10 Gargantuan Fakta om valar

Valar är några av de mest majestätiska varelserna på planeten. Deras stora storlek är tillräckligt för att fånga vår fantasi, men de råkar också vara bland de mest intelligenta djuren som finns. Ordet "val" har ibland betraktats som att omfatta tumlare och delfiner, men den här artikeln handlar om havets gigantiska varelser - spermhvalar, blåhvalar, humpbacks, orcas och många andra - som har inspirerat legender över hela världen .

10Gray Whale Group Sex

Gråhvalens parringsritualer är ovanliga eftersom de alltid reproducerar under gruppsex. Typiskt delas valarna i en grupp av tre-en-kvinnlig och två män. Medan andra manliga djur är kända för att kämpa över partners, tycker vissa att den andra gråhvalen blir involverad för att hjälpa kvinnan att göra det lättare för parningen. Valarna är i närheten av ytan, vilket innebär att deras 1,5 meter penis ibland kommer ut ur vattnet i all sin skrämmande härlighet.

Att hjälpa en kompis med en dam är bara början på hur nära männen blir. De deltar också i homosexuella orgier med upp till fem deltagare. De gnider ihop sina bäckar, sammanflätar sina penis och slår huvudet mot varandras genitalier. Dessa sessioner kan fortsätta i upp till 90 minuter. Kön är bara en del av bindningen mellan män, som också gillar att simma nära varandra och bilda vänskapsgrupper som kan vara i flera år.

9 Den ensamaste valen i världen

Forskare har spårat en enda val för de senaste 20 åren, men ingen har någonsin sett det. Det är känt som 52 hertzvalen, eftersom det kallas vid den frekvensen - en frekvens som bara någonsin har höras från denna speciella val. Dess smeknamn, "den ensamaste valen i världen" kommer för att den aldrig får ett svar. Hvalen registrerades först 1989 av US Navy hydrophone arrays, och senare noterades av William Watkins från Massachusetts 'Woods Hole Oceanographic Institution. Sedan dess har det spårats runt om i norra Stilla havet, från kusten i Kalifornien till Alaska.

Den ensamma valens berättelse slår ett särskilt mänskligt ackord. Det är inspirerade människor att skapa konst, komponera låtar och till och med skriva ett spel. En dokumentär besättning planerar att försöka hitta valet nästa år, men en av forskarna på laget tycker att det kanske inte är så ensamt som sitt rykte föreslår. Det är helt möjligt att varelsen - som förmodligen är en finhval med en vokalanomali - ingår i en grupp valar med typiska röster, och inte ensam alls.

8Hvalen som Atehvalar

Forskare i Peru har upptäckt de fossila käftarna av en utdöd val med en verkligt skrämmande bit. De har ringt det Leviathan Melvillei, uppkallad efter Herman Melville av Moby Dick berömmelse. Medan djuret är ungefär lika stort som en nuvarande levande art av spermhvalar, Physeter macrocephalus, tänderna och käftmusklerna var mycket större. Det beror på att valet av lunch var väldigt annorlunda.

Moderna spermhvalar suger bläckfisk i munnen och tuggar dem upp. Deras tänder blir inte längre än omkring 20 centimeter (åtta i). Även om det verkar ganska stort, melvillei hade tänder dubbelt så stor. Deras val av byte var baleenhvalar - delordern som inkluderar pukkel och den blåhvalen. Den höga blubberhalten (och naturligtvis storleken) gjorde sina tandlösa kusiner en värdefull måltid.

7Lamalera Whale Hunters

Med Leviathan Melvillei borta finns det inte många arter kvar som kan jakta valar. Av de som kan, Homo sapiens är överlägset den dödligaste. Medan många människor associerar valfångst med japanerna och deras stora expeditioner, finns det några inhemska kulturer som fortfarande fångar valar på traditionella sätt. Aboriginalbefolkningen beviljades undantag från det internationella förbudet mot valfångst 1982. Utan tvekan är den mest spektakulära valfångstmetoden Indonesiens Lamalera-folk.

Lamalera byborna fångar migrande spermhvalar genom att segla ut i små träbåtar och sedan dyka på djuren med långa spjutar. Dessa spjut är knutna till rep, och det är inte ovanligt att båtar släpas under vågorna. Byborna kämpar med valen i timmar, ofta hamnar simning bredvid den. Detta är riskabelt, eftersom valarna kan vara upp till 15 meter långa. De har också de stora tänderna vi nämnde tidigare. Ibland kommer inte alla på jakt tillbaka till stranden.

Den som levererar dödsblåset, dykar i vattnet och stakar ett blad genom valens ryggrad, får den största delen av köttet. Endast omkring sex valar varje år fångas med hjälp av denna metod, och den matar Lamalera i månader i taget.

6Whale Farming

Idén om en valgård kan tyckas löjligt (och de flesta är överens om att det är) men det har inte hindrat människor från att göra förslaget på allvar. År 2002 meddelade Hirado, en stad i Japans Nagasaki-prefektur, en plan att fälla minvalvalar i ett litet område av havet. De hoppades att odla valarna i fångenskap, inklusive användningen av artificiell insemination, och så småningom skapa visningsplattformar för besökare.

Experter föreslog att planerna var både oetiska och opraktiska. Som de flesta arter är minkevalar migrerande och simma tusentals miles. Att övertyga dem att uppfostra skulle vara en utmaning, som skulle ge tillräckligt med mat. Chefen för det japanska institutet för valskforskning, som organiserar Japans valfiskeverksamhet, var mer entusiastisk - han kallade det förverkligandet av en dröm. Som det visade sig är drömmen ännu inte materialiserad.

Valuppfödning har också varit föremål för en April Fools Day prank av NPR. De sänder ut ett urval av lyssnare kommentarer, tydligen som svar på en berättelse om en invånare i Belleville, Illinois.Medan skämtet kan ha verkade uppenbart (Belleville är NPRs vanliga prankmål), var det tillräckligt att göra "lanthöjda valar" en populär Google-sökning ett tag.

5Whale Dyrkning

Valar uppträder i myter och kulturer av ett stort antal människor, men idag är de mest framträdande i Vietnam. Landets kustområden är kända för sina valstemplar. Fiskare dyrkar varelserna, vilka de anser vara gudar eller änglar. Fiskarna rapporterar att valar har guidat dem tillbaka till säkerhet om de blir fångade i stormar, så de utför utarbetade bönritualer till valarna innan de går ut till havet.

Om en dödhval finns på en strand, kommer de närliggande byarna att lugna sin passering på ett spektakulärt sätt. De drar sin kropp till en valkyrkogård vid ett av deras tempel, där den är begravd. Sedan, efter flera år, utplånar de benen och bär dem runt på gatorna i en parad med costumed dansare, musik och kampsport. Benen återvänder till templet för visning. Några av templen är hundratals år gammal.

Dessa traditioner har varit ett oväntat offer för klimatförändringar. På många områden har havsnivån faktiskt fallit och sträckt kusten flera hundra meter längre från templen. En valkropp är både stor och tungt släpad att mycket längre är mycket arbete.

4Whale dödsfall

Även när vi inte dödar dem med avsikt, kan människor vara ett stort problem för valar. Människa sonar, som det brukade kartlägga havsgolv, kan orsaka att valar blir förvirrade och stränder själva. År 2008 strandades 100 valar i Madagaskar. Den officiella rapporten skyllde ett ekosolarsystem som drivs av en entreprenör av ExxonMobil. Det petrokemiska företaget själva avvisade rapporten, vilket var den första noggranna utredningen att länka sonar med valdödsfall.

I Ghana har en ovanlig vallval av dödar lett till att lokala miljögrupper skyller på den petrokemiska industrin, men det finns ingen bekräftad länk. Grupperna säger att valdödsfallet började bara med införandet av oljeplattformar år 2009. Den som är rätt i de fallen finns det en mänsklig aktivitet som alla håller med är dåligt för valar: frakt.

Fraktvägar längs västkusten i Amerika sammanfaller med valpopulationer, vilket resulterar i ett antal kollisioner. Sedan 2001 har 60 valar drabbats av fartyg utanför Kaliforniens kust ensam. Det är aldrig de skepp som kommer av värre-valar är ofta allvarligt skadade och dödade. För vissa arter kan minskning av fartygskollisioner vara skillnaden mellan överlevnad och utrotning.

I San Francisco Bay har tjänstemän vänt sig till den nuvarande lösningen för de flesta problem, en telefonapp. Appen gör det möjligt för seglare att plotta positionen för valar som de ser, så att säkrare vägar kan planeras för de 7.300 fartyg som seglar ut ur stadens hamn varje år.

3Whale Riding

De flesta människor från utanför Australien skulle knappast våga gå nära det lokala vattnet av rädsla för att bli dödad av varelserna som lurar under ytan. Om ryktet hos Australiens djur inte släcker människor, är det också olagligt att skada djurlivet. När det gäller valar får du inte simma närmare 30 meter (98 fot). Inget av det stoppade Aussie-tonåringen Sam Matheson från att hoppa av ett korallrev och ta tag i en sydlig högerval. Den 14-årige klungde sedan på medan valen bära honom runt. Han var senare tvungen att be om ursäkt, men lämnade med försiktighet.

I närliggande Nya Zeeland utgör hvalridning en viktig del av mytologin hos vissa maorikulturer. Deras legender berättar om Paikea, en ung man som slutade strandsatta till havs efter att hans bröder hade planerat att döda honom. Paikea räddades av en val som heter Tohora. Han rida på valens rygg till en närliggande bosättning och började ett välmående liv. Den här legenden bildade grunden till en roman och hyllade film som heter Whale Rider, om Whangara-folket, vars ledare sägs vara de direktfödda manliga efterkommarna av Paikea. Filmen berättar om en ung kvinna som försöker bevisa sig värdig för att lyckas med sin farfar och bli sin första kvinnliga ledare.

2The Blue Whale Song Mystery

Identiteten av 52 hertzvalen är inte det enda pussel som upptäcks av inspelningar av valssång. Ett annat mysterium uppstod när personal vid Whale Acoustics, ett företag som specialiserat sig på utrustning för inspelning av valval, befann sig att kalibrera sin utrustning varje år. Problemet var att vokaliseringar från blåhvalar blev djupare och djupare. Whale Acoustics samlades med forskare från Scripps Institution of Oceanography för att undersöka äldre inspelningar och hittade samma mönster som går tillbaka till 1960-talet. Biologer vet helt enkelt inte varför det händer.

Om valarna försökte bli hörda över ökad sjöfartstrafik, skulle de gå till en högre tonhöjd. En annan möjlighet är att när vi började registrera valarna var deras populationer ganska låga. I första hälften av 1900-talet såg de nästan jagade till utrotning. De kan ha behövt högre platser för att höra varandra när de sprids ut, men befolkningens återhämtning har gjort det möjligt för dem att falla ner igen. Men även grupper av valar som flydde över jakt har visat samma mönster. En alternativ förklaring är att eftersom bara manliga blåhvalar sjunger, kan deras låtar vara relaterade till parning. Eftersom större valar tenderar att producera djupare sånger, kan det bara vara att mindre män har börjat emulera dem - utlöser en kedjereaktion av valar som sjunger i progressivt djupare röster.

1Whalskulturen är extremt avancerad

Kultur är ett av de saker som vi vanligtvis bara diskuterar i mänskliga termer, men möjligheten att vidarebefordra idéer finns någon annanstans i djurriket. Våra primate kusiner, som apor och schimpanser, är viktiga exempel.Men utanför vår egen ordning finns den mest avancerade kulturen bland valar.

Cetaceans är intelligenta. Normalt får delfiner den goda pressen i detta område, och för att vara rättvisa är de ganska kloka, med en av de högsta massförhållandena mellan kropp och kropp på jorden. Men orcas är inte långt bakom - hjärnorna är näst största i havet, och deras förhållande mellan kropp och kropp är lik en chimpansa. De största hjärnorna på planeten hör till spermhvalar, medan de flesta ytarea kan hittas i knölhalsens huvud. Det står till grund att valar kan göra fantastiska saker med all den datorkraft - och de är.

Forskning om komplexiteten och stabiliteten hos kulturella beteenden och vokaliseringar bland mördarevalar har funnit "ingen parallell utanför människor". Under 1980-talet utvecklade ett litet antal knäckhvalar en metod för att fånga byte som kallas lobtailfiske. Sedan dess har forskare övervakat sin spridning genom valarnas sociala grupper och funderat på att de har läst det från varandra.

Forskning om spermhvalar har funnit att de lever i vad som i grunden är multikulturella samhällen. I södra Stilla havet finns fem olika dialekter av valsklick, och även om valarna kan överlappa geografiskt undviker de samspel med valar utanför sin egen klan. Olika beteenden förekommer i valar med olika samtal. Runt Galapagosöarna simma valar som använder fem klick i rad i slingrande rutter nära land, medan en grupp som lämnar en paus i stället för sitt fjärde klick, simmar i raka linjer längre ut till havet.