Dela med sig:
10 störande konstiga parasiter
För nästan alla icke-parasitära djur på jorden har åtminstone en parasitär organism anpassat sig för att infektera det på ett visst stadium i sin livscykel. Omnumrerar oss miljoner till ett och nödvändigt för balansen i ekosystemet, parasiter är mer normala än vad vi tycker om att tänka, men ändå ta på sig några mäktiga konstiga former, en del än främlingare än andra. Varje parasit som vi ska gå över är ovanligt ovanlig och unik på något sätt, som uppvisar extrema egenskaper och udda överraskningar, sällan sett även i andra parasiter, otroliga weirdos bland skrämmande weirdos.
10Living Worm Towers
Till skillnad från de flesta av vår lista, nematoden Pristionchus pacificus Det är inte tekniskt parasitiskt alls. Visst har den alla parasiter av en parasit, den lever i en muggbaglens kropp, motverkar insektsimmunsystemet och beror på sin kropp för både en matkälla och en odlingsmark. Det kvalificerar sig inte riktigt som parasitiskt eftersom det faktiskt inte börjar utfodra förrän värden redan är död. Det väntar som en inre gös tills dess valda bägare kommer ner och börjar sönderfalla.
Den bakteriella explosionen i skalbagens kropp kommer att vara maskens matkälla, och det kommer också att kompisera och producera tusentals unga inom rottingskalken. Ännu mer oroande är hur dessa maskar faktiskt kommer in i sina värdar till att börja med. Som larver kommer hundratals konvergera och "klistra" sig ihop i ett enda spirande "masktorn" som väntar på att en skalbagge passerar overhead. Det är en stor mask gjord av andra maskar, en av de enda strukturerna i sitt slag i naturen.
9Det maneter som utvecklats till en sjukdom
Vi kan förlåta biologer från det förflutna för att förvirra Myxozoa, eller "slimdjur" med protozoer. De är trots allt encelliga mikroorganismer som växer i en smal infektionsfilm på fiskens vävnader, inklusive många viktiga kommersiella arter. Olika sorter av Myxozoa attackerar olika organ, som hjärtan, lungorna, hjärnan eller ryggmärgen, och de infekterade kan ha en dödlighet på upp till 90 procent.
Chockerande visade genetisk sekvensering så småningom att denna "sjukdom" inte bara hörde till djurriket, utan hörde till samma grupp av djur som koraller, anemoner och maneter. Cellerna har även strukturer som är identiska med de mikroskopiska stingarna som finns i maneter tentacles, men i det här fallet är de vana att injicera ett infektiöst amoebisk stadium av parasiten i stället för gift.
8Enteroxenos-Masken som inte är en mask
Enteroxenos är en parasit som finns i matsmältningskanalen i den ödmjuka havsgurkan. Den färglösa, trassliga nudeln består nästan helt av reproduktiva organ i en upprepande kedja, spionerar tusentals ägg ur värdens anus och absorberar gurkaens fördjupade näringsämnen genom sin yttre hud. När det gäller parasitiska maskar kan det verka ganska vanligt - det är faktiskt identiskt med en vanlig bandmask i nästan alla avseenden.
Den överraskande skillnaden är emellertid att detta djur inte har något samband med något annat som vi kallar en "mask". Den sanna naturen blir tydlig endast under dess larvstadium. Enteroxenossimmets planktoniska larvalform liknar det som en vanlig havsnegel, för det är precis vad detta djur är - en snigel. När den har hittat den bakre änden av en havkomkomma kläms den in och börjar sin metamorfos, förlorar sitt skal, sin snygga fot, sitt ansikte, dess icke-reproduktiva organ och alla andra spår av normal snigel eller sluganatomi. Det är som att en människa växer upp i ingenting annat än en stor klump av könsorganen så att den kan leva i någons mage och hålla parning med sig själv.
7Glow Worms Of Death
Liksom tornbyggnaden Pristionchus pacificus, nematoden Heterorhabditis bakteriofora är mer av en halv parasit. Det matar inte direkt på moth larverna det infekterar, men det använder sin modighet att odla sina egna symbiotiska bakterier, vilket i sin tur producerar de näringsämnen som det beror på. Dessa otäcka små killar matar och multiplicerar samtidigt som värden fortfarande lever, och de blir så många att larmen befäster och dör innan den någonsin kan metamorferas i en riktig moth.
Vad som verkligen sätter denna parasit iväg är den synliga effekt det har på värden. När bakterierna byggs upp ändras larven från nästan färglös till en rosa röd och som de bakterier som finns i djuphavsfisk, producerar de också ljus. Det är vanligtvis inte tillräckligt med ljus för det mänskliga ögat att se, men det räcker för att larverna står ut mot fåglar och andra djur, som snabbt lär sig att de röda, glödande buggarna smakar äckligt. Detta säkerställer att många infekterade insekter bara hör till maskarna, hittills det enda kända exemplet på en parasit som förändrar värdens utseende för att avvärja sina rovdjur.
6Uterine Lice
"Uterine" och "löss" är två ord som du antagligen inte visste att du aldrig ville höra tillsammans, men lyckligtvis för oss, Trebius shiinoi infekterar bara ängelhajar. Olyckligtvis för dem söker den loppliknande larven från denna kräftdjur en kvinnlig värds reproduktiva kanal, kramar sin buggy väg genom den reproduktiva kanalen, fäster sig på livmoderns inre beklädnad och förblir permanent där. Det cementerar huvudet i vävnaderna, förlorar alla lemmar, och växer till en mjuk, orörlig, maskliknande tofs. Om värden råkar vara gravid, är buggen lika sannolikt att låsa på huden hos en ofödd vuxen, men kommer inte leva länge när vuxen är född.
Denna weirdo är egentligen bara ett exempel på en "ankermask", en bred kategori av parasitiska kräftdjur som alla mognar i limblösa, maskformiga former inbäddade i värdvävnader. De flesta ankermaskar anfaller den yttre huden, vilket inte är så skrämmande, men vissa specialiserar sig på gärningar, näsborrar, mun, anus eller till och med ögonbollar av olika fiskar. Vissa kan till och med leva på utsidan, men skicka en blodsugande tendril hela vägen till värdens hjärta eller andra vitala organ.
5Frog-Mutating Flatworms
Det är förståeligt att anta att ett utbrott av fruktansvärda deformerade, flerbensiga amfibier har något att göra med ett kärnkraftverk, och nyhetsrapporter har en gång sensationaliserat dessa "monster" grodor som produkter av konstgjorda ekologiska faror. Den sanna skyldige är något mycket mer naturligt, men i slutändan långt väderligare, mer störande och förmodligen mer syndig än bara slarv och avfall. Parasitiska flatmaskar av släktet ribeiroia infektera amfibier under tadpole-scenen, borra sig i vävnaderna som så småningom kommer att bilda sig i grodens grodans ben.
Närvaron av de parasitära larverna orsakar utveckling av lemmar att bli fruktansvärt skrämmande, vilket ofta resulterar i en skämma av ojämna, utomjordiska ben. Den monstruösa grodans förmåga att hoppa och simma är signifikant försämrad, vilket gör dem mycket enklare mål för hungriga shorebirds. I en mästers mage fullbordar parasiten sin livscykel, och fågelns droppings sprider sina ägg till andra vattenkroppar.
4Wasp-Eating Wasps
Alla är förmodligen bekanta med nu med parasitoba vartor, som spenderar sina larvstadier i andra insekter, innan de tuggar sig ut som varelserna i Utomjording. Medlemmar av släktet Trigonalidae, men lägger till en weirder twist till denna livsstil-snarare än att injicera några ägg direkt i insektsvärdar, de bäddar in hundratals av dem i kanterna av löv, hoppas att de kommer att intas av larver. En gång inuti börjar trigonalidlarverna att jaga efter sin enda matkälla, larverna av andra parasitiska vepsar, som de sönder med en uppsättning formidabla mandibler.
Trots nämnda mandibles, försöker de aldrig ens att mata sig på larven själv, och de allra flesta fattiga barnen är dömda att svälta när de hamnar i en värd som saknar några andra parasiter. Därför lägger mamma-tuppet så många ägg och lämnar dem bara på växtlivet. Det spenderar energi för att hitta larver och spruta ägg genom huden, så hon använder istället den energin för att producera ett stort antal unga och låt lycka göra resten. Tyvärr, när trigonaliderna är färdiga att rensa en mängd svagare tvättringar, måste de fortfarande bryta ut ur kroppen.
3Shark-Neutering Barnacle
Det är oerhört vanligt att parasiterna hos ryggradslösa djur - som insekter och blötdjur - kastar sina värdar, men Anelasma squalicola är en av de mycket få som är kända för att kastrera en av våra ryggradsdjur. Det är en annan art av kräftdjur, och offret är en annan liten haj. Parasiten liknar i allra avseenden något annat barnklot, men det begraver huvuddelen av sin kropp direkt in i en liten hundfisk, och sänder en rad "rötter" bortom djurets ryggrad för att sap näringsämnen från sina inre vävnader.
Trots att det inte finns någonstans nära hajens könsorgan, hindrar det på något sätt deras utveckling till obetydlighet, och det är inte helt klart varför. Parning och produktion av unga utbreder en hel del näringsämnen, så för andra parasiter ger kastrerande värden mer resurser till sig själva och sina egna barn, men vi vet fortfarande väldigt lite om det här reproduktiva beteendet. De har befunnits samla ihop i kluster, så det är möjligt att de mates på samma sätt som liknande, icke-parasitiska barnkullar, gropande varandra med långa förkänsliga penis och sprutar unga i det omgivande vattnet.
2Face-Biting Clam
Ett överraskande antal sötvattenmusslor börjar faktiskt sitt liv i ett litet parasitiskt stadium, som rider fiskens kroppar till nya hem. Musslor använder en rad olika konstiga strategier för att få dessa parasiter, eller "glochidia", till rätt värdfisk, inklusive bisarra, klibbiga nät "och komplexa aptitretande lockar packade med unga, men den mest direkta och mest våldsamma är snusboxen mussla, Epioblasma triquetra.
Den erforderliga värden är en liten fisk som kallas en logperch, som tenderar att rota runt floden botten för mat. Fodrad med hemska små tänder, kommer den kvinnliga snuskassan att klämma på skalet på allt som borstar det - förhoppningsvis en logperchs ansikte, som hon sedan kommer att spruta full av sin unga. Annan lilla fisk kan också släcka fällan, men få är lika tuffa som logperch, och hamnar ofta med sina skallar krossade. Att kräva en särskild art för att slutföra sin utveckling, luktar mördarklumpen utan tvekan det olämpliga.
1Ant-Foot Mite
Den berömda tungbitande lusen, Cymothoa exigua, sägs ofta vara en av de enda parasiter som funktionellt ersätter kroppsdelen av en annan varelse. Makrocheles rettenmeyeri är en av de enda andra, en liten myt som pluggar sig i slutet av en militärmyrs ben. Där suger det stadigt blod och använder sina egna ben för att gripa någon yta den pressas mot. Myran fortsätter med andra ord att använda parasiten som en perfekt bra fot, om inte en ännu bättre, eftersom det är en fot med åtta mindre fötter på den.
Detta är särskilt viktigt för armémyror, som knyter sina fötter ihop för att bilda tillfälliga broar och boetstrukturer ur sina egna kroppar.Mitten vill bara äta - det vill inte faktiskt avbryta någon myraffär, eller dess värd kanske inte lever tillräckligt länge för att fortsätta att mata den.