10 konstiga och mystiska insekter beteende

På ytan är naturen ett skrämmande landskap, fyllt av oförstörbart våld begått av små monster och saker som kryper på dig på natten. Men ju närmare du ser, desto mer invecklad och vacker verkar det hela. Och även när en av de vackra sakerna börjar scamper upp ditt ben, kan du vara säker på att det finns ett syfte bakom det. Ibland. Andra gånger har vi bara ingen aning om varför insekter gör de saker de gör eller hur de kom fram till dessa system i första hand.

10 Synkrona Fireflies

Om du går längs stranden av Thailands Mae Klong-flod på natten kan du bevittna en av de mest otroliga visuella bildskärmarna i naturen - tiotusentals eldflugor som blinkar i perfekt sammansättning. Ingen vet varför de gör det, bara det är en del av deras parning ritual.

Men det verkliga mysteriet är på vilket sätt de kan synkronisera sina pulserande ljus. Det är en lokal kommunikation som sprider sig genom svärmen som krusningar i en damm. Om du skulle titta på ljusshowen från början så skulle du börja med en handfull eldflugor, som hittade rätt rytm. Från den lilla fickan sveper rytmen genom resten av befolkningen tills de är helt synkroniserade. Vad var kaos blir maskinliknande precision.

Det är inte bara thailändska eldflugor som gör det heller. Samma fenomen har sett överallt från Japan till Texas. Allt vi vet är att det är ett manligt exklusivt beteende.

9Processionära larver

Pine processionary är en liten brun mal som bor i tallskogar i hela Europa och Asien. Trots sin storlek är det en av de mest destruktiva skadedjurna i världen. Dess larver kan förstöra upp till 73 procent av en tallskog i en enda generation och decimera det utöver hopp om återhämtning.

Caterpillarna startar livet i korgar i stora storlekar i korgstorlekarna. Även om de bara är ca 20 millimeter långa (78 cm) långa vid födseln, är deras mandibles redan starka för att skära genom tuffa nålar. Först äter de bara nålarna i sina kommunala kokonger, men när de växer tillräckligt stora framstår de på det bisarra sättet som ledde till deras namn. De bildar ett perfekt rakt tåg som kan innehålla hundratals individuella larver som marscherar huvud till svans.

Denna procession marscherar över sitt hemträd. När det är förbrukat tar de till marken och börjar på ett nytt träd. Varje natt går de ut, och vid gryningen återvänder de till sina treetopkokonger, somnar och väntar på dagen tills de kan mata igen.

8Trap Building

Allomerus decemarticulatus är en art av myra som lever i Amazonas djungel. Medan de flesta myror är fackmän, plockar upp mat vart de kan hitta den, den allomerus släktet får sitt byte komma till dem. De bygger fällor i stammar och lövträd och lägger sig sedan i väntan. När en insekt snubblar över en av fälleldörren, lunger myran och snakar en av sina ben. Den klämmer sig fast på plats, så att den kan hålla sig till byte större än 13 000 gånger dess storlek.

Samtidigt skickar den ut en feromonssignal till de andra myrorna - och det är då saker blir onda. Fler myror kommer att fånga insektsens andra ben och dra dem ifrån varandra, tvinga den till en spridning av örnpositionen på bladet, så att den inte kan kämpa medan den sönderdelas. Som om det inte var grymt nog, allomerus myror ställer in sin inställning så att det praktiskt taget inte finns utrymme - de stationerar upp till 40 myror i fällor på ett enda blad, vilket gör det till ett biologiskt minfält. Fälleldörren själva är byggda ut ur träets naturfibrer, så slutfallen ser precis ut som något som växte på trädet naturligt.

7Fungus Grooming

Jordbruk är en av de saker som människor kan säkra sig som egna. Det var åtminstone det vi trodde fram till 1970-talet, då det upptäcktes att flera arter av lövskärmsmyror upprätthöll svampodlingar. Svampen odlas i omsorgsfullt förvaltade trädgårdar, och myrorna har utvecklats till extremt noggranna vårdare.

Leafcutter myror är mest kända för hur de skär av bitar av blad och bär dem tillbaka till sina kolonier. Men bladen är inte mat-de är gödselmedel. Myrorna släpper de färska bladen i de tunnaste delarna av trädgården för att öka tillväxten i dessa områden. Sedan tuggar de av svagare svamptillväxtar och håller sig på flera enzymer som kommer från svampen. När myrorna döper de oförädlade enzymerna tillbaka in i trädgården, startar de upp sönderdelningen av alla de färska bladen som precis kom in, vilket brände ny svamptillväxt.

Men det är bara en utställning för den verkligen bisarra delen: Vissa myror i kolonin har jobbet att gå runt och slicka alla svamparna. Genom att göra detta sprider de en bakterie som dödar en konkurrerande svamp, en som skulle förstöra hela grödan om den får trivas. Med andra ord använder myrorna en bekämpningsmedel för att bibehålla sina gårdar.

6Elektrisk navigering

Livet hos en blomma är en ostoppad blodtörstig konkurrens. De har utvecklat dussintals signaler för att locka pollinatorer som bin och fjärilar - att besöka dem och sprida pollen. Varje gång en bi väljer en blomma över en annan, står det en chans att utplåna en hel genetisk linje. Som det visar sig finns det mer här än färger och dofter-humle kan faktiskt känna till det elektriska fältet som skapas av blommor och använda det för att bestämma vilka blommor som skulle ha den bästa nektaren.

Blommor har en positiv laddning, vilket framträder som en fyrbåge i dimma av laddade partiklar som alltid flyter genom luften. Varje blomma har dock en något annorlunda kostnad.Humlebåtar kan lära sig skilja mellan olika spänningar och de kommer ihåg vad en specifik laddning såg ut om de till exempel gillade att sippa på den blommans nektar.

Ännu väderare reagerar blommans laddning när en bi landar på den. Det svävar, dimmar sedan igen när biet flyger bort. Som ett "ockuperat" tecken på en Port-A-Jon tillåter överskottet andra bin att det används för närvarande.

5Trollnymf

På en senare expedition i Surinamens regnskog i Sydamerika upptäckte biologer 60 arter som tidigare varit okända för vetenskapen. En av dessa - möjligen - var en liten nymf med ett frostigt huvud av iriserande vaxartat hår. Vi säger "möjligen", för laget lyckades bara fånga ett otroligt foto av nymfen innan det hoppade bort och försvann. Nymph är unga insekter som ofta helt förändras när de växer till vuxen ålder - så det är möjligt att det här var bara en ung version av en insekts som vi redan vet om.

Ingenting som det har någonsin sett. Håren är faktiskt tunna folliklar gjorda av vax, som förmodligen används för att lura rovdjur för att fånga den fela änden (håret växer på sin rumpa). Som en ödlans svans kan de förmodligen bryta undan för att ge nymfen en chans att fly. Men de har ett dubbelt syfte - när nymfen hotas, dyker den bort som en loppa och hoppar i hundratals gånger sin kroppshöjd. Håren sakta sin fall som en fallskärm, så att den glider ännu längre. Vilket är coolt men ändå ändrar inte det faktum att hela saken ser ut som en 80-talsdocka.

4Ants Använd Math

Enligt Fermats princip om minst tid kommer en ljusstråle att röra sig genom ett medium på snabbast möjliga väg - men inte nödvändigtvis den kortaste. Det är en av anledningarna att ljuset bryts när det passerar från luft till vatten. Och överraskande följer myror exakt samma lag.

När en koloni av myror presenteras med en matkälla bildar de ett tåg som får dem åt det i minst tid. Men det är vettigt; vilket djur som helst skulle göra detsamma. Vad som är intressant är dock att de kommer att skapa en vävbana över varierande terräng för att skapa den mest matematiskt logiska vägen. Om de rör sig långsammare över en viss terräng, kommer de till exempel att skjuta runt det - färdas längre bort - om det innebär att hålla sig till mjukare terräng. Men de kommer inte heller att tveka att skära över hårdare terrängen om det tar för lång tid att gå runt.

Självklart är det inte en logisk process - myrorna stansar inte lilla räknare för att räkna ut det - det är mer av en mikroutveckling av den perfekta vägen. Varje gång en myra återvänder med mat, lämnar den en feromonspår. Med flera feromonspår att välja mellan, kommer nykomlingar att ta den snabbaste, stärka den med sina egna feromoner. Så småningom samlas dussintals första spår i en enda matematiskt effektiv spår.

3Mormon Cricket Cannibalism

Sköldbakade katydider, mer benämnda Mormons syrsor, bor i sydvästra USA. Varje få år leder befolknings explosioner till massiva svärmar som sveper över gårdar och städer. Svampar kan innehålla miljoner individer, och de letar efter samma sakprotein. Så börjar svärmarna att röra sig. De kan inte flyga, men dessa små killar kommer att krypa över 1,5 kilometer (1 mi) varje dag, mattor marken med sina kroppar.

Vad som håller dem i rörelse är dock en konstig dynamik. Med sådana stora svärmar får bara katydiderna fram till mat. När det är dags att stragglersna hamnar, är maten borta. Drivas galen av hunger, de anfaller närmaste proteinkälla - katydiderna framför dem. Så småningom har katydiderna på svärmens framsida ätit deras fyllning, men de måste fortsätta flytta ändå för att undvika att bli kannibaliserad av den alltmer hungriga svärmen bakom sig. Denna kombination av hunger och rädsla driver dem genom en av de största massmigrationerna i landet.

2Insex homosexualitet

Däggdjur och fåglar är inga främlingar till homosexualitet, som vi har sett många gånger. Mindre studerade är dock spridningen av homosexuella kön i insektsvärlden. Men medan större varelser ofta har djupare skäl att driva samma könssamband, är insekterna mindre rena: förvirring, manipulation och ren desperation.

Mycket gånger är det en olycka. Majoriteten av insekter har utvecklat en parningsprocess som är snabb och smutsig. Med det ständiga hotet av predation över huvudet måste de ta hand om affärer så fort som möjligt. Manuell insekter förvirras ofta av feromoner av den lungande kvinnliga doften på en man som bara har sex och kommer att fortsätta och montera honom på ett oskiljaktigt sätt.

I vissa arter har inre skador från dessa förvirrade möten faktiskt lett till utvecklingen av kvinnliknande könsorgan hos män, bara så att de kan undvika att punkteras på fel plats. Och då har du skadlig avsikt: Vissa beetles kommer att ha sex med en annan man i hopp om att deras spermier kommer att göra det till nästa kvinnliga han kompisar med.

1Ants som äter datorer

I vissa stater i Sydostasien slaktas eldmyror. Det är bra nyheter för de flesta, men deras ersättning kan vara ännu värre. År 2002 upptäcktes en art av invasiv myra av en exterminator i Texas. Dubblade "galna myror", de dödade alla eldmyror i sikte. Men galna myror blir kända på grund av det bisarra sättet att de invaderar elektronik, tuggar genom kretsarna och dödar sig själva när de når den elektriska elnätet.

Men när de dör i rökblåsa skickar de ut en kemikalie som kallar andra myror till den elektriska källan för att hämnas sin död.Resultatet är en svärmyr av myror som attackerar ledningarna i datorer, mobiltelefoner och tv.

Och de sprider sig. Det som började i Texas flyttade snabbt över Mississippi och Florida, och flyttar nu norrut genom Georgien. Crazy myror har en förmåga att reproducera snabbare än inhemska myrarter, utkämpa dem för mat, döda allt som är kvar och ta över sina bonar.