10 Fantastiska och bisarra Caterpillar Fakta

Medan vissa människor hittar larver att vara söta, bedårande små varelser, andra är helt fruktansvärda för dem. Men få människor vet hur verkligen fascinerande och bisarra världen av den ödmjuka larven verkligen är.

Från giftig nikotin andedräkt, till stötkommunikation, till en av de mest otroliga omvandlingsprocesserna i djurriket, finns det mycket mer till dessa snabba små varelser än vad som möter ögat.

Denna fascinerande lista kommer att avslöja otroliga visningar av sinnekontroll, en tidigare okänd form av lokomotiv, myror drog sig till underkastelse, och till och med en Donald Trump look-alike.

10Portable Armour

Den nyligen upptäckta eremitkrabba caterpillar från Peru uppvisar ett beteende som, så vitt som helst kan berätta, aldrig tidigare har sett i larver tidigare. Caterpillar gör sin egen lilla dragkedja (som en bärbar skyddsbur) ur blad som det rullar in i ett litet rör och klistrar ihop med sin klibbiga spett. Caterpillar ligger sedan inuti detta rör och drar sig runt skogsgolvet med munnen och drar sin lummiga täckning bakom den.

När larmen groddar till mat, förblir kroppen skyddad, innesluten i sin bärbara kokong. Den klara lilla fella lämnar även en bulge i mitten av dess skyddande rör, vilket gör det möjligt för rummet att vända sig inuti om det behövs en snabb tillflyktsort utåt på baksidan.

9Amazing Camouflage

Caterpillars anlitar alla slags bizarre förklädningar för att skydda sina mjuka, smutsiga kroppar från alla djur och insekter där ute som har larv på menyn. Vissa larver liknar fågelklyftningar, vissa har färgglada skott på sina kroppar som ser ut som ormar i ögonen, och några giftfria larver kommer att efterlikna mönstren på sina giftiga motsvarigheter, så rovdjur blir för försiktiga för att göra en måltid av dem.

Det finns dock en art som är unik bland alla sina mjuka kroppsbröder. Denna fantastiska lilla larv, som heter den kamouflagerade looperna, förkläder sig med bitar av kronblad och andra delar som plukkas från de olika växter som den äter. Caterpillaren dekorerar sig genom att klistra bitar kronblad och lämnar på ryggen med hjälp av sin silkespit. Då, när den färgstarka kostymen börjar vilda, kommer looper att kasta bort sin gamla förklädnad och starta processen om igen.

8The Hopping Caterpillar

I skogarna i södra Vietnam omsluter en art av larver sig i blad som det möter i en liten sovsäck när den förbereder sig till att puppa. Caterpillaren, kallad Calindoea trifascialis, fortsätter sedan att hoppa runt skogsgolvet helt inneslutet i sin lummiga kokong, som riktar sig bort från solljuset. För att få fart för varje hopp, förankrar larven sin anal proppligt till botten av sin lummiga bostad och kolvar sig själv bakåt och hoppar bort från riktningen som huvudet står inför.

Caterpillarna hoppar runt så här i upp till tre dagar innan de går på en sista viloplats för att påbörja sin metamorfos. När Chris Darling började studera den här lilla gula larven tillbaka 1998 upptäckte han och hans elever att det var att utsöndra en konstig vätska. Som någon sinnig person skulle göra under sådana omständigheter bestämde han sig för att slicka larven för att se vad som skulle hända. Det smakade inte mycket, men tungan blev bedövad, vilket enligt Darling visade att larven kämpade tillbaka med ett kemiskt försvar. Tillbaka i labbet upptäckte han precis vad han hade lickat; en blandning av kolväten och vätecyanid, som täcker insektens torso. Stanken av dessa giftiga kemikalier fyller caterpillarens lilla hemlagade sovsäck, och denna lukt avtar myror och andra rovdjur som annars kan försöka äta på larvens proteinrika kropp.

7The Mad Hatterpillar

Gummibladskeletoniserings larven har det som ser ut som ett stort, fuzzy horn ovanpå huvudet. Denna konstiga egenskap är faktiskt en "hatt" gjord av de gamla huvuden som larmen skjuter varje gång det smälter. Varje gång det släpper ut en gammal hud, dyker larven upp sin nyaste skurhuvudkapsel ovanpå sitt nya, större huvud tills det har skapat ett imponerande litet torn.

Varje gummibladskeleton kan smälta upp till tretton gånger före dess metamorfos, så deras hattar kan hamna högt över sin lilla kropp. Exakt varför gummibladskelettaren gör det här ett mysterium, men forskare antar att den unika huvudbonaden på något sätt är en försvarsmekanism som distraherar rovdjur till att attackera de tomma huvuden istället för larven. Även om detta verkar som en trovärdig teori avslöjade studier att när parning med en dödlig larvdödande insekt, medan den begränsades i den lilla arenan av en petriskål, gick inte heller larver med de högsta kronorna bättre än deras hatlösa kamrater. Kanske gillar de bara att göra och ha på sig hattar!

6The Insect Worlds Musical Maestros

En typ av larv har utvecklat en mycket avancerad kommunikationsmetod: De pratar med varandra med sina rumpor. Forskare vid Carlton University i Kanada upptäckte att björklaror har specialiserade anal "årar" som de drar över löv för att skapa signaler till andra larver. Detta är inte det enda sättet att kommunicera i björklökarnas repertoar; de skakar också sina kroppar och trumma och skrapar sina mandibles längs bladblad för att skapa olika signaler till andra larver i deras grupp. När en caterpillar börjar trumma, skaka och skrapa, kommer andra larver långsamt att ta sig fram mot sin bullriga caterpillarvän tills ett litet kluster bildas.

Forskare har ännu inte utarbetat vad de enskilda signalerna egentligen betyder, och vissa tvivlar på att larverna kommunicerar med varandra alls, men evolutionärbiologen Jayne Yack säger, "Jag har studerat insektljud i mer än 30 år och Jag har aldrig sett en insektsart som producerar en sådan mångfald av signaltyper. "Detta är det första beviset på att larver kan förlita sig på vibrationer för att bilda sociala grupper.

5Toxisk Nikotin Andning

En av tobakens hornorms favoritmat är de toxiska växtens högt giftiga blad. Tobaksfabriken innehåller nikotin, ett giftigt gift, som växten använder som försvarsmekanism mot djur som annars skulle försöka konsumera det. Inte bara kan tobakshormonet lätt förtära doser av nikotin som skulle vara dödligt för något annat djur. Caterpillar innehåller också en unik gen som gör att den kan använda toxinerna i nikotin som en försvarsmekanism.

Caterpillar absorberar nikotin från tarmen till sin hemolymf, vilket är den vätska som fungerar som en insekts blodomlopp. Det öppnar sedan små porer i sin hud som kallas spiracles som släpper giftiga myntiga moln av giftet. Denna process kallas defensiv halitosis (vilket innebär defensiv dålig andedräkt) och när giftiga puffar riktar sig mot rovdjur som vargspindeln, förhindrar det att larven attackeras och ätas.

4Hawaii s Carnivorous Caterpillars

Hawaii är hem för ett antal köttätande larver som ligger i väntan på intet ont anande. En art, Hyposmocoma molluscivora, kommer inte att äta växter även om det svälter. Den här lilla larven, som bara är ca åtta millimeter lång, föredrar att äta på sniglar som den bakom sig, så sakta äter levande. För att förhindra snigeln från att flyga, Hyposmocoma molluscivora fäster sitt offer för ett blad med silke, på samma sätt som en spindel kokar sin byte. Caterpillar sätter sig sedan in i sitt oförskämda snigelsofferets skal, som bokstavligen fångar fattiga fella i sitt eget hem. Caterpillar fortsätter sedan att långsamt äta sitt offer levande tills ingenting annat än ett tomt snigelskal lämnas.

Medan Hyposmocoma molluscivora är den enda typen av larv som är känd för att äta sniglar, är den här lilla larven också den första helt amfibiska insekten att upptäckas. Hyposmokom är lika förmöget att överleva under vatten som det är på land, men forskare är förvirrade över hur det lyckas andas under nedsänkt i vatten. Daniel Rubinoff, från University of Hawaii, spekulerar på att larven kan ha ett specialiserat andningsorgan som ännu inte har upptäckts, eller de kan ha specialiserade syrgasdiffusiva porer i huden.

En annan köttätande art av larv som gör sitt hem på Hawaii, Eupithecia, ser lite ut som en liten klaffad hand som väntar på att slå på intet ont anande. Dessa mästare av kamouflage kommer att abborre med sina kroppar utsträckta vid sidan av löv, som liknar en harmlös pinne tills ett olyckligt offer passerar. I ögonblicken kommer Eupithecia att snäppa sin kropp nedåt och luta sitt byte med långsträckta, klöda ben innan den chockas ner på sin otvivelaktigt mycket överraskad måltid. Hawaii är hem för 18 arter av köttätande larver.

3Caterpillar Overlords

Svamparna i Japans ekblå fjäril har en genial försvarsmekanism som skyddar dem mot spindlar, vartor och andra insektsdräktare. De slavar myror och tvingar dem att bli aggressiva livvakter genom att använda en kemikalie som larmen utsöndrar i sugary droppar genom huden . Myrorna dras till doften av denna utsökta utsöndring, och när de har konsumerat det, kommer de inte att återvända till deras bo, foder till mat eller lämna sidan av deras larver överallt.

Caterpillar har också ett angreppskommando: När den inverterar sina tentaklar (de lilla stjälkarna ovanpå huvudet) blir larvens antimonter extremt aggressiva och kommer att attackera några närliggande insekter. Masuru Hojo, från Kobe University i Japan, spekulerar på att körtelceller nära larvens tentaklar skulle kunna utsöndra kemikalier som fungerar som ett befäl för sina myrslavar. "Det är möjligt att både visuella och kemiska signaler stimulerar myranslagen," sa Hojo. Myror som inte har konsumerat dropparna svarar inte när larven vänder sin tentaklar, så Hojo tror att det måste finnas en kemikalie i de söta sekret som manipulerar beteendet hos de myror som har konsumerat det.

2Free-Floating Guts och Soft-Bodied Robots

Många läsare kommer att vara medvetna om att larverna kryper i böljande vågor, men vad som händer inuti när de rör sig är till skillnad från vad som tidigare sett i något annat djur eller insekter. Deras rörelse går nästan ett steg före resten av kroppen. Biologer vid Tufts högskola för konst och vetenskap gjorde denna upptäckt när de röntgade tobakskornsväxlarna förstår mer om hur de rör sig.

X-raying a caterpillar är ingen lätt uppgift eftersom larver inte har ben. Så placerade biologen Michael Simon och hans team sina testämnen på en liten, specialbyggd Caterpillar tredemølle och betraktade deras innards under en särskild röntgenproducerande partikelaccelerator vid Argonne National Laboratory i Illinois. Vad de upptäckte var att larvens tarmar rör sig självständigt och i förväg om den omgivande kroppen och benen. "Även om inre vävnadsrörelse som orsakats av rörelse har identifierats i många organismer, så verkade larverna driva sig framåt med hjälp av ett tvåkroppssystem - kroppsväggens behållare och tarmarna.Detta kan bidra till den extraordinära rörelsefriheten som ses i dessa mjuka kroppsrobotar, säger Simon, som var den första författaren till studien publicerad i Aktuell biologi. Denna unika form av lokomotiv har blivit gjord av visceral lokomotivning.

Du kanske undrar varför det är viktigt för alla att veta vad en larvsmörk gör när den kryper, men dessa resultat påverkar faktiskt designen och utvecklingen av mjuka robotar som kan användas vid transport. I juli 2010 förklarade Michael Simon för LiveScience: "En av de stora fördelarna med en mjuk robot är möjligheten att flytta lasten, som elektronik, verktyg eller kemikalier. En robot med ett skelett har en fast struktur, men en mjuka robot kan deformeras, både till omgivningen och till det inre innehållet. "

"Det finns fortfarande möjligheter att upptäcka, även på de mest ödmjuka ställen", sa Simon när det gäller hans lags uppenbarelser i det sätt som larver flyttar.

1Caterpillar Soup och Imaginal Disks

De flesta människor är väl medvetna om att larverna spinner kokonger för att skydda deras chrysalis medan de går igenom sin metamorfos. Chrysalis själv, det härdade skalet som larmen omvandlar, växer faktiskt under larvens sista lager av hud. När denna hud är kasta, avslöjas chrysalisen. Till att börja med är chrysalisen ganska mjuk, men det gör det svårare att skydda larven inuti när den poppar. Och här är det där saker blir fascinerande bizar: Nu när larmen är innesluten i ett skyddande skal frigör det digestiva enzymer som bryter ner sin kropp i en tjock caterpillar soppa. Caterpillaren löser upp sig självt, men några väldigt viktiga delar som kallas fantaskivor förblir intakta.

Vad är en bilddisk, frågar du? För att svara på detta måste vi resa direkt tillbaka till början av caterpillar liv när det var i sitt lilla ägg. När den utvecklas växer den oönskade larmen små celler av celler (vilka är de imaginära skivorna) inuti kroppen. Varje disk representerar en annan del av kroppen som det så småningom kommer att ha som vuxen moth eller fjäril; Det finns en skiva för var och en av sina vingar, skivor för ögonen, dess antenner och så vidare.

När den pupila larven har försvunnit det mesta av sin kropp och lämnar endast de imaginska diskarna som flyter i oseri, använder dessa skivor den tjocka soppen som omger dem för att bränna den snabba celldelning som behövs för att de ska omvandlas till en vuxen fjäril eller mal. Hela omvandlingsprocessen från ägg till larver till vuxen kallas holometabolism.

Även om det kan tyckas att saker inte kunde få någon väderrör, upptäckte forskare senare att åtminstone vissa slags moth kan behålla minnen av lab experiment som de uthärdade som larver. Evolutionär ekolog Martha Weiss placerade tobaksmormor i ett litet Y-format rör. En sektion av röret ledde till en lukt av etylacetat, och den andra sektionen ledde till ren luft. De larver som valde röret som ledde till etylacetatet utsattes sedan för elektriska stötar, varefter åtta procent av dem aktivt undvikde de områden som luktade av kemikalien. En månad senare, efter att larverna hade slutfört sin metamorfos, utsattes de för samma test som vuxna moths. Sjuttiofem procent av malarna undviker aktivt rören som luktar etylacetat, vilket enligt Weiss föreslår att "delar av hjärnan behålls som gör att minnen kan bestå genom denna mycket dramatiska övergång".

+ Varje Caterpillars värsta mardröm

Glyptapanteles är ett namn som ingen larv vill höra någonsin. Detta är namnet på en brasiliansk parasitoid varpsart som utsätter larver för en serie skrämmande prövningar som borde göra oss alla glada att vi inte är en larv som bor i Brasilien. För det första sätter de kvinnliga Glyptapantelerna sitt stingliknande äggrör i kroppshålan i Thyrinteina leucocerae, en anspråkslös larv som tänkte sitt eget företag som chown ner på löv. Vepsen injicerar larven med dussintals småägg som slutligen kläcker och babyveps larverna börjar mata på insidan av larven när det gäller dess dagliga aktiviteter. Caterpillaren fortsätter att äta och sköljer till och med tre eller fyra skinn eftersom dess parasitiska pigginvaders långsamt äter det levande från insidan ut.

När spetslarverna har ätit sin fyllning av larvens kropp borrar de sig genom huden och väver sig små kakonger där de kommer att utvecklas till vuxna veps. Man skulle tro att larven skulle dö på den här tiden, men i stället skyddar larmen omöjligt de vittelsepepsar med vad som är kvar av sitt liv, av skäl som ännu inte helt förstås av vetenskapen. Caterpillaren äter inte eller kryper, den sitter bara där, ibland till och med wrappar sig över de cocooned wespen för att skydda dem. Om några insekter händer, kommer larven att börja krossa om galen att slå insekterna borta från kokongerna. När vuxna tjurar äntligen dyker upp dör larmen.

Medan forskare inte exakt är säkra på vad som orsakar den signifikanta förändringen i larvorns beteende efter att invaderarna har dragit sig ur sin kropp upptäckte de att ett par larver alltid stannar kvar inom larven efter att resten hade tunnats ut för att poppa. Detta ledde forskare att spekulera att de kvarvarande larverna på något sätt kan manipulera caterpillarens beteende och offra sig för deras släkts större goda, även om denna hypotes behöver ytterligare undersökning.

++ Trumpapillar

Den här fuzzy little fella kallas flannelmoth caterpillar, men forskare som stötte på critter i den peruanska Amazonen kallade det "Trumpapillar" på grund av sin likhet i färg och stil till Donald Trumps hår. Dessa larver kommer faktiskt i en mängd olika färger, inklusive vit, rosa, röd och gul.

Håren som smyckar larvens kropp liknar väsentligen tarantula hår, och de är täckta i små giftiga ryggradsprodukter som orsakar ett utrotande utslag vid kontakt. Denna försvarsmetod är så framgångsrik att i ett exempel på Batesianmimicry ser kycklingarna av en Amazon-fågel som kallas den biologiska sorgsen, nästan som den luddiga gula larven. När du är i fara kommer älsklingsfågeln att efterlikna caterpillarens rörelser exakt för att avskräcka rovdjur som ormar och apor som vill undvika kontakt med den giftiga Trumpapillar till varje pris.