Dela med sig:
10 Fakta om den mest intressanta reptilen i världen
Nya Zeeland är hem för många konstiga arter av växter och djur. Det faktum att skärgården isolerades i miljontals år har gjort det möjligt för konstiga critters som kiwi, kaka och moa att existera fram till moderna tider.
När det gäller reptiler är Nya Zeeland också hem för tuataraen, en ödemarkliknande varelse som inte verkar vara allt som enastående vid första anblicken. Det finns dock en hel del anledningar som gör den här 1,5 kilo varelsen till den mest intressanta reptilen på jordens yta.
10 Det är en enstaka art
Det finns mycket få arter som är "one-of-a-kind" i den naturliga världen. Vi pratar om varelser som inte liknar något annat i djurriket, som platypus och jordvarken. Tuatara hör också i denna speciella grupp. Varför? Tja, alla släktingar är utdöda.
Tuatara är den enda återstående representanten för en mycket gammal grupp proto-reptiler som kallas Sphenodontia. Tuatara är lika relaterad till ödlor, krokodiler och fåglar ... men samtidigt är det inte särskilt relaterat till någon av dessa grupper!
Denna udda reptil har faktiskt fågelfunktioner, trots sitt ödemarkliknande utseende. (Intressant är den ordning som den tillhör Rhynchocephalia, "beak heads".) Men familjen går tillbaka 225 miljoner år, vilket gör den till en levande fossil. I själva verket delar Tuatara många funktioner med Hylonomus lyelli, en varelse som anses vara den äldsta kända reptilen. Detta gör tuatara av stort intresse för biologer.
9 Tuatara-åldern
Eftersom tuatara har funnits sedan dinosaurernas gryning studerar zoologer denna varelse för att bestämma hur primitiva reptiler bete sig och hur deras anatomi var. Det är också minst utvecklad av alla amnioter (en grupp som innehåller reptiler, fåglar och äggläggande däggdjur). Intressant nog har tuatara hjärnan, hjärtat och förflyttningsmetoden som liknar amfibierna. Detta avslöjar tydligt att amfibier är reptilernas förfäder.
Andra egenskaper hos tuataraens fysiognomi-som dess primitiva, beniga skalle eller dess näbbliknande övre käke - ses inte längre i moderna reptiler. Och eftersom hjärnan är liten har forskare använt tuatara hjärnhålighet för att uppskatta volymen av dinosaurhjärnor. Den primitive utformningen av detta djur är en guldgruva för zoologer när det gäller att studera hur de tidigaste amnioterna byggdes och vilken typ av liv de hade.
8 Tuataras ovanliga egenskaper
Medan vi har sagt att Tuatara inte är direkt relaterad till reptiler eller fåglar, måste vi nämna att denna konstiga reptil har element från en mängd olika order, från ormar till sköldpaddor och från fåglar till amfibier. Faktum är att det delar gemensamt med nästan alla ryggradsdjur, förutom däggdjur.
Tuatara har till exempel en näbbenliknande spets på överkäken och en styv skalle som en sköldpadda. Den är formad som en ödla, har en dubbel rad tänder som en orm och har organ som liknar amfibier. Det är som naturen skapade tuataraen från återstående Lego-delar från andra mönster. Med andra ord är det reptilekvivalent av platypusen.
Dessutom är tuataraen ett underbart exempel på en övergångsart, eftersom dess fysiologi överbryggar klyftan mellan vattenälskande amfibier och reptiler med jordboende. Det är dock inte en förfader till reptiler eller fåglar. I själva verket utvecklades tuatara så lite som möjligt.
7 primitiva sinnen
När det gäller sinnen har denna antika reptil imponerat forskare med sin primitiva design. Tuatara kan knappt höra, vilket innebar att 200 miljoner år sedan var naturen inte särskilt bekymrad över uppgiften att utveckla öron.
Faktum är att tuatara har de mest primitiva hörselorganen av någon amniote (tillsammans med sköldpaddor). Faktum är att det inte finns något öronhål eller trumhinna alls. Det har en mitthålrum, som är full av fettvävnad, men hörselorganen kan bara svara på lågfrekventa ljud. Reptilen kan bara höra ljud mellan 100-800 Hertz. Med andra ord, vad vi kan höra jämfört med tuatara är som vad fladdermöss hör i jämförelse med människor.
Tuatara har dock väl utvecklad syn för ett sådant primitivt varande. Det har självständigt fokus, en duplex retina och nattsyn.
6 Tuataras tredje öga
Tuataraen är primitiv till den punkten att det är typ av utländskt. Som vi nämnde tidigare har den dubbla rader tänder, men det är egentligen inte tänder alls. De är egentligen bara väldiga formationer i sina käkar. De faller inte ut enkelt, men å andra sidan kan de inte bytas ut.
Denna udda reptil har också visat sig ha en okänd syra i sin cloaca, vilka forskare kallar "tuatara acid". Experterna har dock inte hittat en bra användning för sakerna. Trots det har tuatara en unik typ av hemoglobin, och det är den enda reptilen som inte har en penis.
Men Tuataras konstigaste egenskap är dess tredje öga. Liknande raven i Game of Thrones, denna varelse har sitt extra öga något ovanför och mellan sina två huvudögon. Medan andra arter också har detta parietalög (tänk grodor, ödlor och salamandrar), har tuatara tredje peeper faktiskt sin egen lins, hornhinna, näthinna och till och med stavliknande celler. Detta indikerar att ögat kan uppfatta ljus och att det utvecklats från ett riktigt fungerande öga. Forskare misstänker att dess syfte är att reglera tuatara s cirkadiska rytmer.
5 avelproblem
Liksom pandaer är tuataras inte alltför angelägna om reproduktion. För ett djur så litet kan tuatara leva ganska länge. Den beräknade livslängden är väl över 100 år.De når emellertid sexuell mognad mellan 10 och 20 år, och hon kan bara odla en gång vartannat fem år. Denna agoniserande långsamma reproduktionshastighet är en anledning till varför de är så sällsynta.
Eftersom tuataras bor bara på några öar runt Nya Zeeland, betyder det att deras extremt små populationer är sårbara för inavel. Detta sänker vidare befolkningens motståndskraft.
På flipsidan kan de också odla i några ganska extrema åldrar. En manlig tuatara som hölls på Southland Museum och Art Gallery i Nya Zeeland blev en far vid 111 år gammal. Det är samma ålder Bilbo Baggins när hans parti äger rum i Ringens brödraskap.
Tuatara kan utstå otroligt låga temperaturer och kommer ibland att gå in i viloläge. Det har emellertid utvecklat exceptionell känslighet för temperaturförändringar, och deras unga bestäms av inkubationstemperatur. Det är sant för många reptiler, men för denna art är skillnaden i temperatur som dikterar kön exceptionellt liten. Vi pratar bara 1 grad celsius!
Det betyder att klimatförändringarna är mycket farliga för tuataraen, eftersom det kan stava katastrof genom att göra äggen kläcka män i extremt stora antal. Självklart äter en brist på kvinnor allvarligt överlevnaden för tuatara-befolkningen.
4 dåliga föräldrar och underliga rumskamrater
Nu är dessa söta reptiler imponerande när det gäller evolutionär historia, fysiologi och avelsvanor, men de har också en ganska intressant livsstil. Eftersom de bor i ett så litet geografiskt område är maten ganska begränsad. Det är därför de vuxna kommer att äta mestadels allt som är liten nog att jaga, inklusive sina egna avkommor. Naturen utformade dock vuxna att vara nattliga, medan ungdomen är dagliga. Detta hjälper till att minimera kannibalistiska möten.
Även vuxna tuataras ses ofta dela burar med nestande havsfåglar. Vanligtvis blir fåglar oroliga när varelser vågar för nära sina bon, men tuataras är några av de bästa rumskamraterna de kan ha. Dessa reptiler är territoriella och biter oavsett inkräktare ventures på sin gräs. Dessutom tar guano från fågelnestet djur som tuatara tycker om att äta.
Tyvärr finns det en nackdel för fåglarna. Ibland kan tuataras vända sig till fågelägget eller kläckta kycklingar för ytterligare näring. Lyckligtvis för fåglarna händer detta inte så ofta.
3 Heliga Varelser
Medan tuatara verkligen ser ut som vanligt, lurades inte de inhemska stammarna i Nya Zeeland av sitt vanliga utseende. I dessa kulturer är människor normalt förbjudna att skada tuataras eller deras bon. Allvarliga konsekvenser är reserverade för dem som inte respekterar dessa regler. Brottare straffas förmodligen av naturens andar.
I maori-stammar tatuerar kvinnor ibland tatueringar av tuatara nära genitalområdet, eftersom reptilen är en symbol för reproduktionens helighet. Tuataras har också status som Taonga i maori, som översätter till "skatt". Dessa reptiler sägs vara budbärare av Whiro, dödens och katastrofens gud, som stärker respekten och respekten för detta djur.
Fram till nyligen presenterade 5-centsmynten i Nya Zeeland tuataraen, men myntet fasades ut 2006. Det verkar som att Nya Zeeländare tar tuataren ganska seriöst, särskilt när det gäller att hålla denna varelse säker.
2 Skydda Tuatara
Liksom många nya varelser i Nya Zeeland är tuatara extremt hotad, till stor del tack vare skador som orsakats av introducerade arter som råttor och möss. För närvarande lever varelserna på 32 öar, som alla är ganska svåra att nå. Dessutom är reptilerna tvungna att hantera fientlig terräng, starka vindar och en minimal mängd fauna.
Tuataras fanns en gång på huvudöarna på Nya Zeelands skärgård, men de försvann före vita explorers ankomst. Den nuvarande befolkningen uppskattas vara någonstans mellan 60 000 och 100 000. För ett djur är denna storlek ganska liten.
Med tanke på sin unika status som en enstaka sort är skyddsåtgärderna ganska hårda och dessa djur har skyddats sedan 1895. Många av öarna bebodda av tuataras är helt förbjudna för besökare, förutom de experter som studerar dem och hjälpa dem att odla.
På senare tid har försök att återkolonera Nya Zeeland fastlandet med tuataras träffats med viss grad av framgång. Många program odlar tuataras i fångenskap eller flyttar hela befolkningen så att deras odds för överlevnad kan förbättras. Omfattande insatser har också gjorts för att utrota rovdjur på vissa av öarna. Sammantaget, trots sin utrotningsstatus, finns det mycket hopp om denna unika art, med tanke på de stora ansträngningarna som gjorts för att bevara det.
1 snabb evolution
Inte för länge sedan gjorde forskare en ganska chockerande upptäckt om Tuatara. Även om detta djur har varit mindre än angeläget att utvecklas, fann forskare att det var faktiskt den snabbast växande varelsen hittills. Trots att det inte har förändrats efter många miljontals år har DNA-analyser visat att denna reptil kan utvecklas snabbare än andra ryggradsdjur.
Men vi pratar om molekylär evolution, eller mer specifikt, utvecklingen av dess DNA. Detta translaterar till förändringar i sekvenskompositionerna i DNA, RNA och proteiner över generationer. Denna upptäckt gjordes genom att jämföra genetiskt material från levande tuatarer med 8 000 år gamla tuatara ben, vilket framhäver förändringarna i DNA-kvarlevor.
Nu betyder det inte att djuret anpassar sig snabbare eller kan plötsligt förändras som en Pokemon.Huruvida förändringarna i nukleinsyror manifesterar sig i fysisk anpassning är ett annat ämne för diskussion. Och i tuatara fallet har fysiska förändringar inte prioriterats i cirka 200 miljoner år.
Tuataras är några av de konstigaste och mest intressanta djuren på planeten. Förhoppningsvis kommer våra ansträngningar att skydda dem att säkerställa artens överlevnad, så att dessa djur kan förvåna oss i framtiden med andra enastående anpassningar.