10 bisarra sekundära användningsområden för djurkroppsdelar

De flesta animaliska bilagor har uppenbara användningsområden, men den evolutionära tärningen som dikterar alla anpassningar landar ibland ganska märkligt. Gamla delar får ibland nya och fantastiska verktyg.

10 hästar använder öronen och ögonen för att peka och kommunicera

Hästar är mycket mer artikulerade än vi trodde. De kommunicerar inte bara genom snorts, brays och nägar, men också med ögon och öron, vars senare är mycket smidiga och används som hästsignaler.

I en studie fotograferade University of Sussex doktorand Jennifer Wathan och hennes rådgivare Karen McComb hästar som tittade på matkorgar. De ändrade sedan några av bilderna för att dölja antingen ögonen eller öronen innan du scalter fotografierna till livstidsförhållanden och visade dem på riktiga hästar som fick val mellan två liknande foderhinkar.

Medan man tittat på de oförskämda bilderna tenderade testhästar att gå i samma skopa som deras fakultetslandsmän. När öronen eller ögonen var dolda försvann detta beteende. Av de två modifieringarna av bilderna hämtade testpersonerna öronens riktningar lite mer än ögonen.

Studien föreslår att våra wriggly-eared följeslagare använder dessa gestikulationer för att antingen peka på mat eller att varna andra för förekomsten av rovdjur. Vi skulle förmodligen ha tänkt ut det här tidigare, men ibland begränsar de medfödda antropocentriska fördomarna vår vetenskapliga utsiktspunkt. Studier av djurlingvistik fokuserar ofta på gester, ställningar och samtal eftersom dessa är huvudkomponenterna i vårt språk.

9 flodhästar använder sina svansar för att fälla avföring

Med sin dopey ansikte, puffy kropp och kort, stubad svans, är flodhäst ett av djurrikens mest bedrägliga mördare. Bland de farligaste varelserna på jorden lindar flodhästar offer i en falsk känsla av säkerhet med pudgy cuteness och slår sedan med blixtreflexer och scimitar tänder.

Men inte allt om dessa djur är skrämmande. Deras lilla svansar är lustiga, inte bara i design utan även i funktion. Du ser att dominerande hanehästar markerar deras territorium genom att sprida utbrott, men de är för feta och lat att gå runt för att göra det. I stället vrider de sina lilla svansar runt som läderiga propellrar och defekerar in i spiralbladen.

Och så spredde de sina avföring, blandade med en urinskräm för extra skyndsamhet - i alla led, för att avskräcka från rivaliserande tjurar från inkräktande på deras land. Otroligt nog är juvenile flodhästar oförklarligt dragna till illaluktande dumpar, och unga är kända för att följa äldre män runt för att slicka i deras bakre ändar.

8 Trap-Jaw Myror lanserar sig själv till säkerhet med sina mandibles

Trap-jaw myror har saks för mandibles och kan snappa dem på 40 meter per sekund (90 mph). Med sådan hastighet och storlek kan de enkelt klyva fiender i halva ögonblicket. Otroligt, det visar sig att de kan använda sina överdimensionerade käkar för försvar samt angrepp.

Forskare hade noterat att myrorna ibland skulle fluga sig i luften med sina otroligt starka mandibler. Det var inte klart varför - möjligen som en evasiv manövrering.

Som alltid försökte forskare att förstå detta förbryllande beteende genom att reproducera det i labbet. De tog in några antlions, större insekter som älskar att äta myror. För att fånga sitt byte byggar antlions gropar i sanden som smuler under de oturiga myrorna. Väntar inuti gropen, gnidlar antlionen upp någon som faller igenom.

Visst nog, använde fällningskäftmyror som riskerade att sjunka ner i sanden ibland sina mandiblar att driva sig borta från fara. Myrorna som hade sina käftar klibbade tillsammans var dessutom bara hälften så troliga att de kunde undkomma sitt öde som middag.

7 Sawfish Snouts upptäcker elektriska fält

Sågfisken är en räddad akvatisk rovdjur. Dess stora, serrated appendage gör för ett skrämmande vapen som kan skära mindre fiskar rent i hälften. Men sågfiskens verktyg med flera verktyg kan också upptäcka elektriska fält som produceras av levande varelser.

Medan dissekera några sågfiskprover - som hade dött naturligt - fann forskare att deras fimbrierade snouts var fulla av små porer. Dessa var indikativa för djurets elektriska förmåga, och liknande porer är närvarande i andra varelser som delar denna talang. Dessa sensorer är vanligtvis prickade runt munnen så att fisken snabbt kan klämma fast på någonting som är otur att trigga sin elektro-plats.

Det kan tyckas orättvist att evolutionen gav ett sågigt djur som uppgår till en mini-karta för videospel, men det är ett nödvändigt verktyg när man bor i överdriven dunkelt vatten där synligheten mäts i millimeter om sedimentet har rörts. Genom att använda sin såg som elektrisk stickpinne och mätare, är sågfisken dödlig där de flesta skulle vara blinda.

6 Myror använder antennen för att gripa tunnelväggen

Inte för länge sedan genomförde forskare en av de mest detaljerade studierna av ant tunneling någonsin. Det är en vanlig praxis att fylla en klar behållare eller ett rör med smuts och se myrorna gör sin sak, men den här gången gav röntgenfotografi forskare möjlighet att se myrorna arbeta under mer naturliga förhållanden.

De fann att tunnlarna byggdes för exakta, optimala dimensioner för strukturell integritet. För att inducera en mini-kollaps (för att observera hur de fattiga myrorna klara och bygga om), använde forskare en liten kolv för att skjuta en luftström i tunneln. Till deras förvåning låses de tillfälligt förflyttade myrerna på tunnelens sidor med sina antenner, vilket visar en helt ny användning av det gemensamma bilagan.

Det visar sig att tunnlarna inte bara är byggda för styrka, men tillräckligt små för att myrorna ska fånga sig mot väggarna - en ganska användbar anpassning för upptagna lilla insekter som spenderar lång tid genom att korsa en lodrät labyrint av tunnlar.

5 Några ugglor använder sina ansikten som radarrätter

Ugglor är djurklostrets kloka gamla beskyddare. Under deras sagacious glans är fåglarna skickliga mördare. I själva verket är uggkroppar fyllda med massor av evolutionära godisar som gör det möjligt för dem att lokalisera och enkelt slänga ner på någon varelse som piques deras aptit eller ire.

En oumbärlig fasett på ugns verktygslåda är ansiktet. De flesta djurhuvud är antingen runda med fluff eller spetsiga med muzzles, men ugglor sportplan, elliptiska ansikten. Och av en bra anledning-de kan använda dem som biologiska parabolantenner. De ikoniska plana formstammarna låter vågor mot öronen, vilket gör att uilen kan upptäcka de minsta ruststrålarna.

Öronen själva är också ganska udda eftersom de inte är nivåer. Istället vilar ett öra över det andra. Detta ger owls en ännu mer exakt ljudundersökning av omgivningen eftersom de automatiskt tar hänsyn till den lilla tidsskillnaden mellan ljudvågor som når varje öra. Denna fantastiska anpassning ger ugglor en känsla av att höra 10 gånger skarpare än våren och förmågan att plocka otrevliga gnagare från under skikt av snö.

4 Vissa sköldpaddor är dubbla som respiratoriska system

Vitskalade sköldpaddor - liksom andra sköldpaddsarter - står inför en knepig utvecklingsutmaning: De är sköldpaddor. Långsam fot och kort vapen föredrar dessa djur att undvika konfrontation genom att gömma sig under vattnet. Ständigt resurfacing för luft skulle lämna dem sårbara för attacker, så sköldpaddorna utvecklade en resursfull färdighet. De andas genom sina anuser.

Allvarligt. Till skillnad från de enskilda funktionerna hos andra varelser kallas en sköldpadds ändrör en cloaca och behandlar evakueringen av allt avfall. Det tar också upp respiratoriska uppgifter, så de furtiva sköldpaddorna kan stanna säkert nedsänkt för dagar i taget. Genom denna cloacal respiration drar sköldpadden syre från vatten som passerar genom sin baksida - tänk på det som analgrålar - och är fortfarande gömd från rovdjur.

Tyvärr, dunkelt vatten som orsakas av alla slags industriella processer, är att mudda upp sköldpaddornas anuser och har lämnat dem för att torka på randen för att torkas ut ur sina föredragna livsmiljöer. Full av sediment och kemiska råmaterial, det hårdare vattnet har begränsat dessa fattiga varelser "evasiva insatser, och det antas att mindre än 1 procent överlever till vuxenlivet.

3 Bat Wings är fulla av sofistikerade vindsensorer

Bats drar av alla slags galna akrobatiker för att fånga sitt byte, och forskare vill stjäla sina hemligheter för att bygga bättre flygplan. Eftersom de enda däggdjur som är klara nog att behärskas med självdriven flygning, erbjuder de snabba våghalsarna en annan teknologisk inspiration jämfört med fåglar och flygande insekter. Men i ljuset av en ny studie, kommer vi antagligen inte få batflygeliga planer när som helst snart.

Bat vingar är inget mindre än mirakulös. Forskare registrerade aktivitet i fladdermusens sensoriska neuroner som luftblåsor sköt på de många små håren på sina vingar och hittade en otroligt komplex vinge-hjärnanslutning. För att utföra sina galna knep känner sig fladdermarna bokstavligen ut i luften, med sin fuzz som ett sensoriskt organ som levererar omedelbar, detaljerad återkoppling om förändringar i luftflödet.

Denna otroliga taktila känslighet gör vingefläkten det ultimata aerodynamiska verktyget - mycket bättre än någonting vi någonsin har skapat. Multifunktionsvingen fungerar som en propellor, flipper, flygplanvinge, flygplatta, och då, enligt Cynthia F. Moss, neurovetenskaplig vid Johns Hopkins University.

2 Golden-Winged Warbler Ears kan upptäcka tornadoes

Sportig signatur gula stickade plåster och väger in på bara 9 gram, guld-winged warblers är adorably liten. De är också absoluta arbetshästar, som börjar med säsongsmigrationer som sträcker sig cirka 5000 kilometer (3000 mi).

År 2014 upptäckte forskare warblers "hemliga supermakt - förmågan att förutsäga tornados. Allt började när fem geotagged fåglar överraskade forskare genom att döda sina boendeställen för en omkörning till Mexiko på 650 kilometer. Det var flera dagar efter färdigställandet av deras vandringsresa, så det var inte klart varför de lurade warblersna avled tidigt. Följande dag svepte tornados genom området. Det verkar som om de diminutiva warblers öronen är inställda för att upptäcka lågfrekventa ljud, såsom rumpa i en närliggande tornado, som fåglarna kan upptäcka ett par dagar och hundratals kilometer i förväg.

Detta var en upptäckt med tillstånd av oavsiktlig vetenskap; Warbler-projektet var inte avsett att fastställa någon specifik information. Istället var målet helt enkelt att ta reda på om de små, fina fåglarna kunde spåras effektivt med hjälp av geolocators.

1 moth könsorgan producerar ultraljud

Könsorganen har ett uppenbart syfte i djurriket, och sällan avviker de från det slutliga målet. Vissa moths har dock verkligen spektakulära multipurpose medlemmar som fungerar som sonic jammers att lura fladdermöss.

Tom och Jerry skulle ha varit mer exakt gjutna som fladdermus och fluga; De två senare arterna har blivit låsta i ett oändligt evolutionärt spel av roshambo. För fortsatt överlevnad måste var och en utveckla nya tekniker för att antingen jaga eller undvika. Tack vare evolutionens härlighet kommer anpassningar i alla former och storlekar.

Fall i punkt: sonar-jamming penises, som sprang upp för ungefär 26 miljoner år sedan. Jämfört med deras dödliga fiende ser moths mindre och mindre grymt ut, men luras inte. De packar tunna barbs på benen och är utmärkta flygblad. Mest imponerande, genom att raspa sina penis mot deras buk, genererar malar ultraljudspulser som liknar echolokationen pings fladdermöss använder sig för att skära in på byte.