10 fascinerande fakta om hästar

Hästar har åtföljt människor i tusentals år och de visar inga tecken på att gå bort. Som sådan är de en direkt igenkännlig och välbekant syn, även om allt fler av oss bara ser dem verkligen på tv. Det är synd, verkligen, för att dessa mäktiga djur är väl värda all uppmärksamhet de kan få. Idag låt oss hedra dem genom att ta en titt på några av de mer intressanta aspekterna av deras liv och historia.

10 "Hästskratten"

Du kan ha sett en häst som gör ett märkligt uttryck där det krullar överkanten och tar tänderna i ett brett grin. Detta gör att djuret ser ut som det skrattar. I själva verket är detta en del av en speciell näsa-förstärkningsteknik som kallas a flehmen svar.

Hästar drar detta roliga ansikte för att rikta dofter som flyter i luften mot speciella luktkörtlar som ligger i slutet av hästens nasala passage. Lippkrullningen och den lilla vinklingen av huvudet hjälper djuret att väcka dessa dofter mot dessa körtlar. Hästen skrattar inte på dig, det är bara att försöka bestämma om du luktar illa.

Flehmen-svaret är mycket vanligare hos han än hästar. På samma sätt som giraffer provar hingstar ofta marinernas urin så att de kan kontrollera om de är i värme.

9 Hästindustrin

För människor som aldrig varit involverade i hästar är det lätt att anta att allt de behöver är lite hö, då och då, ett fält att springa runt och en preteen-tjej eller två för att svälla över dem. Detta kunde inte vara längre ifrån sanningen.

Hästar används för olika tävlingar och sport, avel, rekreation och vanligt gammalt arbete. Det tar mycket mer än bara en bonde och en plog för att hålla showen igång. Faktum är att hästar är en enorm verksamhet. Ungefär 4,6 miljoner amerikaner arbetar på hästindustrin på ett eller annat sätt. Den amerikanska hästindustrin beräknas ha en ekonomisk effekt på 39 miljarder dollar årligen.

Det är bara de milda nio miljoner amerikanska hästarna. Det finns cirka 58 miljoner hästar i världen och de flesta av dem är omhändertagna av människor.

8 polishästar

Polishästar har använts i brottsbekämpning efter fredstid sedan 1700-talet och den första officiella polisenheten bildades 1805. Denna London-baserade enhet var en stor framgång och inom några år hade både Australien och Amerika antagit idén.

Polishästar har alltid varit mycket mer än bara en transportmetod. Fördelarna med en ryttare är uppenbara. En poliser som kör ett stort djur kommenderar en helt annan form av respekt än en till fots. Därför tenderar de hästar som är utvalda för jobbet att vara stora hästar (kastrerade hästar), som är både imponerande och nivån på huvudet för det potentiellt stressiga arbetet.

Antalet polishästar sänks långsamt på grund av polis motorcyklar och andra former av lätttransporter, men många länder håller fortfarande några monterade enheter runt om för PR och publikkontroll.

7 ögon

Hästar har ganska bra syn, tack vare deras mycket märkliga ögon. Vid en diameter av ungefär 5 centimeter (2 tum) är de den största av något land däggdjur. När mätt i volymen är ett häst öga upp till nio gånger större än det för en människa. Legenden säger att det betyder att hästar ser saker som är större än människor, vilket är anledningen till att de ibland rasar lätt, men det här är inte sant.

Hästöget har tre ögonlock - två vanliga och en tredjedel kallas nikterande membran - som ligger i ögonets inre hörn och ibland sveper ögat, smörjer och rengör det om det uppstår behov. Hästar kan inte riktigt fokusera sina ögon som människor gör. Istället ser de nedre delarna av näthinnan föremål på avstånd, och de övre är för närmare titt. Det innebär att om du vill veta var en häst ser ut, bör du vara uppmärksam på hur den håller huvudet. Om du ser en häst som står på ett fält och det gör den där där stod med huvudet och höjde sig högt och öronen prickade framåt, det är inte bara showboating-djuret tittar nog bara på något intressant i fjärran.

6 Equid Hybrids

Riktiga hybrider är, som namnet taktfullt föreslår, hybriddjur som är uppfödda från de tre ekvata arterna, zebrorna, åsnorna och hästarna. De flesta människor vet om mullet (även kallat "john" eller "molly" beroende på kön), korset på en åsna och en hästkvinna. Det är emellertid bara en av de många, många ekvida hybrider där ute.

En sådan kombination är en hästfaders avkomma och en åsnermor kallas "hinny". Zebror och hästar kan uppfödas i "zorses" och "hebras", som också är kända som gyllene zebror eftersom de uppriktigt sagt de namnen gör stackars varelser låter som science fiction tecken. Lägga till ponnyer i mixen ger ännu mer hilariska ljudalternativ, till exempel "zonies" och "zetlands".

Ekvivalenta hybrider har skapats sedan början av 1900-talet. Forskare började arbetet genom att korsa zebror och åsnor, men flyttade snabbt till hästar, förmodligen för att de blev förlägen att kalla sina skapelser namn som "zebra röv".

5 hästskor

Alla vet att de flesta hästar är utrustade med hästskor, men de flesta är inte medvetna om att dessa krökta metallstycken inte bara skyddar hovbenet. De hårda delarna av hästhovar är gjorda av keratin - samma robusta protein som består av horn, naglar och hår - och lämnar därför mycket att önska när det gäller saker som dragkraft. Tänk dig att springa runt en våt, asfalterad gata som bär horn som skor och du kan se problemet.

Montering av hovet med en sko fixar denna fråga.Skon förbättrar hovens dragkraft och ger extra stötdämpning, vilket du kanske känner igen som exakt samma fördelar som dina löparskor ger dig. Det är rätt-hästskor är, mer eller mindre, equine Air Jordans. Hästskor delar också en annan likhet med sportskoindustrin. Det finns ett löjligt stort urval av olika typer, som pronationskorrigeringsstödskor, "naturbalans" skor och även superlätta aluminiumskor för seriösa racinghästar.

4 hästnamn

Om du någonsin varit på en hästkapplöpning vet du säkert att de flesta hästnamn är löjliga. Katter och hundar brukar ges söta, kraftfulla eller mänskliga namn, men hästar brukar sluta med namn som "Seabiscuit", "Horlicks" eller "Ohnoitsmymotherinlaw." Så slumpmässigt som det kan tyckas finns det faktiskt många traditioner och vidskepelser associerade med namngivna hästar.

Många uppfödare heter deras hästar för att respektera sin stamtavla, vilket kan leda till vissa olyckliga variationer över tiden. Det tar trots allt inte många generationer att vrida "Binky" i "Flunky". Namngivna en häst efter en familjemedlem är generellt undvikas, för om hästen du namngav efter din mamma visar sig vara ett misslyckande, är det förmodligen inte mamma kommer inte att vara för glad. Många ägare föredrar kraftfulla namn som "Man O'War", eftersom det antas att detta ger hästen god lycka i tävlingarna. Å andra sidan, namnger en häst "Vinnaren" är en säker eldväg för att skapa en häst som aldrig kommer att vinna en tävling i sitt liv, så vissa ägare väljer bara att ha lite roligt med namnet.

Självklart finns det också faktiska regler för namngivningstraditionen. Annars skulle ett hästspelsprogram läsa som en lista över användarnamnen på ett särskilt galen Internetdiskussionsforum. Dessa regler varierar beroende på ditt område. Till exempel begränsar The Jockey Club of Louisville namnlängden till 18 tecken; förbjuder namn som är obscena, rasistiska eller för liknande som aktivt konkurrerande hästar; och tillåter inte namn som helt är gjorda av siffror. Om en häst blir berömd nog kan namnet dras helt från användningen, mycket på samma sätt som vissa idrott går i pension om antalet legendariska idrottare.

3 arabiska hästar

De flesta hästar kan vara ganska vackra varelser när de tänker på det, men många anser att den arabiska hästen är den mest majestätiska av alla. Vi vet att de först uppträdde för minst 4500 år sedan, vilket också gör dem till en av de äldsta hästraserna. Det antas generellt att Bedouin, som är noterade för sin passion för hästavel, står bakom skapandet av den arabiska rasen.

Med sin luddiga "öken" -kik och genkännbar silhuett är en arabisk häst lätt att skilja bort från andra raser. Så sällsynt som dess höghalsade utseende och unika huvudform är sakerna faktiskt ännu främling när man ser lite djupare ut. Arabiska hästar har en skelettstruktur som är helt annorlunda än alla andra hästar. Dess revben är mycket bredare, starkare och djupare, och det brukar ha ett fåtal hästar normalt. Det har också färre ländryggben och svans vertebra. Dessa "saknade bitar" gör ingenting för att sakta ner det, men arabiska hästar anses vara några av de starkaste uthållighetskämparna i djurriket, som kan springa över 160 kilometer utan vila.

2 hästkött

Trots de senaste skandalerna som indikerar annars anses hästkött som en delikatess i många länder. I synnerhet Frankrike är extremt partiellt, inte bara för hästkött, men också för hjärnhästar och hästar. Franskarna är inte ensamma heller. Faktum är att hästar har ätit så länge de har varit där. Under krigstid har hästar fungerat som en viktig och relativt billig källa till protein. I tider av fred äts det för att det bara händer att smaka gott.

De enda länder som aldrig lyckats hoppa i hippophage (häst-eater) vagn är också de två mest inflytelserika engelsktalande. Trots att både USA och Förenade kungariket är bland de största hästköttaxportörerna i världen, döljer de historiskt av hästkött som mat. Som sådan exporteras det som inte exporteras vanligen som sällskapsdjur.

1 minne

Har du någonsin skrattat på en häst med ett roligt namn? Eller har du roligt av en när den vrider sitt ansikte i flehmen? Om du har det, är det dåligt, att hästen kanske kommer ihåg din förolämpning för resten av sitt liv.

En studie 2010 visade några mycket överraskande resultat om hästintelligens, särskilt minne. Inte bara vår hästvän förstår våra ord mycket bättre än vad vi tidigare har förutsett, dess minne är åtminstone lika bra som en elefants. Om en häst behandlas vänligt kommer den att minnas personen som en vän så länge den lever. Hästen kommer omedelbart att återuppta vänskap när den ser dem igen, oavsett hur länge de har varit ifrån varandra. De kommer också ihåg platser mycket bra - de flesta hästar blir nervösa när de tas till en plats där de har haft en uppseendeväckande upplevelse.

Det goda minnet och relativt kraftfulla intellektet av hästar är dock inte alltid bra. Om de blir uttråkad kan de oavsiktligt räkna ut hur man kan lossna sig från inlägg och öppna spärrar och spårfack. När de lära sig dessa metoder av ondskan, kommer de aldrig någonsin att glömma.

+ Eadweard Muybridges "Flying" Horse

Hästar har hjälpt många av mänsklighetens största framgångar, från att erövra det vilda västern till postsystemet i det antika Mongoliet, men visste du att hästar också spelat en roll i uppfinningen av filmteknik? Det började på 1870-talet, med en man som heter Leland Stanford.Han var övertygad om att, vid någon tidpunkt i galoppet, lämnar alla fyra hästbenen samtidigt marken. Hans påstående var uppfyllda med skepsis, eftersom hästar är enorma varelser som de säkert måste ha åtminstone någon kontakt till marken hela tiden. Vissa av hans orsaker gjorde Stanford vad han kunde ge obestridligt bevis på sin värdighet.

Stanford rekryterade fotografen Eadweard Muybridge för att hjälpa honom i sitt uppdrag. Muybridge insåg dock att kameratekniken vid den tiden var alldeles för klumpig att fånga hästen vid exakt tid då alla hovar lämnar marken. Långt från att avskräcka honom använde han en helt ny fotograferingsteknik för att uppnå sitt mål. Han satte upp en serie med 24 kameror sida om sida, var och en tog en bild direkt efter den andra, och famlade den berömda tävlingshästen som heter Sallie Gardner i 24 olika steg i gallopet. Detta bevisade inte bara Stanfords påstående - Sallie Gardner kunde verkligen ses med alla fyra benen från marken och skapade illusionen att hon flyger - men skapade väsentligen en 24-bildsfilm. Intrigued av sin nya teknik uppfann han också Zoopractiscope, en film för att se filmen.

Även om den excentriska Muybridge förblir nästan okänd av allmänheten, är hans bidrag till filmhistoria obestridligt och många inflytelserika människor i branschen beundrar sitt geni. För närvarande planerar Gary Oldman att göra en film om berättelsen om Muybridge och den flygande hästen. Ralph Fiennes och Benedict Cumberbatch är enligt uppgift bifogade projektet.