Dela med sig:
10 Otroliga förhistoriska upptäckter gjorda 2014
Under 2014 upptäcktes flera fantastiska fynd inom paleontologiområdet. Många ger nya bevis för långvariga debatter, och vissa gör till och med vända sig väl accepterade idéer på huvudet.
10 En förfader till lejon, tigrar och björnar
I januari 2014 tillkännagav ett forskargrupp under ledning av Floreal Sole identifieringen av Dormaalocyon latouri, ett däggdjur från gränsen för Paleocene-Eocene för 55 miljoner år sedan. Forskare hade länge teoretiserat att planetens stora köttätare - som lejon, tigrar och björnar - delade en relativt ny gemensam förfader. De Dormaalocyon latouri har fört dem ett steg närmare att lära mer om den förfader.
Arbetet av över 250 fossiliserade tänder, käftben och ankelben som finns i Belgien, beskriver de små djuret som ett "kors mellan ekorre och en pung". Den vägde 450-900 gram (1-2 lb) och levde troligen i träd. Efter att ha utvärderat sina tänder och käkar slog forskarna slutsatsen att den levde av insekter och andra små djur. Medan Dormaalocyon är den mest primitiva kända medlemmen av den förhistoriska carnivoraforms grupp (nu representerad av familjen Carnivora), det är inte den äldsta kända. Den ära går till Uintacyon, vilket är en miljon år äldre.
9 De största flygande fågelarterna i historien
Benen och kraniet av Pelagornis sandersi Upptäcktes av byggnadsarbetare 31 år sedan på Charleston International Airport i South Carolina. Benen var så stora att de måste tas bort med backhoes. När provet var pieced ihop var det uppenbart att fågeln inte skulle ha kunnat passa in i ett medelstora vardagsrum på grund av sin enorma vingspel. Provet identifierades äntligen i juli 2014 av forskare som tror att det är den största flygande fågel som hittills identifierats.
Pelagornis sandersi menas att ha bott för 25-28 miljoner år sedan. Den har en vingspets på 6-7 meter, som är dubbelt så stor som den största levande flygeln, den kungliga albatrossen. Strukturen av dess vingar indikerar att det, likaledes som en albatross, glider det förmodligen långa sträckor utan att flapping.
Dessa fåglar hörde till en nu utdöd grupp som heter Pelagornithidae, vilka var identifierbara av deras stora storlek, mycket modifierade vingeben och toothy, näbbliknande projicer. Det var uppkallat efter Albert Sanders, den pensionerade kuratorn som först samlat in fossilen. Resterna ligger nu i samlingen på Charleston Museum, där Sanders brukade arbeta.
8A mest bisarra pterosaur
I augusti 2014 meddelade forskare i Brasilien att de hade hittat en tidigare okänd art av pterosaur, Caiuajara dobruskii. De uppfödde en hel del 47 exemplar av olika åldrar från en interdunal sjö insättning i en kräm öken. Detta var en ovanligt ovanlig prestation, eftersom många pterosaurarter endast har identifierats från spridda fragment av fossiler och annan begränsad information.
Baserat på de observationer som hittills registrerats, Caiuajara dobruskii bodde i kolonier, hade en vingspets ca 2,4 meter lång och var mest sannolikt precocial vilket innebar att den kunde flyga i mycket ung ålder. Dess mest slående funktion är dock benkammen på huvudet. Istället för den berömda räfflade kramen som de flesta pterosaurerna är kända för, Caiuajara dobruskii sportar en extremt stor, triangulär vapen som gör att den ser ut som en slags demonisk toucan från helvetet. Avrundade fördjupningar i käkens yttre yta kompletterar det unika utseendet som gör Caiuajara dobruskii sticker ut från sina kamrater.
7En av världens första kända predatorer
Ju längre i tiden du går, desto fler djur börjar likna Lovecraftian-fasor. Detta är verkligen sant för Lyrarapax unguispinus, Latin för "spiny-clawed, lyreformad rovdjur". Den bodde omkring modernt sydväst Kina i Cambrian perioden, 521 miljoner år sedan.
Dess fossila blev uppgjord i 2013 (papper publicerade 2014) nära Kunming i den kinesiska provinsen Yunnan. Liksom många rovdjur av perioden ser det ut som ett kors mellan en hummer och en mask, med starka tillsatser för simning och stora klor för att gripa och riva byte. Det tillhör familjen Anomalocarididae, en grupp av liknande varelser som strövade runt Kambriumhavet och växte till ca 10-13 centimeter (4-5 in).
Vad gör Lyrarapax unguispinus speciellt är det, till skillnad från andra Anomalocarididae fossiler, det är anmärkningsvärt komplett och avslöjande. Dess fossila visar spår av muskelstruktur, matsmältningskanalen och till och med hjärnan. Detta hjälper forskare oerhört, som har diskuterat platsen för Anomalocarididaes på livets träd sedan de först identifierades på 1980-talet. Baserat på hjärnstruktur och andra faktorer tror forskare nu att de är relaterade till förfäderna av onychophorans, eller sammet maskar.
6A New Herbivore som kan indikera att alla dinosaurier var fjädrade
Fram till juli 2014 trodde forskare att endast köttätande dinosaurier hade fjädrar, men en studie som beskriver en ny identifierad växtätande dinosaur som heter Kulindadromeus zabaikalicus ändrade allt. Herbivoren bodde i jura-tiden mellan 169-144 miljoner år sedan i vad som nu är Sibirien, där sex skallar och hundratals ofullständiga skelettfossiler uppdagades.Den stod på ungefär 90-110 centimeter på bakbenen, hade små framben och hade en liten näbbformad snut med tänder anpassade för att äta växter.
Vad som gör den här lilla varelsen så viktigt är att det är den första växtätande dinosaurart som bevisas ha fjädrar. Andra växtätande dinosaurier, speciellt ornithischiska ("fågelbladade") arter, har varit kända för att ha enkla borstar. Kulindadromeus zabaikalicus hade borst på huvudet och ryggen och komplexa fjädrar på sina extremiteter förutom skalor på dess sken och svans. Författarna till studien drog slutsatsen att fjädrar troligen var gemensamma bland alla dinosaurier, även i tidiga arter, och uppstod troligen under Triassic-perioden för omkring 220 miljoner år sedan.
5A Mega-fisk som avslöjar notioner om djurstorlek i silurianen
Den siluriska perioden (som kom efter den ordoviska perioden i den paleozoiska eran, som började för 443 miljoner år sedan och varade ca 26 miljoner år) var den tid då växterna började göra sin väg till land. Havskorpioner var den dominerande rovdjuren, och fisken kom precis på scenen och utvecklade ben och käkar i slutet av eran. Periodens fisk ansågs vara små och inte hävda en betydande plats i den ekologiska hierarkin till följande eroder.
Ny forskning utmanar det begreppet, mestadels om Megamastax amblyodus, nu den största kända ryggradsfisken i den silurianska fossila skivan. Den växte till ca 1 meter lång med käkar som mäter 10-13 centimeter (6-7 tum) och använde sina mäktiga tänder för att krossa genom skölden i sitt byte. Det är den här gapande maw från vilken den här heter sitt namn, vilket betyder "stor mun, stumma tänder".
De fossila kvarlevorna upptogs vid den siluriska Kuantiformationen av Yunnan, Kina av ett forskargrupp under ledning av Dr Brian Choo. Genombrottet är viktigt på minst två sätt: Det leder forskare att tro att stor fisk utvecklades tidigare än tidigare, och eftersom större fisk behöver mer syre börjar vissa forskare ifrågasätta tidigare fynd som indikerar låga syrgasnivåer i atmosfären under perioden.
4Den första dinosauren hittades i norra Sydamerika
Ett av problemen med att studera dinosaurutveckling är övervägande av saurischians ("hip-jointed" dinosaurier, inklusive växtätare som diplodocus och köttätande som Tyrannosaurus) i fossilregistret och det relativt lilla antalet ornithischians ("bird-hipped" dinosaurier). Detta gör det svårt att bedöma deras betydelse bland dinosaurier som helhet.
Ett genombrott av paleontologer från Schweiz och Storbritannien lovar att skina lite mer ljus om ämnet. Minst fyra enskilda fossiler av arten Laquintasaura Venezuelae upptäcktes längs La Veneziaans Andes La Quinta-formation, vilket gör den till den första dinosauren någonsin att finnas i de nordliga regionerna i Sydamerika. Den lilla ornithischiska dinosauren bodde under den tidiga juraperioden omkring 200 miljoner år sedan, gick på bakbenen med sin svans i luften och mätt ca 90-110 centimeter lång. Det åt växter och möjligen insekter och andra små djur, som det grep i sina små framben.
Laquintasaura Venezuelae reste också i små besättningar, ett beteende som trodde att vara mycket ovanligt för dinosaurier från den tiden till nu. Denna information ger forskare ny inblick i utvecklingen av det sociala beteendet hos dinosaurier, och dess ursprung i norra Sydamerika expanderar sin kända geografiska fördelning.
3Europe största jordpredator
En doktorand vid det nya universitetet i Lissabon i Portugal heter Christophe Hendrickx arbetade med det han trodde var fossila återstoden av Torvosaurus tanneri, en dinosaur som liknar Tyrannosaurus, när han insåg att avvikelser i benen visade att han hade en ny art av megalosaur på händerna. Torvosaurus gurneyi, uppkallad efter paleo-illustratören James Gurney of dinotopia berömmelse, mätt 10 meter (33 ft) och besatta tänder 10 centimeter långa. Det är också tänkt att ha en lätt beläggning av fuzz eller borst, föregångare till fjädrar.
Medan flera dino-rovdjur var större, Torvosaurus gurneyi var den största kända predatoriska dinosauren för att vandra i Europa, efter att ha levt i vad som nu är den iberiska halvön omkring 150 miljoner år sedan. På grund av sitt förhållande till Nordamerika Torvosaurus tanneri, dess existens ger ytterligare stöd till teorier som temporära förbindelser mellan den kontinenten och Europa under den sena Jurassic underlättade flora och faunaflöde båda sätten.
År 2012 hade Hendrickx och några kollegor lokaliserat en dinosaurisk koppling som innehöll flera krossade ägg och faktiska embryon som tillhörde en Torvosaurus. Han tror nu att dessa embryon också är det Torvosaurus gurneyi.
2A Four-Winged Dinosaur
I juli meddelade ett team av amerikanska, kinesiska och sydafrikanska paleontologer identifieringen av en ny Microraptoria, som är en grupp av rovdjur, fyra-winged raptorer. Changyuraptor yangi, vars fossil upptäcktes i Liaoningprovinsen i nordöstra Kina, levde cirka 125 miljoner år sedan i krittperioden.
Changyuraptor yangi är exceptionellt på nästan alla sätt för en dinosaur av sitt slag, vilket gör det extremt värdefullt för forskare som vill studera hur flygningen utvecklats. Vid 122-137 centimeter (4-4,5 ft) var det den största fyra-winged dinosauren någonsin identifierad.Hela kroppen var täckt av fjädrar, och svansfjädrarna växte upp till hela 30 cm långa, vilket gjorde dem till de längsta svansfjädrarna hos alla fjädrande dinosaurier. Dessa funktioner har lett vissa forskare att tro att åtminstone några mikroraptoriner skulle kunna flyga. De extra fjädrarna på bakbenen skulle ha gjort kontrollen lättare för större flygblad.
1Pygmy Tyrannosaur
Med en vuxen skalle längd på 63 centimeter (25 tum) och stående på något mer än hälften av höjden på Tyrannosaurus, en ny identifierad kusin av de ikoniska arterna som heter Nanuqsaurus hoglundi kallades snabbt "Pygmy Tyrannosaurus" av pressen. Det upptäcktes i Prince Creek-formationerna på den nordliga sluttningen av Alaska av paleontologer 2006, men fram till 2014 trodde forskare att fragmenten av fossila rester tillhörde en av de kända arterna av tyrannosaurida dinosaurier från Nordamerika eller Asien.
Nanuqsaurus hoglundi bodde ca 70 miljoner år sedan i den norra delen av en kontinent på den tiden som kallades Laramidia. Idag är området en av de mest avlägsna i världen, många av de bergarter som forskarna undersökte måste transporteras med helikopter. Sedan de arbetade på ett annat nytt genombrott, ringde en hornad dinosaur Pachyrhinosaurus perotorum, inser de inte omedelbart att de hade en ny art av tyrannosaur. Dinosaurerna bodde i en miljö som liknar dagens Alaska, som består av extremiteter dag och natt. Detta kan förklara det evolutionära trycket som resulterade i dess mindre storlek.