10 fantastiska fakta om Australiens björnar

Australien är känt för många saker, däribland dess vilda djur, som verkar ha skottats från helvetet. Ändå finns det en del av Australiens biologiska mångfald som har undvikit benkylande terror till förmån för hjärtsmältande adorabilitet: dess pelare. Marsupials härstammar i Sydamerika, och det finns till och med en marsupial infödd till USA: Virginia Opossum. Sjuttio procent av marsupials finns ned under, men det är de som har blivit ikoniska. Här är några anledningar till varför.

10Marsupial Babies

Marsupials definieras av deras påse, där deras nyfödda kryper efter bara ett par veckors graviditet. Denna ovanliga inställning har gett bucklingar några udda funktioner under tidig utveckling. Det finns en särskild ordning av tillväxt som är vanlig bland alla ryggradsembryon-det vill säga de flesta däggdjur, amfibier, reptiler, fisk och fåglar. De viktigaste inre organsystemen kommer först och sedan följer lemmarna. Marsupials har utvecklats en annan ordning, där lemmar är de första delarna att utvecklas. Detta är nödvändigt så att den nyfödda kan krypa in i sin mammas påse när den är född så tidigt.

Den tidiga födelsen av bukspädbarn har skapat ett unikt (och enda) däggdjur som är känt att andas genom huden. Barnen i Julia Creek dunnart, en marsupial mus, levereras från livmodern efter bara 12 dygns gestation. Deras lungor är för underutvecklade för att vara användbara, så de tar in hela syre direkt genom huden. Lungorna tar över sig gradvis och bidrar med hälften av ett barns syre efter tre veckor i påsen.

9Wallabies On Drugs

Koalas är ofta anklagade för att de är berusade av deras kost av eucalyptusblad, men det är faktiskt en myt. Koalas är bara så lat att de bara dyka upp att vara på droger. De verkliga missbrukarna av buktsverdenen är Tasmaniens wallabies.

Tasmanien är världens största producent av vallmor för juridiska opiater, och tiotusentals hektar av växter har uppmärksammats av de lokala hoppare. De dyker upp, munch, och spenderar dagen på att gå runt i en dimm. De stenade wallabiesna (ett bra bandnamn som redan tagits, vi är rädda) tenderar att spiral om platsen och lämnar grödkretsar i deras kölvatten.

Om det här har lämnat dig tänker "En berusad mini-känguru låter som ett bra komplement till en fest jag planerar", ta hand om skandalen som uppstod när vissa människor gjorde just det i Irland. Dublin Society for Prevention of Cruelty to Animals fick fem klagomål efter att videor visade på Facebook av människor som paved en wallaby med alkohol och låter det "dansa" till tematynet av Skippy Bush Kangaroo. Det fanns rykten om att den stackars varelsen kan ha dött under mötet, men det blev i slutändan aldrig identifierad och ingen kropp hittades.

8The Hammer-Toothed Snail Eater

När forskare upptäckte en fossil i Queensland, Australien, var de förvirrad. Den fossila var en pungfru, runt storleken av en illaluktande. Ändå var tänderna som ingenting de visste om i andra däggdjur. Den hade en stor, trubbig tand på vardera sidan av sin övre käke, formad som en hammares huvud. Tänder är en ganska bra ledtråd till kost, så vad gjorde det här nyupptäckta varelsen (dubbed Malleodectes) äter?

Svaret kom från Dr. Scott Hocknull, från Queensland Museum. Han märkte att tänderna liknade dem i en australisk ödla, den rosa tunna skinken. Ödlan använder sina hammaränder för att krossa snigelskal. Den nyfunna buktaren är inte mer relaterad till ödlan än vi är. Båda djuren utvecklade samma lösning självständigt-sniglar är bara så gott.

7The Gilberts Potoroo

Gilberts potoroo är världens sällsynta pumpar. I 120 år trodde människor att det hade gått ut, fram till 1994. Fyra av de gnageliknande varelserna (det heter "råttkänguru") hittades det året på Two Peoples Bay Nature Reserve, nära Albany. Området berodde på urbanisering, tills prins Philip, make till drottning Elizabeth II, ansträngde sig för att skydda området på grund av bullriga skrubbfågeln. Njut av att fågeln var utdöd tills den blev levande 1961, vilket ledde till bevarandeinsatser och oavsiktligt rädda potoroo.

Potoroo är fortfarande kritiskt hotad. En fångstfödningsanläggning har blivit upprättad för att hålla den borta från rovdjur och några har släppts ut i naturen. Katter, rävar och andra djur är ett stort hot. Konserveringsmän hoppas kunna lära sig tillräckligt om potoroo för att kunna hitta andra lämpliga platser, där det kan ha en bättre chans att överleva och-kanske en dag-frodas.

6Kangaroo Adoption

Påsen är den archetypiska karaktäristiken hos pungdjur. Det är hälften av livmodern, en halv bärbarn för tidig spädbarn. Det är den viktigaste strategin som marsupials har för att säkerställa deras avkommors välbefinnande. Därför blev biologer vid Wilsons Promontory National Park mycket överraskade när de såg en mammakänguru ta in en annan kvinnas avkommor. Ännu överraskande gick den andra mamman helt enkelt med den och tog den nuvarande extra joeyen. Kängurerna hade helt enkelt bytt barn.

Det är första gången detta beteende har dokumenterats i naturen, även om liknande saker har hänt i fångenskap. Det som också är spännande är att bytet blev permanent - känguruer såg efter sina nyupptagna avkommor som de skulle själva. Forskare har sedan använt märkning och genotyptester för att avslöja fyra bytte barn och tre helt enkelt antagna. Det finns ingen uppenbar anledning till det - känguruerna är inte systrar eller andra nära släktingar.

Forskarna tror att det kan vara ett fall att känguruer blir överväldigade av förekomsten av en rovdjur och inte erkänner avkomman som någon annans i ett ögonblick av panik. Medan orsaken förblir ett mysterium, har det lärt forskarna en sak - det är ett misstag att anta att en joey i påse är relaterad till den känguru som bär den.

5Djarthia Och The Little Mountain Monkey

Som vi nämnde kommer marsupialer från Sydamerika. En art väckte sig till Australien för omkring 55 miljoner år sedan och blev moderen till alla bucklarna där idag, inklusive koalaer, känguruer och wombats. Den banbrytande varelsen är ett litet djur som liknar en mus, känd som Djarthia.

Ändå verkar det som om några av Djarthias tidigaste ättlingar har kunnat komma tillbaka till Sydamerika. Den lilla bergsaben, eller Monito del Monte, är en liten trädklättring pungfisk som finns i skogarna i Chile och Argentina. Forskare hade misstänkt för en tid att det kan vara närmare relaterat till Australiens pelare än sina bröder i Sydamerika, och nya Djarthia fossiler hittades 2008 gjorde detta verkar ganska säkert.

4Wombat Poo

Det finns en massa olika sätt att djur markerar sitt territorium. Vi är förmodligen mest kända för att kissa för att lämna en doft, men wombats har hakat det hela vägen upp till ett nummer två. De lämnar små högar av avföring där de vill att andra djur ska veta vem som är ansvarig - ofta ovanpå stenar, stockar (träslaget) och även svampar.

Självfallet är problemet med de flesta poo att det lätt kan rulla bort. För att komma runt detta släpper wombats sin scat i små kuber. De släpper fyra till åtta av dessa pellets med varje tarmrörelse och staplar en massa av dem runt näshöjden, så att andra wombats är säkra på att märka dem. Poppen kommer ut med en klibbig slembeläggning och en lukt som beskrivs som "söt" och "torv".

"Wombat avföring låter fantastiskt, kan jag få lite?" Säger du antagligen inte. Men det visar dig kan få några av dina egna. Ungefär. Ett australiskt souvenirföretag säljer papper gjord av wombat droppings. De började med känguru, men folk började göra förfrågningar om poo-papper från andra marsupials. Den wombatpapper som gjordes genom att koka poeten och sedan bearbeta den fibrösa massan är den mest populära.

3Chlamydia är devastating Koalas

Koala befolkningar i Australien dör ut. Det finns ett antal skäl - förlust av livsmiljö, hundattacker, drabbas av bilar - men kanske är det största hotet ett utbrott av klamydia. Upp till 90 procent av koalas är infekterade på vissa områden, och sjukdomen är långt ifrån trevlig. Det kan orsaka blindhet och infertilitet, och till och med vara dödlig. Koala klamydia kan behandlas med antibiotika, som hos människor. Koala sjukhus gör sitt bästa, men det är svårt att fortsätta. Koalas verkar ovanligt utsatta för sjukdomen, och ingen är säker på varför.

Det finns hopp. Forskare arbetar för att förstå koalas immunsystem närmare, inklusive kartläggning av dess gener. De har gjort några lovande observationer, och vaccinprov pågår. Australiens djurliv är värt 1 miljarder dollar till sin turismekonomi, så även de människor med ett hjärta av isig sten kan komma bakom arbetet.

2Ferala Wallabies

Om du vill se wallabies behöver du inte resa till Australien. Du kan också besöka Skottland, där en befolkning på upp till 60 har bott på en ö i Loch Lomond sedan 1940-talet. De är en populär turistattraktion, men lokala naturvårdare tror att de borde slängas. Wallabiesna munch deras väg genom vegetation som ger näring till infödda vilda djur.

Skottland är inte den enda platsen wallabies har satt hem. Peak District i södra England värd ett antal av dem tills nyligen. De släpptes 1940, när privata djurparker var förbjudna i Storbritannien. Antalet steg till en topp på 50, tills en hård vinter 1963 skar ned sin befolkning i hälften, och de återhämtade sig aldrig. Den sista ensamma kvinnan sågs senast levande år 2009. En liknande befolkning sprung upp på Hawaii, men har också troligen dog ut.

1Koala Grunts

När vi säger "koala", säger du "aw"? Om inte, du är död inuti (eller kanske det beror på att vi berättade att de äter sin mors poppa). Men för all sin skönhet producerar hanarna en grunt som låter mycket som en gammal motorcykel som kämpar för att börja. Gemensam visdom sa att denna grunt var att skrämma bort andra män som har inkräktat på grunterens territorium.

För att vara exakt vad koalorna säger till varandra, har ett lag ledt av Dr. Bill Ellis utrustat en massa dem med GPS-trackers och övervakade deras reaktioner på olika samtal. Han fann att udda grunts handlar om att locka kvinnor, snarare än att avvärja konkurrenter. Babykoalas gör också en mer passande "yip" när de skiljs från sin mamma, som kommer att hämta dem.

Koalas är dock inte alla kramar. Deras grunts användes i filmen av Jurassic park som ljud för T Rex.