10 arter som är förvånansvärt forntida

När det gäller levande fossiler tenderar reptiler att vara svåra. Ändå finns det däggdjur, träd och fåglar som vi kanske inte inser är också märkligt gamla. Vissa gick även med dinosaurierna i sin nuvarande form.

10 vitstjorta hjortar
3,5 miljoner år

Hjärtadjur är de äldsta levande hjortarterna idag. Det hände inte av misstag - dessa graciösa varelser har behållit sin flexibla karaktär och design under de senaste 3,5 miljoner åren helt enkelt för att den fungerar.

White-tailed hjort öva flera överlevnadslevhackor. De kommer att äta nästan vad som helst. Denna opportunistiska hjort kommer även att chow på kött och fisk. Men gräs är av menyn. Dessa hjort saknar fullständigt de specialiserade tänderna och magen de flesta andra hjortar som skulle tillåta dem att få någon ordentlig näring från bete. De trivs i livsmiljöer och klimat från polcirkeln ner till Brasilien, det största utbudet av alla typer av hovdjur.

Hjorten övar också förebyggande säkerhetsåtgärder. De ritar sina egna spår genom att cirkla över dem flera gånger. När jag avlivas, kommer en hjort att kasta ner välbekanta utrymningsvägar med kända hinder och rensa dem enkelt, vilket fördröjer och avskyr rovdjuret. Det kan till och med leda sin förföljare till andra hjortar i ett försök att slänga av det. Ibland mer än än rådjur, de kommer att vada genom vatten för att förstöra sitt spår, gömma sig under vattnet, eller paddla in i havet där ingen självrespektiv bobcat kommer att följa.

Under ett bra år kan en doe producera tvillingar eller tripletter. Fawns är experthuggare. För de första dagarna ger de inte någon kroppsluk alls, blandar sig i borsten med sina dappleda lager och faller som en påse tegelstenar med det minsta hotet av ett hot. Från födseln är denna hjort byggd för att överleva.

9 Zebra
4 miljoner år

Dessa randiga hästar på de afrikanska slätterna har funnits länge. Den äldsta är Grevys sebra, som tros ha varit den första sebrasorten som ska visas och en sällsynt syn idag. Zebror delade från proto-hästgruppen ungefär fyra miljoner år sedan. Dessa dagar, zebror kanter om i tre arter och mer än 10 underarter, alla med Mohawk hår och deras omedvetna skällande.

Trots att deras territorier ibland överlappar varandra skiljer sig inte de olika zebrorarterna. Varje bär ett annat antal kromosomer, och mänskliga försök att uppfostra Grevys zebror till bergsebror slutade med ett stort antal missfall.

Den utdöda quaggenen var en underart till de vanligaste zebraarterna idag, slättens sebra. De två delades under istiden omkring 120 000 till 290 000 år sedan. DNA-test som utförts på quagga-kvarlevor pekar på underarterna på grund av dess utveckling till en grupp slättzebror som blev isolerade och utvecklade varumärkets kvaggafärgning och kroppsform.

Det närmaste som Amerika en gång hade för sin egen sebra var Hagermanhästen, ett djur som liknar Grevys zebra som en gång strövade över den försvunna sjön Idaho omkring tre miljoner år sedan.

8 Röd Panda
5 miljoner år

Den hotade röda pandaen delar en gemensam förfader med den jättepanda utöver sin falska tumme, kärlek till bambu och ett visst territorium i Kina. Men till skillnad från sin svarta och vita kusin är den inte medlem av björnfamiljen.

Denna förtjusande kattungeliknande varelse går tillbaka fem miljoner år, och man tror att dess bambu-nibbling är ett gammalt arv. Ännu äldre rester av röda panda-liknande djur som finns i Östeuropa och Nordamerika kan komma tillbaka till så mycket som 25 miljoner år.

I många år sprang denna så kallade "firefox" cirklar kring forskare som försökte klassificera den. Den röda pandaen klassificerades tillsammans med tvättbjörnar under lång tid. Det är inte svårt att se varför; Precis som tvättbjörnar, har röda pandor maskerade ansikten och ringade svansar som hjälper dem att balansera när de sköter om i träd. De använder också sina främre tassar som händer genom att hålla dem i floder när de går och dricker. Men DNA-testning fick slutligen forskare att klassificera det i en ny familjegrupp kallad Ailuridae.

Det är bra att dessa buskiga tailed djur också trivs på insekter, ägg, småfåglar, gnagare och frukt eftersom deras matsmältningsområden är dåligt anpassade för att behandla växtmaterial. Endast cirka en fjärdedel av näringsämnena i bambu blir absorberade.

7 Sandhill Crane
10 miljoner år

Av de 15 kranarter som fortfarande existerar har sandkranen den största befolkningen och territoriet. Den äldsta fossilen av arten upptäcktes i Florida och klockades på 2,5 miljoner år gammal, men det kanske inte riktigt var den äldsta. En annan fossil upptäcktes i Nebraska och presenterar ett ganska övertygande fall att sandkranen faktiskt är mycket äldre än man trodde. Nebraska fossilen är cirka 10 miljoner år gammal och identisk med den sandkran som finns idag. Detta skulle göra det till den äldsta levande fågelarterna i världen.

Från mars till april migrerar en hisnande 500 000 av dessa gråblåa kranar med sina röda lock till Kanada och Alaska och reser så långt som 650 kilometer på en enda dag. Dessa fåglar dansar elegant för en livslång kompis och går sedan ner till verksamheten att bo i våtmarkerna och höjer en fledgling eller två.

Chicks kläcker med öppna ögon, kan gå åtta timmar efter födseln och kan även simma. Vuxna kranar bryr sig om sina avkommor för en bättre del av ett år - upp till 10 månader - skyddar dem genom att kyssa på eller sparka rovdjur. Arten anses generellt inte vara under tryck, men Mississippi Sandhill-kranar och Kuba Sandhill-kranar anses nu hotade.

6 Hedgehog
15 miljoner år

Tro det eller inte, det här lilla däggdjuret har spridit prickly cuteness för de senaste 15 miljoner åren, och inte som någon vagt bekant förfader. Hedgehogarna i gården var bara densamma som dagens igelkottar.

Deras varumärkeskvällar är ihåliga spikar av keratin, samma protein som bildar människohår och naglar. Nyfödda igelkottar har små, knappt synliga dynor under huden och adopterar sina pincushion-blick inom några dagar. Den "hog" delen av deras namn kommer från grisliknande skrikande och grunting ljud som produceras när de föds för mat och kommunicerar med andra igelkottar.

Inte alla igelkott krullar upp i en defensiv boll eller viloläge under vintern. Det skiljer sig från art till art. Vissa öken hedgehogs föredrar att springa från fara och bara curl upp som en sista utväg. Moderna igelkottar passar bara om människans hand, men deras minsta förfader var en primitiv art, Silvacola acares, som levde 52 miljoner år sedan och handlade om storleken på en mänsklig tumme.

5 Flamingo
18 miljoner år

Vad som en gång var en spansk sjö i Miocene-tiden är nu en kalksten. I det har forskare upptäckt en nestningsplatsägg och alla tror att de en gång tillhörde en förhistorisk flamingo som daterar 18 miljoner år.

På mikroskopisk nivå avslöjade skanningar att de fem äggen var mycket liknade dagens flamingos. Det var dock vissa skillnader. Det sätt på vilket det fossiliserade boet byggdes med växtmaterial som kvistar och löv-skiljer sig mycket från de leriga tornen som de rosa fåglarna konstruerar i modern tid. Flamingos idag ligger också bara ett enda ägg per bo, inte fem. Eftersom boet passar närmare de moderna greberna, en dykfågel och en nära släkting till flamingo, överväger forskare att det kan ha varit en förfader till båda fåglarna.

Babyflamingos är antingen grå eller vit och utvecklar sin flamboyant rosa fjäderdräkt om några år. Färgen kommer från intagandet av ett röd-orange-pigment som kallas beta-karoten - samma sak i morötter och pumpor - som finns i vissa alger och kräftdjur. Om en flamingo skulle sluta äta dessa tonade livsmedel, skulle färgen slutligen blekna.

4 Aardvark
35 miljoner år

Det här nyfikna däggdjuret har inte utvecklats mycket under de senaste 35 miljoner åren, som liknar kärlekskilden till en känguru och en klovad gris. Jordgiken har primitiva tänder utan emalje eller rötter, saknar kragebenen och waddles runt med bäddfötter. Det här djuret är väldigt svårt i båda livet och de fossila rekordkvalitetsproverna är sällsynta funderingar.

Forskare tror att jordvarken är en genetisk anomali i den meningen att dess gener utvecklats lite över tiden jämfört med andra däggdjur. Faktum är att de har utvecklats så lite att de tror att afrikansk djur är närmast matchen till den gemensamma förfäderna för alla däggdjur som delar en liknande uppsättning kromosomer.

Det är svårt att bestämma ett kön genom att bara titta på en jordvark, men män tenderar att vara större och kan väga upp till 100 kilo (220 lb). Kvinnor levererar en enda hårlös kub under avelsäsongen. De förbrukar stora mängder myror med sina klibbiga, bandliknande tungor, men jordgarden är inte relaterad till den sydamerikanska anteatern.

Jordvarken är den enda återstående medlemmen av en order av djur som går tillbaka till dinosaurs dagar. Medan de inte är lika gamla som deras familjeklassificering, har jordgubbar fortfarande slurpat myror i 35 miljoner år.

3 Virginia Opossum
70 miljoner år

Nordamerikas enda buktiga är en blandning av en söt teddy och en rening av rinnor. Deras fossila rekord går tillbaka 70 miljoner år, vilket gör dem till en av jordens äldsta däggdjur. Virginia opossum har behållit sin grundform genom hela den tiden. Som känguret bär den ung i en påse så tuff att det ibland skyddar barnen när deras mamma slår av ett fordon. Påsen är också vattentät, och behåller de nyfödda bikuporna helt torra när mamman svimmar.

Ingen kan verkligen säga hur länge de har använt överlevnadslagen som gör dem kända - "spelar possum" inför risken - men opossums är riktigt bra på det. När de inte har några andra alternativ kvar, kommer den här milda vägen att kölla över i upp till sex timmars livlöshet, sakta ner deras hjärtslag och andas och korsa tårna, att den speciella rovdjur som jagar dem inte är i carrion. I motsats till populär övertygelse gör de inte det ofta, och det är en taktik som oftast uppvisas av artens ungdomar.

En annan strategi som opossum använder för att avskräcka jägare är att visa sina 50 tänder, ett rekordnummer för ett däggdjur, medan man drar och bubblar spytt i ett försök att verka för sjuk för att äta.

2 indisk lila groda
134 miljoner år

Den lila grodan hoppade tillsammans med dinosaurerna i ca 70 miljoner år, överlevde den berömda katastrofen som dödade dem och gjorde sedan den till moderna tider för att baska sig i förvåning av forskare. Denna sällsynta amfibian, som växer till en total längd av 7 centimeter (2,75 in) och tillbringar större delen av sitt liv under jorden, upptäcktes nyligen i västra Ghatsbergen i Indien.

Snart hade forskare att skapa en ny familj för det när DNA-testen bestämde att det var unikt bland grodor och att det tillhörde ingen annan grupp som existerar idag. Det är en udda varelse. Den lila grodan har ett litet, spetsigt ansikte direkt kopplat till sin blobliknande kropp - det har inte precis ett huvud eller en nacke. Under monsonsäsongen lämnar lila grodor sina hål för att mäta sig och lever huvudsakligen på termiter. Deras underjordiska liv gör dem svåra att hitta, så forskare är osäkra om hur många som fortfarande är kvar i naturen.

Som levande fossiler är dessa grodor väldigt viktiga eftersom de kan kasta mer ljus på amfibieutvecklingen och hur arten reagerade på gamla landmassskift. Den lila grodan själv överlevde en sådan landmasseparation omkring 65 miljoner år sedan när Seychellerna delade från Indien.

1 Ginkgo Biloba
200 miljoner år

Ginkgo biloba-trädet är en vanlig syn på städernas gator överallt och ofta förbises, men de har ett otroligt arv. Det är de äldsta trädslagen som fortfarande finns oförändrade, i det här fallet under de senaste 200 miljoner åren.

Frön luktar fruktansvärt - nästan som kräkningar - men det misstänks att lukten lockar några djur för att hjälpa till att så arterna runt. Kineserna var de första som kände igen ginkgoens värde för omkring 1000 år sedan när de började sprida det, troligen som ett nuträd. De brukar fortfarande huvudsakligen använda fröna för medicinska ändamål, och vissa hälsoprodukter som sitter på hyllor i väst är också gjorda av ett extrakt av ginkgoens fjärilformade, skadedjurskrävande blad. Alla andra träd som är relaterade till ginkgoen har sedan länge gått ut och lämnar bara ginkgo biloba-trädet för att klara allt som kastas på det - inklusive en atombomb. Ett träd som växte utanför ett japanskt tempel när atombomben släpptes på Hiroshima år 1945 spröjade märkligt nya löv nästa vår. Det var cirka 700 meter från explosionscentrets epicentrum.

Denna art är välsignad med livslängd. Det är fortfarande en ungdom när det blir ett århundrade gammalt. Denna botaniska underverkets oöverträffade överlevnad kan delvis förklaras av förmågan att slå skadedjur och sjukdomar och dess förmåga att återspira under stress, men hur det utvecklades, som ursprungligen pollinerade det och varför andra ginkgoarter dog ut är frågor som botaniker fortfarande är kämpar för att lösa.