Dela med sig:
10 konstiga saker som folk brukade tro på djur
Zoologi var inte alltid en exakt vetenskap. Tusentals år sedan gjorde folk som Aristoteles och Plinius den äldste sitt bästa för att sammanställa allt som någon visste om djur till massiva, encyklopediska tomter. Men de fick inte alltid detaljerna rätt.
Innan flygplan, kameror och Google hade de flesta aldrig sett en elefant. Om de ville veta vad en elefant såg ut, var deras enda alternativ att fråga någon som hade - och de hade ganska mycket att tro vad de hörde. Ibland skrev de dessa galna svar - och i nästan 2000 år accepterade människor runt om i Europa bara dessa saker som sanna.
10 elefanter ständigt kämpar drakar
Grekerna och romarna fascinerades av elefanter. De hade sett dem i Indien och Afrika och var övertygade om att de var de smartaste varelserna på planeten. Det var en rimlig tro. De hade redan utbildat elefanter att göra några otroliga saker, från att gå på dragkedjor för att spåra grekiska bokstäver med pensel. Och så var folk redo att tro vad de läste eller hörde om elefanter.
"När en elefant råkar träffa en man i öknen", sade en romersk encyklopedi, "[och inser att mannen är vilse, då] elefanten ... pekar på vägen." Men lika pålitliga som de var att ge vägledning, bok varnade, det var svårt att få en elefant på en båt. En elefant skulle vägra att gå ombord tills någon lovade att det skulle komma hem säkert.
Samma bok hävdade att drakar var "ständigt i krig mot elefanten". I Indien drog drakar ständigt ned på elefanter och försökte krossa dem och hungrade på att äta sitt kalla blod. En särskilt vaken elefant kan dock slå en drake ner och krossa den under foten.
Det är ganska konstigt, men det verkar inte som att någon störde det. Över 100 år efter att boken publicerades kom en annan ut som gjorde de flesta av samma påståenden. Men det tillade en rolig extra detalj. Denna bok sa att elefanter reproducerades genom att äta en magisk rot som gjorde att barn spontant uppträtt i sina livmoder.
9 Aurochs har projektil, giftig poop
Mjölkkor och alla typer av tamdjur är nedstammade från ett djur: aurocherna. De sista aurocherna dog ut för ungefär 400 år sedan. Men om grekerna och romarna ska tros är världen en mindre äcklig plats utan dem.
Enligt den romerska naturalisten Pliny hade äldsten, aurochs horn som böjdes inåt. När en rovdjur attackerade dem var deras horn helt värdelösa. Så de var tvungna att lita på det enda försvaret som Gud gav dem: springa och pooping.
"Pliny hävdade," medan flyget flyger, "det skickar ut sina excrements". De kunde skjuta det ut långt, alltför omkring 1,2 meter, enligt Pliny. Deras projektilpok gjorde mer än att bara brutna ut sina rovdjur. Det brände dem som eld.
Plinius berättelser om aurokernas vapenkoppar troddes väl på medeltiden. Han var inte den enda som berättade för folk att det var sant. Aristoteles backade upp varje ord Pliny sade, förutom en. Ca 1 meter (4 ft), påstod han, var en låg uppskattning. Aurochs kan enkelt käpa på ett mål 1,8 meter (6 ft) bort.
8 Salamanders kan släcka bränder
I gott om 1000 år var människor som en art ganska säker på att salamandrarna var magiska. De var så kalla, romarna trodde att de kunde släcka en eld bara genom att röra den.
Det påstående kom också från den äldste Plinius. Men den här gången störde han faktiskt sin fakta. Efter att ha berättat för alla Rom att salamandrarna hade magiska brandsläckande krafter kastade han en salamander i en brand själv. Till hans besvikelse var djuret inte magiskt. Det var bara dött.
Ingen verkar ha lyssnat på honom. Omkring 1000 år senare skrev den judiska rabbinen Rashi fortfarande om salamanders fantastiska magiska krafter, och till och med berättade för folk att de kunde bli brandskyddade genom att täcka sig med salamanderblod.
Han insisterade också på att salamandrar föddes i bränder. Specifikt sa han att en ny salamander är född när en glasblåsare lämnar sin ugn antänds i sju dagar i följd. Efter den sjunde dagen, insisterade Rashi, kommer en nyfödd salamander att krypa ut ur elden.
7 ål växer ut ur lera
Enligt gamla författare är salamandrar inte de enda djuren som spontant brista i existens. Aristoteles var övertygad om att många djur gjorde. Han försökte övertala världen om några olika fall av vad han kallade "spontan generation". Men den som verkligen fastnade var hans uppfattning att ålarna magiskt växer ut ur lera.
I mer än 2000 år, ingen ens ifrågasatte Aristoteles "ål bara magiskt framstå" teori. Inte alla var överens om hur det hände, dock. Plinius sa att de gjorde barn genom att gnugga mot stenar, medan den engelska författaren Izaak Walton från 1700-talet insisterade på att de växte ut ur "en viss dagg som faller under maj och juni".
Men alla var överens om huvuddetalj: ål är en gåva från gud.
Det tog fram till 1800-talet innan någon kunde bevisa att ålarna faktiskt reproducerades. Problemet var att ingen kunde hitta sina reproduktionsorgan. Slutligen skapade världen en man som var villig att kuga runt på människors privata delar tillräckligt länge för att räkna ut det: Sigmund Freud.
Det är rätt. Innan han blev fader till psykologi var Freud mannen som löste mysteriet om hur ålarna blir otäcka.
6 Valar har antenn
På 1700-talet släppte en fransman, Pierre Pomet, en bok om den naturliga världen som fylldes med illustrationer av de konstiga djuren som bor i vår jord. Varje bild var full av vackra, levande detaljer om vad dessa konstiga varelser såg ut - alla ritade baserat på vad Pomet hade sett när han stängde ögonen och föreställde sig verkligen, riktigt svårt.
Pomets valar såg särskilt lite konstigt ut. Han insisterade på att man kunde berätta en manlig val från en kvinnlig val vid sina huvuden. Enligt Pomet hade männen händer med fingrar, ett långt plåt av metall på ryggen och massiva pansarhuvud som det slags du skulle se på en kinesisk drake. Och på toppen var två långa antenner, alla med en fluffig liten pom-pom på slutet.
Hans kvinnliga valar var lite närmare det verkliga livet, men de hade fortfarande antenner. Pomet insisterade på att dessa antenner var nyckeln till att skilja könen från varandra. På kvinnorna hävdade han att antennerna var mycket kortare och snabbare.
5 krokodiler är i grunden bara apor
Forntida civilisationer hade ett anständigt grepp om vad krokodiler var, men på något sätt förlorade vi det på medeltida tider. Det blir tydligt när du ser djuren märkta som "krokodiler" i Blodboken, en encyklopedi från 1100-talet, för att de är ganska mycket bara apor.
Enligt Blodboken har krokodiler långa, lockiga svansar, händer och håriga ansikten. Det är en underlig beskrivning, och det skulle vara lätt att tro att de bara fick namnen blandade. Men deras syn på krokodiler är inte rent apor. Kropparna av dessa varelser är långa, hårda och skaliga som en riktig krokodil. De råkar bara ha apa huvuden på toppen.
Under de närmaste hundra åren blev våra idéer om krokodiler inte mycket bättre. Senare medeltida konstnärer började få svansarna rätt men höll apans ansikten. Andra gav dessa djur massiva, hästiga ben eller gjorde dem som hundar med skalor. Eftersom ingen som faktiskt hade sett en krokodil någonsin störde att rätta till dem, fortsatte europeiska konstnärer att dra krokodiler så långt fram till omkring 1700-talet.
4 Rhinoceroses Hate Elephants
Enligt Plinius hatade äldste, noshörningar och elefanter absolut varandra. Den andra som de såg varandra, Plinius den äldste hävdade, de skulle börja brawling, duking ut i en otrolig kamp av titanerna.
Hans berättelser om rhino-on-elefant våld var så utbredd att Manuel I, Portugals 1500-talskungar, bestämde sig för att testa dem. Han hade en noshörning och en elefant som skickades till sitt land och pitted dem i en strid kunglig.
Det gick inte riktigt som planerat. Som det visat sig är elefanter älskare och inte kämpar. Så snart elefanten såg noshörningen, sprang elefanten bara för sitt liv.
Trots detta ledde Manuels experiment inte till en bättre förståelse av djur. Istället spreds berättelser om hans noshörning runt om i Europa, blir galenare varje gång någon berättade det.
En tysk träarbetare vid namn Albrecht Durer blev så upphetsad av berättelserna att han satte sig ner och ritade en bild utifrån vad han hade hört. Hans noshörning hade skaliga ben och hårda, pansarlika plattor på ryggen. Dürren lämnade anteckningar som säger att noshörningen är "färgen på en pläckad sköldpadda [och är] täckt av tjocka vågar."
3 bin kan dödas av en menstruerande kvinnas stirra
Plinius den äldste var inte bara förvirrad om djur. Han hade också konstiga idéer om kvinnor. Han kunde inte särskilt förstå menstruation, förutom att det var något som borde frukta. Strid av en menstruerande kvinna, insisterade han, kunde döda. "En björn av bin, om hon tittade på henne", varnade han, "kommer att dö genast."
Så mycket som gamla bin måste kämpa genom kvinnors fara i sina perioder, men de hade en fantastisk supermakt. Döda bin, Plinius insisterade, kunde återföras till livet genom att täcka dem med lera och en ox eller en tjur kropp.
Senare generationer av författare var inte helt överens med Pliny att bin kunde återföras till livet. Men de var ganska säkra på att han var på något om den där tjuren. Saint Augustine och Isidore i Sevilla var säkra på att bin inte kunde ha sex. Istället trodde de att bin spontant genererade ut ur korens rottande kött.
2 Vipers äter varandra när de reproduceras
Enligt grekerna och romarna var det en hemsk upplevelse för vipare att ha barn. Men de hade inget val: Om de skulle reproducera, måste båda viperföräldrarna dö.
När två vipers reproducerades, hävdade grekerna och romarna, skulle mannen sticka huvudet i kvinnans mun och spytt sperma åt henne. Hon skulle bli så upphetsad av det här att hon skulle bita ner och krossa hane huvudet.
Men hennes tid kom också. Hon skulle snart börja växa upp till 20 barn i hennes livmoder, och de skulle vara så glada att de kom ut att de skulle äta sig igenom hennes mage.
Det var en konstig historia, men det blev ännu främling över tiden. Vid det tredje århundradet e.Kr. berättade romerska författare inte bara människor att vipers hade dessa brutala parringsritualer, författarna sade också att vipers såg ut som människor. "Den manliga viper liknar en man", en bok som heter PHYSIOLOGUS sade, "och kvinnan liknar en kvinna i midjan, men under midjan har hon en krokodils svans."
1 Pelican Blood kan få de döda tillbaka till livet
Under det sjunde århundradet gjorde en författare som heter Isidore i Sevilla ett konstigt påstående om pelikaner: Dessa fåglar har magiskt blod som kan återuppliva de döda.
Han hävdade att uppståndelsen från de döda var en passage för passage för pelikaner. När en ung pelikan mognade skulle den bli mördad av sin mor. Mamman skulle sörja för sina barns dödsfall i tre dagar och börja sedan pissa på sitt eget bröst tills det blöts. När blodet föll på moderns döda barn, skulle pelikaner komma tillbaka till livet.
Isidore verkade inte helt övertygad av sin egen historia, och det borde antagligen ha gått av som en legend. Men i stället accepterade alla det som evangeliets sanning. Vid 1200-talet backade flera böcker upp sin historia som vetenskapligt faktum.
Vid 1500-talet var en pelikan som stakade sig den officiella symbolen för drottning Elizabeth. Det var till och med på omslaget av den första upplagan av King James Bibeln.
Mark Oliver är en regelbunden bidragsgivare till Listverse. Hans skrivande visas också på ett antal andra webbplatser, inklusive The Onion's StarWipe och Cracked.com. Hans hemsida uppdateras regelbundet med allt han skriver.