljus - exakt vad flatmaskorna behöver slutföra sin livscykel. När solljuset träffar de färgstarka kullarna i ögonbrynen börjar de rycka och pulsera - ju ljusare ljuset är, desto mer tråkas de så att de ser ut som en larv för att locka till fåglar. Om snigeln är lycklig, kommer fågeln att äta den hela. Om inte, kommer fågeln helt enkelt att riva av ögonskalan. Till sist växer stjälken tillbaka, och cykeln fortsätter om och om tills snigeln äntligen dör.

9

Giant Gliding Myror

Parasit: Myrmeconema neotropicum

Gigantiska glidmyror bor i regnskogen i Centralamerika, vilket gör sina bonar i trätopparna så hög som 130 meter över skogsgolvet. En myra som faller till golvet är ganska säker på att dö innan de går tillbaka till kolonin, så genom åren har de utvecklat ett unikt drag - de kan glida, flyga ekorr stil, tillbaka till en trädstam.

Det var under en resa till Panama att studera denna ovanliga egenskap 2005 att forskare märkte någonting annat - de gasters (bakre ändarna) av några av dessa myror (som är naturligt svarta) skulle oförklarligt bli ljusröda och myran skulle då trycka på gaster in i luften. Så de dissekerade en av myrorna och fann att gasterna var full av parasitiska nematodägg som gjorde flera saker till myrorna.

Först och främst skulle en kemikalie som skapats av ägget göra att myran slutar att frigöra feromoner och tvinga den att röra sig i en långsam, spelande promenad med sin gaster hög i luften. För det andra tunna den exoskeletten över gasterna så att de röda äggen skulle synas genom myrens skal, vilket ger den den ljusa röda färgen ... som nästan är identisk med bär som vanligtvis ätas av fåglar i området. Sätt allt ihop, och du har en nästan immobil, utsökt utseende som är redo att bli avluckad av en fågel. Nålen smittar sedan fågeln och lägger fler ägg, som släpps i feces och ätas av en annan myrkoloni i en annan del av skogen och sprider parasiten.

8

Pill Bugs

Parasit: Acanthocephala

Parasiter som med våld förändrar deras värds beteende, gör det av en av två skäl - antingen för att skydda värden eller för att göra den mer sårbar, så att parasiten kan fortsätta sin livscykel i en annan art. Acanthocephala maskar gör det senare, vänder flera arter - särskilt piller buggar - in i tanklösa fordon som kommer att bära dem till sina sanna värdar, europeiska starlings.

Pillbuggar som mörka, fuktiga utrymmen. Om du vänder om en logg på sommaren kommer du förmodligen att se några dussin av de små crittersna som sprider sig borta från ljuset. Pillbuggar infekterade med acanthocephalan gör emellertid motsatsen - de blir positivt fototaktiska eller lockade till ljuset, även om det går att öppna i det öppna är ett bestämt recept för döden. Ännu mer bisarr gör parasiten att pillerbuggar föredrar ljusare ytor, vilket gör det lättare för starlings att fånga dem ovanifrån. Parasiten stänger av alla försiktighetsmekanismerna för piller och tar till farliga miljöer.

Något orelaterat, efter att två vuxna acanthocephala maskmaskar (de är i en fågel vid denna tidpunkt) kommer mannen att avskilja en cementliknande substans som klibbar stänga kvinnans vagina och hindrar henne från att para ihop med andra maskar.

7

Gräshoppor och myror

Parasit: Strepsiptera Myrmecolacidae

Strepsiptera insekter kan inte vara de grymaste parasiterna på denna lista, men de är definitivt en av de märkligaste. Det finns 600 arter av denna lilla fluga, och olika arter har var sin egen föredragna värd. För en familj är Myrmecolacidae, en värd inte tillräckligt - kvinnor bor i gräshoppor eller syrsor, och män lever i myror.

Kvinnor först: När en kvinna hittar en lämplig gräshoppa, kommer hon att låsa på den och börja slathering den med enzymer som bränner ett hål genom gräshoppens underliv.Därefter klättrar hon sig in i gräshoppan och utsöndrar ett annat enzym som faktiskt ändrar värdens mtDNA och tvingar gräshopparens kropp att generera en säck från sin egen vävnad som skyddar parasiten mot antikroppar. Under hela processen bor kvinnan med huvudet som sticker ut ur gräshoppens underliv och frigör feromoner för att locka en man. Gräshoppan fortsätter med sitt liv, ovetande att en hel 90% av buken är nu något annat.

Male Myrmecolacidae larver, å andra sidan, lever i myror. Infekterade myror kommer att lämna sina kolonier och snubbla runt medan larven växer och när det är klart kommer larven att tvinga myran till toppen av ett gräsblad och framträder som en vingarad vuxen. Då kommer det att flyga runt och leta efter en kvinna att impregnera. Vad är konstigt om dessa flugor (som om allting inte var konstigt), är att de har munnar, men bitarna fungerar inte - män äter aldrig. De lever ungefär två timmar, bara tillräckligt länge för att kompisera innan de dör.

6

Carpenter Myror

Parasit: Ophiocordyceps unilateralis

Vi täckte denna speciella myr i den första artikeln (länken är i intro), men vi har upptäckt en ny grad av specialisering i ophiocordyceps-svampen som attackerar den, så det förtjänar ett annat omnämnande. Som det visar sig händer detta inte bara i en myrart - samma process förekommer i minst fyra separata arter av snickaremyr, förmodligen mer. Och det som är så fascinerande om det är att varje myrspart har sin egen svampart som exklusivt utövar den, även när de alla bor i samma närhet.

Förståeligt har forskare varit mycket intresserade av ant-svamprelationen i åratal. Svampsporerna kommer att infektera en myra, och tvinga den att klättra på ett träd, bita ner på ett blad och dö. Några dagar senare kommer en svamp spridas från ryggen på zombiearmens huvud i perfekt läge för att regna mer sporer ner på skogsgolvet.

Och det blir ännu galenare, för de friska myrorna har vidare anpassats för att känna igen när en myra är infekterad. Under 2009 upptäckte ett team av forskare i Thailand att zombiemyror alltid skulle dö i samma områden, där de kallade "kyrkogårdar". De skulle hitta dussintals döda myrar som klumpade runt dessa fläckar, och märkligt nog, av 2243 myrskroppar som de hittade, fanns det bara två levande myror någonstans nära kyrkogården, vilket visar att friska myror specifikt undviker dessa regioner.

5

Honungsbinnar

Parasit: Apocephalus borealis

Under 2006 började bina försvinna. Känd som koloni kollaptsyndrom har miljontals bin sedan dött eller mystiskt försvunnit, men nu tror forskare att de vet varför det händer. Och eftersom det är på den här listan kan det bara vara en sak: dödliga mind-controlling parasiter.

Forskare började först märka parasiterna 2012 på områden i hela norra Kalifornien och Washington. Den skyldige: Apocephalus borealis, eller phorid flugor. Flugan kommer att landa på en bi och injicera ägg i biens buk. När ägget kläcker börjar benen bli galen, flyger i slumpmässiga cirklar och snubblar när den försöker gå. Dessa "zombees", som de kallas, kommer då att lämna bikupan mitt på natten, flyga en kort bit bort och näsan dyker in i marken. En vecka senare kommer omkring ett dussin flyglarver att riva sig ut ur bikammen.

4

Bumblebees

Parasit: Conopidae larver

Som det visar sig, verkar bior göra ganska bra värdar för skadliga marionettmästare. Konopida flugor lever i Kanada och Europa och byts ut på flera olika insekter, framför allt humlebitar. Och de är onda - de äter inte bara levande bi från insidan, de tvingar det att först gräva sin egen grav först.

Det börjar med infektion: en conopidfluga kommer att landa på humlebaksidan och injicera den snabbt med ett harpunformat ägg. När larven kläcker börjar den att mata på humlebens insida och tvinga den att uppträda mer och mer felaktigt när dess inre organ försvinner. Efter 10 hela dagar kommer larven att tvinga humlebenet till marken, där biet försöker begrava sig. Den mest troliga orsaken till detta är skyddet, eftersom larven sedan lever inuti den tomma humpskalken som en pupa tills den framträder som en vuxenfluga.

3

Gypsy Moth Caterpillar Virus

Parasit: Baculovirus

Parasiter använder några vanliga tricks för att styra sina värdar, men ingenting säger grymt och ovanligt som att tvinga din värd att helt sönderfalla i en smutsig vätska. Även för en parasit är det svårt. Det är förmodligen varför zigenskmot larvens värsta fiende inte är någon parasit alls - det är ett virus. Baculoviruset påverkar ryggradslösa djur som larver och med en gen som heter EGT, tar över sina värders hjärnor och tvingar dem att klättra in i träden.

På toppen av trädet stannar larven och väntar medan inuti är viruset svårt på jobbet att omvandla larvens vävnad till mer virusmaterial. Transformationen orsakar att den zombifierade larven smälter smält där den sitter. Det flytande viruset droppar sedan ner på trädets löv, som snart kommer att ätas av andra larver.

2

Corn Earworm Moths

Parasit: Hz-2v-virus

På den lättare sidan av viruskontrollen, gör Hz-2v-viruset någonting konstigt mot Helicoverpa zea-malar, allmänt kända som majsörmaskar, det tvingar dem att kompisera oavbrutet. Eftersom viruset är sexuellt överfört, behöver det värdar som sprids ganska snabbt så att det kan sprida sig. Men det är inte nöjda med att låta naturen ta sin kurs, så det stör processorns feromonproduktion i kvinnliga malar, vilket tvingar dem att släppa upp till sju gånger mer feromoner än vanliga malar.Och i djurvärlden menar feromoner kön. I en studie i 2005 skulle kvinnor med viruset börja kalla ut en kompis så snart de slutade para med en annan man och fördubbla antalet partner de kom i kontakt med.

1

Nyckelpigor pigor~~POS=HEADCOMP

Parasit: Dinocampus coccinellae

Nyckelpiga (eller nyckelpigor utanför USA) kännetecknar deras ljusa röda skal och svarta fläckar. Som du kanske vet är de ljusa färgerna en försvarsmekanism, så att rovdjur vet att det är troligen giftigt, eller åtminstone inte väldigt gott. Och det är precis därför dinocampus coccinellae vepsar väljer nyckelpigor för att skydda sina unga.

När en vuxen veps finner en lämplig nyckelpiga kommer den att landa, böja sin sting under baven och implantera ett enda ägg i marockans mage. Efter ungefär fem dagar kommer varps larven att kläcka och äta några nyckelpiga larver som redan kan vara inuti värden. Då kommer det att haka i nyckelpigan som ett livsstödssystem, som absorberar näringsämnen direkt från sin kropp (nyckelpigan rör sig fortfarande och äter vid denna tidpunkt).

Räven larven kommer att leva så här i upp till en månad, men efter att tillräckligt med tid har passerat skivar nerverna som går till nyckelpigas ben, lamnar den och gräver sedan genom buken och bygger en kokong mellan nyckelpigans ben. Men det dödar inte nyckeln, ännu inte, för att den fortfarande behöver skydd. Så det manipulerar nyckeln till att sitta still, men rör sig och ryckar lite - bara tillräckligt för att låta rovdjur veta att den fortfarande lever. Efter 6-9 dagar framträder den fullvuxna pipen. Om marockan lyckades hålla sig levande under de närmaste 40 dagarna var den under kontrollen av hästen, är det gratis att gå på väg.

Andrew Handley

Andrew är frilansskribent och ägare till den sexiga, sexiga HandleyNation Content Service. När han inte skriver skriver han oftast vandring eller bergsklättring, eller bara njuter av den fräscha North Carolina-luften.