Dela med sig:
10 Ancient Organisms With Unexpected Features
Fossiler kommer i alla smaker, och varje upptäckt slår ner ett annat pusselstycke i livets sticksåg. Visst, många skiljer sig bara lite från tidigare varelser. Men andra är konstiga nog att klara sig för det.
10A Spider With Spikes
Många miljoner år sedan var spindlarna ännu mer hemska än de är idag, med stora horn som springer ut från sina karpar och ens fångar.
Fall i saken: Två 99 miljoner år gamla amberklädda fossiler paleontologer förvärvade från en burmesisk återförsäljare. De tillhöra det existerande tetrablemmidae familjen, men dagens arter är inte lika imponerande horned som deras antika motsvarigheter.
Gilla moderna Tetrablemmids, de förhistoriska spindlarna i pintstorlek (den ena är en förtjusande 1,5 centimeter) är dekorerad i rustning för att avställa tjurar och andra rovdjur. Oddest ännu, Cretaceous-era Tetrablemmids Visa även horniga, lutande fångar. Men det är förmodligen inte en offensiv anpassning. Snarare är det förmodligen en slags Speed-dating namn tagg, så att män och kvinnor kan berätta för varandra.
9Seabirds With Immense Wingspans
De mest ogynnsamma områdena i dag var en gång blomstrande ekosystem, och Antarktis för 50 miljoner år sedan var en mjukt, tropiskt Eden som drev med djurlivet.
Men det var inte ett totalt paradis. Under den lägre eocenen (53-49 miljoner år sedan) patrullerade Cessna-storlek sjöfåglar den antarktiska himlen och terroriserat havsliv. Med rikliga skaldjur uppnådde de havsfåglarna fruktansvärda storlekar. Nyligen identifierade paleontologer en annan av dessa jättefåglar, flera år efter att ha återhämtat sina resterna från Marambio Island, som kronar Antarktishalvön.
Mega-fågeln och dess ilk är kända som pelagornitider, eller bony-tandade fåglar. Med en 6,4 meter lång vingspan, dubblar pelagornitiden nästan den största moderna flygande fågeln, den 3,3 meter långa albatrossen. Trots sina freakish dimensioner är den jätte pelagornitiden överraskande lätt, väger endast 30-35 kg.
8A Turtle Shell gjord för grävning
Sköldpaddeskalar är den mest uppenbara evolutionära designen någonsin. Men nu argumenterar forskare att skal utvecklats för att gräva, inte skydd.
Re-think är delvis inspirerad av en åtta årig sydafrikansk. Kobus Snyman hittade en sköldpadda fossil med synliga artikuleringar i händer och fötter och ribbade skalar - ett nyfiken mönster, eftersom de breda revbenen inte är byggda för styrka, som tunga moderna skal.
Den svagare strukturen föreslår en alternativ användning för historiens första skal, eventuellt burrowing. Faktum är att tidiga sköldpaddornas benägenhet att dölja underjorden kan ha sparat arten under Permian-Triassic Extinction som slog av 90 procent av jordens livsformer.
En av de första blommande växterna ser ingenting som en blomma
Även om vi tekniskt inte kan utesluta en "första blomma", på samma sätt som vi inte kan ange en "första människa", enligt studien medförfattare David Dilcher, Montsechia vidalii är nära nog.
Forskare återhämtade över 1000 fossila rester över de spanska bergen som en gång var en sötvattenhabitat. För att koaxera den 170 miljoner åriga växten från sitt steniga fängelse, dabmade de fossilerna med kemiska koncoctions för att äta bort förstenad gunk och avslöja konturerna av stammar, blad och till och med nagelband.
Idag är montsechias efterkommande krokarna, eller hornworts-den mörkgröna växten som jazzar upp akvarier och koi dammar. Men deras förfader såg mindre ut som en traditionell blomma och mer som salladsgarnering.
Eftersom det tillbringade hela sitt liv under vågorna, behövde det inte vibrerande kronblad eller nektarproducerande ståndare, äggstockar, strumpor eller pistiller som andra angiospermer använder för att locka insekter.
6Ancient Insects With DIY Camouflage
Numera pryder några buggar sig med kvistar och organiska skräp för att blanda sig i den omgivande floran. Men denna trickery spårar tillbaka till åtminstone den tidiga mitten av Cretaceous, innan blommor brister på den evolutionära scenen under den tråkiga "pre-angiospermösa" eran.
Forskare sorterade en massiv samling av 300.000 amber fossiler samlade från hela världen, inklusive burmesiska, libanesiska och franska sorter. De behöll sin sanity tillräckligt länge för att identifiera 35 instanser av insektkamouflage.
Lyckligtvis odödade de förhistoriska trädhartserna dessa insekter ut med grenar och växtämnen. Placeringen av skräp förefaller målmedvetet, vilket föreslår de äldsta bevisen än camouflage. Några av de skrämmande crawliesna, lacewingsna och mördaren suger runt exoskeletonen av olika typer av löss, vilket troligtvis tjänade både som en måltid och sedan en förklädnad.
5 A Raptor med vingar
Vi vet att dinosaurier hade fjädrar, men en nordöstra kinesisk fossil avslöjar en raptor med fullvärdiga vingar och tjänar Zhenyuanlong suni den eftertraktade titeln av den största vingade dinosauren hittades ännu. Det strövade krittskogar för omkring 125 miljoner år sedan, 40-50 miljoner år innan dess mer populära kusin kom velociraptorn på scenen.
Enligt paleontologerna liknade raptorn en fågel mer än någonting från Jurassic park. Det låter kanske inte för imponerande, men det var förmodligen inte alltför fysiskt annorlunda från moderna emus eller kalkoner.
Anmärkningsvärda skillnader inkluderar en uppsättning av segelklor och en mun full av köttförstörande tänder. Och lycka till att försöka köra bort den här köttätaren, för den feathery dino var förmodligen en fulländad löpare.
Vingarna själva såg sannolikt ut som fabulously baggy ärmar, jämförbara med örnarna eller vingarna. Men de var förmodligen inte flygvärdiga, eftersom raptorens korta armar och svåra kropp var mindre än aerodynamiskt idealiska. I stället kunde det ha använt sina fluffiga vingar för att fälla upp varm luft och inkubera äggen. Alternativt kan de ha utvecklats för visuella bildskärmar, antingen för att tona potentiella kamrater eller att skrämma rivaler.
4 Ancient Arthropod Ancestor With Preserved Nervous System
Färskt från en kinesisk fossilbädd fiskade forskare en 520 miljoner årig arthropodfader med en tydlig kontur av sitt nervsystem bevarat för eftertiden.
Chengjiangocaris kunmingensis var ett kräftdjur med ett sköldlikt huvud, lång och eventuellt slithery kropp, liksom en mängd parade ben. Det är en avlägsen släkting till spindlar, insekter och andra exoskeletonerade varelser. Det levde under den kamburska explosionen, förmodligen den mest spännande evolutionära perioden i historien, som såg en aldrig tidigare skådad och mystisk spridning av det komplexa livet.
Efter att ha rensat bort de fossila skräp med en nål upptäckte forskarna en spöklik översikt över varelsens nervkabel, ryggradsledningen i ryggrad. Den har många pärla-liknande noder kallas ganglia som spänner över hela längden och varje kontrollerar en uppsättning ben.
3Prehistoric Flowers Full Of Strychnine
I förhistoriska tider kunde även växterna döda dig. Inklusive en nyligen identifierad, tack och lov utdöd giftig blomma som födde de dödliga ämnena strychnin och curare.
För att hedra den fossila blommans gula fängelse heter forskare det Styrchnos electri, inspirerad av "elektron", det grekiska ordet för bärnsten härrörande från statisk elektricitet genererad genom att gnugga bärnsten med en trasa.
Oregon State University professor George Poinar samlade blommorna långt tillbaka 1986 men slängde dem med 500 andra fossiler. Han undersökte slutligen sina fynd 2015 och noterade den potentiellt intressanta fabriken.
Blomman bekräftades som en ny entré i släktet Strychnos, som omfattar 200 kända växter som alla producerar (inte alltid dödliga) alkaloider.
2 Lumbering Pre-Dinosaurs som reser världen
Pareiasaur är en tidig klass av "saur" som föregår de mer kända dinosaurerna med tiotals miljoner år. Tyvärr varade pareiasaurs inte länge och slogs av efter bara 10 miljoner år vid slutet av Permian utrotning.
Vid första anblicken ser pareiasaurs ut som dinosaurs feta onkel och kallas därför ibland som de "fulaste fossila reptilerna". De behövde de stora kropparna för att lagra sina långa matsmältningsvägar, en nödvändighet för växtätare som måste extrahera alla möjliga näringsämnen från grovfoder .
Pareiasaur fossiler dyker upp på de flesta kontinenter, inklusive Asien, Europa, Afrika och Sydamerika. Men de är tydligen feta och långsamma, så forskare var inte säkra på om de reste utomlands eller helt enkelt existerade i isolerade pareiasaurfickor. Nu har vetenskapen ett svar. Likheter mellan prover som finns i Kina, Ryssland och Sydafrika föreslår att de rörde sig om. Och de hade ett bra motiv att göra det - när du är jordens största växtätare, är hela världen din sallad.
1 En ålliknande varelse med en klämma för en mun
I 1958 fiskade forskare som krog runt en kolgruva i Illinois en mystisk, fossiliserad varelse som inte verkade passa in i någon känd stor djurgrupp.
Den 300 miljoner år gamla fossilen sportade en tandad knipa för en näsa samt horisontella stjälkar som höll sina stora ögon och identifierade den som en sannolik rovdjur. För att hedra sitt skrämmande utseende var fossilen smeknamnet Tully monster, en något mindre vetenskaplig version av sin mer officiella moniker, Tullimonstrum gregarium. "Monster Hunter" F.W. Holiday uttalade även att en onormalt stor Tully kan ha inspirerat myten av Loch Ness leviathan.
Tully var ett ryggradsdjur och den gamla motsvarigheten till den vampyriska lampreyen, en varelse med en likadant långsträckt nåltandad snut som användes för att suga upp blod.
+ Antediluvian Groundhog med överraskande dimensioner
När den geologiska tiden rullade över från Mesozoic till Cenozoic omkring 66 miljoner år sedan var majoriteten av däggdjur små och rattiga. Men forskare upptäckte 2010 ett supersized däggdjur som levde vid sidan av dinosaurierna under en kort stund.
Vintana sertichi är en helt oavsiktlig, däggdjurs-tidslinje förändring hitta. När Joseph Sertich skickade in en fisk fossil-encrusted kalksten block för granskning, hade han ingen aning om CT-skanningen skulle avslöja en skalle inlagd inuti.
Jämfört med sina skrynkliga landsmän, uppnådde jordhövdjuret beaststatus. Dödskallen är det största däggdjurscraniet som återvinns från dinosaur-era Gondwana, den sydliga superkontinenten. Det är också den mest kompletta gondwanatherian, shrew-like djur som tidigare identifierats endast av några tänder och käftfragment.