Dela med sig:
10 fascinerande nya saker vi lärde oss om dinosaurier 2017
2017 har varit ett upptaget år för paleontologer och dinosaurier avicionados över hela världen. De hittade några nya arter, ogiltiga några gamla, och till och med uppstod en bortglömd art från de döda. De lärde sig nya saker om dinosaurbeteende och lappade några hål i vår förståelse för utvecklingen av dessa djur.
Året var dock inte fri från kontroverser. Några av de nya idéer som läggs fram är fortfarande i sina barnskede och långt ifrån att de mottar universell acceptans. Detta är särskilt fallet när några av dem försöker skriva om delar av historia som ansågs etablerade.
10 T Rex Var en mild älskare
En ny studie syftar till att förändra den offentliga uppfattningen av den fruktansvärda Tyrannosaurus Rex. Forskare från Carthage College i Wisconsin och Louisiana State University målar en ny bild av T Rex som en känslig älskare som engagerar sig i försiktigt ansikte gnidning som en del av preopulatory play.
Deras slutsats bygger på upptäckten gjord i Montana av en ny typ av tyrannosaur som heter Daspletosaurus horneri ("Horners skrämmande ödla"). Detta djur, som predated den T Rex med 74 miljoner år, gav viktiga ledtrådar till anatomin i denna dinosaurie släkt.
Flera välbevarade skalle föreslog att Daspletosaurus horneri, liksom alla andra tyrannosaurs, hade en mask av pansarliknande skalor runt snuten och käftarna som penetrerades av många små nervöppningar som kallades foramina. Dessa nervöppningar gjorde dinosaurernas snouts lika känsliga för beröring som mänskliga fingertoppar.
Tyrannosaurs skulle ha använt sin taktila mussel för att utforska sin omgivning. Samtidigt tror forskare bakom studien att dinosaurerna skulle ha gnidat sina snouts tillsammans som en del av deras parning ritual. Deras sinnena härrörde från trigeminusnerven, som idag spelar en viktig roll för känsla hos många ryggradsdjur, inklusive krokodiler och alligatorer.
9 En ny dinosaur var så konstig att det var tänkt att vara en hoax
I slutet av 1700-talet upptäckte europeiska naturforskare platypusen i Australien och började skicka skisser, beskrivningar och till och med stoppade exemplar tillbaka till Europa. Djuret var dock så bisarrt att många avskedade det som ett hoax. En liknande sak hände 2017 med en ny typ av dinosaur som skryter över det utomordentligt sällsynta draget av att bo på både mark och vatten.
Djuren var nära besläktad med Velociraptor och bodde omkring 75 miljoner år sedan. Dess namn var Halszkaraptor escuilliei, uppkallad efter paleontologen Halszka Osmolska och fossil samlare Francois Escuillie.
Dinosaurens fysiska egenskaper var konstiga. Det handlade om storleken på en mallard, hade rakhyvla klor, en anklagad snut och en lång svanliknande nacke. Trots att den kunde springa på land visade den många egenskaper som är typiska för amfibiska varelser som hittas idag i moderna fåglar och reptiler.
Trots sitt utseende och livsstil, Halszkaraptor escuilliei var inte en avlägsen förfader till fåglar. Paleontologer som presenterade djuret är övertygade om att det kommer att leda till födelsen av en ny subfamilj.
Historien om fossilen är lika nyfiken. Det blev upptäckt i en del av Mongoliet som heter Ukhaa Tolgod och såldes på den svarta marknaden. Det spenderade ett obestämt antal år i privata samlingar tills den nådde Francois Escuillie.
Den sketchy provenance vid sidan av djurets rena konstighet övertygade paleontologer att de hade en hoax på händerna. De använde en partikelaccelerator kallade en synkrotron för att skanna den stenbaserade fossilen och se till att alla kvarlevor var från samma varelse.
8 En köttätare vred vegetar under vuxenlivet
Det finns flera exempel på djur som genomgår betydande fysiska eller livsstilsförändringar när de når vuxen ålder. Men en dinosaurier genomgick en radikal omvandling som den åldras som är en första för någon reptil, existerande eller utdöd. Det gick från köttätande till vegetarian.
Limusaurus var en liten bipedal dinosaur som bodde omkring 160 miljoner år sedan. Enligt en studie av Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Peking, Limusaurus förlorade sina tänder när den utvecklades i åldern och bytte till en växtätande diet i vuxen ålder.
Det kinesiska laget hade tillgång till 19 exemplar som spände över sex olika åldersgrupper. Limusaurus föddes med dussintals tänder som mäter ungefär 1 centimeter (0,4 tum) vardera. Årlingar började redan förlora några av sina tänder. När de blev vuxna hade de inga fler tänder.
Dessutom upplevde djuret åtminstone 77 andra anatomiska förändringar under sin livslängd, såsom skift i form och proportioner av skallen. Övre käftbenet började kurva nedåt så att det började likna och fungera som en näbb.
Forskare tror det Limusaurus genomgick denna omvandling så att vuxna skulle undvika att konkurrera med ungdomar för mat. Fossiler indikerar att mogna exemplar också sluger stenar för att hjälpa matsmältningen som fåglar gör med kiselstenar idag.
7 Dino Hips tar slut på vanliga arter
En av Nordameriks vanligaste arter av dinosaurier är inte mer. Nya bevis tyder på att exemplar som tidigare identifierats som Troodon formosus tillhör minst två arter som tilldelas olika släktingar.
Ursprungligen upptäckt över 160 år sedan i Montana, Troodon formosus hittades senare från Mexiko hela vägen till Alaska, som redogör för de flesta återställda proverna från familjen Troodontidae.Ny forskning från University of Alberta föreslår dock att detta var fallet med felidentifiering.
Den nya uppenbarelsen kom efter att studenten Aaron van der Reest fann ett intakt troodontidbäck i Alberts Dinosaur Provincial Park, som hade slående skillnader från andra fossiler. Efterföljande jämförelser avfärdades Troodon formosus som en giltig klassificering. Det ersattes av Stenonychosaurus inequalis, en uppstånden art som själv omfördelades som Troodon för tre decennier sedan och Latenivenatrix mcmasterae, en helt ny art.
Upptäckten har betydande konsekvenser för den paleontologiska gemenskapen. Hittills var de två nyligen klassificerade arterna baserade bara på flera exemplar som återhämtats från Alberts dinosauripark. Med tanke på att fossiler hittades över hela Nordamerika identifierades tidigare som Troodon formosus, detta öppnar dörren för många nya arter att upptäckas.
6 En ny art höjs som "största dinosaurien"
Titeln på "största dinosaurien" är mycket eftertraktade och varmt diskuterade, eftersom storleken förblir en av de viktigaste intressanta aspekterna av dinosaurier till allmänheten. Eftersom exakta mätningar är svåra, om inte omöjliga, med tanke på knappheten hos sådana fossiler, verkar en ny utmanare förekomma några år. Det hände 2015 med dreadnoughtus schrani, och det har hänt igen 2017.
Den nya utmanaren heter Patagotitan mayorum och, som namnet antyder, hittades i den patagoniska regionen Argentina. Liksom de flesta gigantiska dinosaurierna, var det en del av en grupp långhalsade sauropoder som kallades titanosaurs.
Fossilerna hittades 2012 och tillhör sex olika individer. De daterades till cirka 100 miljoner år sedan. Patagotitan beräknades väga 69 ton och mäta 37 meter (122 ft) lång och 6 meter (20 ft) hög.
Även om detta verkligen placerar det bland de största dinosaurierna i historien, är det fortfarande ett tvivel om Patagotitan var den största av allt. Avgörande, som paleontologen Kristi Curry Rodgers påpekade, Patagotitanbenen visar tecken på oavslutad tillväxt vilket kan innebära att det finns ännu större exemplar där ute.
5 Vissa dinosaurier inkuberade deras ägg som fåglar
Även med alla resurser vi ägnar oss åt att studera dinosaurier, fortsätter deras reproduktionsstrategier i stort sett ett mysterium. En ny studie som kommer från ett fransk-kinesiskt samarbete tyder dock på att vissa dinosaurier inkuberade sina ägg genom att lägga på dem som moderna fåglar.
De aktuella djuren kallas oviraptorosaurier, en grupp av fjädrade maniraptoriska dinosaurier som innehåller den så kallade "kycklingen från helvete". Deras namn översätts till "äggtjuv ödlor" eftersom några av de första fossilerna befanns sträckta sig över boskap och forskare antog de dödades och försökte stjäla andra djurägg.
Sedan dess har vissa paleontologer spekulerat på att oviraptorosaurerna faktiskt inkuberade sina egna ägg. Denna nya forskning stöder den påståendet.
Det franco-kinesiska laget utvecklade en ny metod för att bestämma temperaturen som används av dessa dinosaurier för inkubation. De uppnådde detta genom att analysera 70 miljoner år gamla fossila ägg som fortfarande innehöll embryon och bestämde deras syreisotopkomposition.
Under skelettutvecklingen överfördes syre från äggvätskan till embryot och isotopisk överflöd visade forskare att äggen inkuberades vid en temperatur mellan 35 och 40 grader (95-104 ° F). Detta är i linje med moderna fåglar.
Mer än resultaten kan den nyutvecklade tekniken visa sig vara den verkliga vetenskapliga vinsten, eftersom den kan användas för att fastställa inkubationsmetoderna hos andra dinosaurier. Kraftiga dinosaurier kunde självklart inte ha satt på sina ägg utan att krossa dem, men de kunde ha använt externa värmekällor.
4 Dinosaurutsläckning var mycket otänkbar
Överlägset var den mest ökända utrotningshändelsen i vår planetens historia den sista i krigstidens 66 miljoner år sedan. Det torkade ut dinosaurierna liksom tre fjärdedelar av alla andra växt- och djurarter på jorden.
Även om det finns alternativa hypoteser, är de flesta forskare överens om att denna massutrotning orsakades av en jätte asteroid eller komet som kraschade på Mexiko Yucatan halvön nära Chicxulub. En ny studie från Tohoku University i Japan hävdar att historien kunde ha varit extremt annorlunda om den vaggan hade landat nästan någon annanstans på planeten.
När asteroiden, som kallas Chicxulub Impactor, slog jorden, slog den enorma mängder sot in i atmosfären. I sin tur utlöste detta ett antal klimathändelser som hade katastrofala effekter på nästan alla former av liv.
Det var emellertid bara en 13 procent chans att katastrofen skulle få så utbredd återverkningar. Enligt japanska forskare innehåller endast 13 procent av jordens yta tillräckligt med kolväten för att generera den sot som krävs för kritt-paleogens utrotningshändelse.
Krascha någon annanstans skulle ha orsakat färre utrotningar, och historiens gång skulle ha förändrats allvarligt. Dinosaurier kunde aldrig ha blivit utdöda, och däggdjur kunde aldrig ha utvecklats för att bli dominerande djur.
3 Nya arter var felidentifierade som Archaeopteryx
Ända sedan dess första upptäckt för 150 år sedan, Archaeopteryx har ansetts vara en av de mest betydelsefulla dinosaurier som någonsin upptäckts.Det är en övergångsfossil, en art som har drag som är gemensamma både för sin efterföljare och en förfadergrupp, mer populärt känd som en saknad länk. Under årtiondena, bara 12 exemplar av Archaeopteryx återfanns, men en 2017 studie hävdar att en av dem faktiskt är en helt ny art.
Exemplet ifråga beskrivs under 1970-talet och kallades "Haarlemprovet" sedan det hölls på Teylers Museum i Nederländerna. Det var ganska ofullständigt jämfört med andra fossiler och dåligt bevarade.
Även med dessa nackdelar fann en ny undersökning tillräckligt med bevis för att skilja det från Archaeopteryx. Flera benproportioner var av, och det fanns furor på båda sidor av phalangesna. Dessa egenskaper var mer påminnande om anchiornitider som anchiornis och Eosinopteryx. Samtidigt fanns det fortfarande tillräckligt med skillnader för att klassificera Haarlemprovet som en ny art-Ostromia crassipes.
Mer betydligt, Ostromia var belägen långt utanför de geografiska avgränsningarna av alla andra anchiornitider, som alla fanns i en särskild jura-eraformation i Kina. Författarna till studien föreslår att den breda spridningen av detta släkt uppnåddes genom flygning. Om det är sant kan detta säkert förändra vår förståelse för flygets uppkomst i djur.
2 Teleocrater Ändrar din tidiga historia av dinosaurier
Även om djuret är känt som Teleocrater upptäcktes 1933, var det inte förrän 2017 att det officiellt beskrivits i en akademisk tidskrift av paleontologen Sterling Nesbitt. För det mesta var fossilen under övervakning av den brittiska forskaren Alan Charig, som namngav den Teleocrater rhadinus i sin 1956 doktorsavhandling men publicerade aldrig några papper om det.
Enligt Nesbitt tillät Charig bara ett fåtal människor att se fossilen, vilket ledde till spekulationer att han inte visste exakt vad Teleocrater var. År 2015 avslöjade Nesbits team ytterligare tre exemplar av Teleocrater och till sist gav den en officiell beskrivning två år senare.
Fysiskt var det inget ovanligt om Teleocrater. Det var en köttätare med skarpa tänder, ungefär 2 meter långa, och liknande i utseende till en skärm ödla. Djuret har dock försett oss med viktiga ledtrådar om dinosaurernas tidiga utveckling.
I början av triasset när reptiler blev dominerande delades den antika gruppen som kallas Archosaurs i två stora linjer: Pseudosuchia och Avemetatarsalia. Vår kunskap om den fossila skivan från den avgörande perioden är nästan obefintlig.
Medan Teleocrater var definitivt en del av den avemetatarsalianska linjen, man tror att varelsen var omkring strax efter splittringen. Medan inte en direkt förfader till dinosaurier är det deras äldsta kusin.
Ännu viktigare är att det har olika krokodiliska egenskaper i motsats till de tidigare kända avemetatarsalianerna, såsom Lagerpeton, vilka var små, bipedala löpare. Teleocrater visar att avemetatarsalianerna utvecklat sina fågelliknande egenskaper under en mycket längre tid än tidigare trodde. Paleontologer tror att den fortsatta studien av detta djur kommer att skriva om dinosaurernas tidiga historia.
1 Ny modell syftar till att helt omskriva dinosaurens släktträd
Så mycket som studien av Teleocrater skulle kunna påverka dinosaurs evolutionära historia, vill en ny modell från University of Cambridge gå mycket längre genom att ersätta Ornithischia och Saurischia, de två grundläggande grupperna av dinosaurier. Föredragandena hävdar att den nuvarande modellen är föråldrad, eftersom den utvecklades för nästan 130 år sedan av paleontologen Harry Seeley. Det fokuserade mest på formen på höfterna och åberopade det begränsade antalet fossiler som fanns tillgängliga vid den tiden.
Den nya modellen använde datasimuleringar för att undersöka 450 egenskaper spredt över 75 olika typer av dinosaurier och grupperade arten tillsammans baserat på liknande egenskaper. Detta skapade tiotusentals potentiella nya familjeträd och det färdiga resultatet kombinerade de 80 mest sannolika scenarierna. Enligt denna nya modell placerades många grupper av dinosaurier som tidigare ansågs nära relaterade placeras på helt olika grenar i släktträdet.
Dessutom leder huvudförfattaren Matt Barons egen forskning tillbaka det allmänt accepterade utseendet hos dinosaurier med 10 miljoner år och in i norra halvklotet. Det räcker med att säga att den här nya modellen har splittrat den paleontologiska världen och mött mycket kritik. Det är svårt att berätta för närvarande om det kommer att få acceptans.